刑房背阴，白日里也点着灯。

昏暗光线中，原森看见，眼前人的长眸中映着两簇火苗。

他低头：“某愚钝，请中官赐教。”

原森记得自己与这位并未打过交道，他眸中的针对从何而来？

汤镜挺欣赏他的态度，但还不太满意，于是招呼他：“原少爷，请随咱家来。”

原森跟上，随他穿过长长的砖砌甬道，直往刑房深处去。

到最后，两人停在一间弥漫着腐臭味的牢房前。

汤镜抬脚踹开牢门，对不明所以的原森做个“请”的手势。

原森犹疑着，不肯进去：“中官，这是何意？”

就算要定罪，也得有个正经的审问流程，他难道想直接将自己扣押起来？

“不明白？咱家还以为原少爷是个聪明人呢。”汤镜收了手，神情瞬间冷下来，“旁的人不知，咱家可知道，这位叫贞阳的女郎，是在离苑出生的十七皇女。对了，咱家没记错的话，冷宫的人，是禁止走出内廷的吧？”

原森握拳。

“内廷卫的士兵，诱拐皇女出宫，逼女干不成，抛尸翠明湖，你说，刑部会怎么判？”

“胡言乱语！”原森觉着这人真不可理喻，居然如此颠倒黑白，“我自始至终对她都是以礼相待，从未逾矩！斯人已逝，我不准你说这些侮辱她！”

他说得过于正气凛然，汤镜听在耳里很不舒服，遂抬手揪住他衣领将人往房内狠狠一搡，利落关门上锁，“你先好好反省，何时想清楚了，咱家再放你出来。”

原森被推搡在地，脸上挨着一片湿漉漉的泥浆。

他爬起来，见牢房内点着黄豆大小的油灯，四下是稻草做成的地铺。

乱蓬蓬的地铺上，横七竖八瘫着五六个缺胳膊少腿的人。

从他们身上脏得难辨颜色的衣服形制来看，应是掖庭打杂的小太监。

靠墙稻草铺得最厚实的地铺上，躺着个膘肥体壮的老太监。

老太监手脚俱全，但两嘴瘪着，看见来了新人，浑浊的眼中现出亮光，嘴巴开合，发出阿巴阿巴的刺耳声音。

显然是没了舌头。

原森用袖子擦去脸上污渍，大开眼界。

原来东厂对他们自己人也这么狠。

*

原相换过衣服，到将军府请了薛老太君，相伴进宫去找薛贵妃。

薛贵妃三十有余，膝下只一位公主，娘家显赫，地位尊崇，在宫中生活颇顺心。

近些年，萧帝沉迷炼药，无暇光顾后宫，宫妃们逐年死了心。

毕竟，再争宠也争不过皇帝丹药炉中的药丸，还不如消停些——萧帝为仙药能发挥最大效用，自发地禁了欲。

章灵殿侍奉的全是小太监，半个宫娥也无。

没有了围绕着萧帝展开的那些勾心斗角，薛贵妃越过越自在，每日只关起宫门陪着女儿，别的事一概不管。

今儿见母亲带着原相急匆匆前来请安，寒暄过后，屏退宫人，细问之下，也吓一跳。

原森那孩子和侄儿薛练不同，向来沉稳懂事，如今怎会做下这等糊涂事？

离苑的母女俩，她倒有所耳闻，也知这些年，她们母女安分守己，不曾出过冷宫。

现下又如何有胆子偷摸出宫？

难道真是少年男女知慕少艾，情难自禁？

这可是宫中大忌。

薛老夫人擦着眼角：“都道东厂险恶，思木性子耿直，怕是要吃苦。”原森与薛练是自小的玩伴，她是将他当亲孙子般看待的。

薛贵妃也知母亲疼爱原森，便柔声安慰道：“他们再怎么，看在阿翁的份上，也不敢对思木用刑。”

原相坐在殿下，一直没说话，此时出声道：“娘娘，老臣斗胆，求您将梅妃娘娘请来一叙。”

薛贵妃皱眉，没有立刻答应。薛老夫人也求道：“娘娘，您不需做什么，只消将人请来，你原阿翁自有打算。”

薛贵妃架不住母亲央求，只好叹说：“她才没了女儿，母亲和阿翁告知消息时，委婉些，别吓着她。”

同为母亲，她实在不敢去想梅妃的心情。

薛贵妃派去请人的女官敲开离苑门的时候，梅妃正在给为贞阳做的新夹袄上纽襻。看哑嬷嬷出去开趟门，居然迎进来个光彩照人的女官，没防着，针刺入食指指尖，血瞬间渗出来。

她怕血滴到衣服上，连忙塞进嘴里吮两下。

慌乱起身，请人进屋。

女官没进，立在院中说明来意。

梅妃紧紧捏住还在出血的手指，望着女官板得平平的脸，心中现出不好的预感。

那预感很快被证实。

她一路走到薛贵妃的宫殿，忐忑地无暇欣赏久违的内廷风光。

当年入宫前，萧帝向她描述宫中生活，说得最多的，就是内廷的华丽与奢靡。