眼看就要到三月，中秋节越来越近。在沈嫣看来，任何事都不及挽救沈家的命运来的重要。她也无心在表妹的姻缘上焦虑太多。那洛天佑无意最好，反正谢柔漪一贯温顺，又对她言听计从，只要这男人不来相缠，她定有法子让表妹收心远离这个危险的男人。　　　　她这几日都在想着那块给沈家带来灭门之祸的锦衣卫腰牌，这是一个重大的线索，若能拿到此物，或许就能有点眉目。　　　　这一日正逢沈天元休沐，沈嫣听说父亲正在书房，于是带上一本早就备好的书往父亲书房所在的南轩去。　　　　沈天元是知州，书房里除了案牍书册，还有不少文书宗卷，故此未得传见，沈嫣姐弟是不允随意进出。平日里除了洒扫丫头和此间伺候的书童，也就只有冯姨娘送点心宵夜才能进入南轩。　　　　在南轩外头，一个小少年正在与几个小丫鬟玩耍，这是沈嫣的三弟沈楠，冯姨娘生的孩子。虽是庶子，却是沈天元唯一的儿子。沈天元对其寄以厚望，甚为严苛。故此沈楠虽被姨娘百般呵护，却十分惧怕父亲。　　　　沈楠在这里玩，冯姨娘肯定是在书房内伺候。　　　　沈嫣见着弟弟，就想起上一世中秋夜里他小小年纪也死得那般凄惨，不由起了怜惜，走到他跟前，柔声唤道：“楠儿，你在这儿玩什么呢？”　　　　哪知沈楠抬头看了她一眼，转头继续与丫鬟们玩，好似跟前就没她这个姐姐一般。　　　　那几个小丫鬟却没胆子在主子跟前造次，一个个都停了下来，躬身行礼，口中皆道：“二姑娘。”　　　　弟弟这般对待自己，沈嫣有些失落，却也不以为奇。沈楠自小被姨娘溺爱，都十岁了却还不知礼数，学业也是一塌糊涂，若不是父亲在，还能有人让他敬畏，只怕更要无法无天。然而这就是沈家唯一的继承人，就算经过她一番努力让家人逃过中秋一劫，沈家的家业要落在一个纨绔子弟手中，不能守业事小，若是污了父亲的一世清名那才真叫罪过。　　　　看着沈楠跑开的身影，沈嫣微不可闻地叹了口气，心里的担子又重了一重。　　　　她既要救家人，更要救沈家的未来。　　　　走近南轩，沈嫣却未让人进去通传，而是安安静静地坐在外间小厅等候。　　　　南轩不算大，里头人说话稍大声点儿在外头也能隐约听到一些。　　　　沈嫣既知道了冯姨娘在里头，人声传出来，她自然要仔细些听着。　　　　“如今姑娘们都大了，表少爷再怎么着也是个外男，继续住家里头也是不妥。妾身那日还见着他给姗姐儿送了几本书，俩人有说有笑的。这虽说是表兄妹，也着实太过亲密。”　　　　“可当真？”　　　　“这表少爷对姗姐儿的心思早不是一日半日了，妾身担心年轻人没个分寸，若是出了什么岔子，吃亏的可是咱们家姑娘。”　　　　这贤惠得挑不出一点儿毛病的声音来自冯姨娘，说的正是沈嫣的长姐沈姗与表哥谢濯。　　　　谢濯是谢同的长子，谢柔漪的哥哥，同家人住在沈府。他天资聪颖，又肯在学业上用功，颇受沈天元看重。与沈姗青梅竹马，情投意合。沈嫣曾听长姐说过，等表哥考取功名后就会向父亲提亲。　　　　本想一切水到渠成，可上一世府试才过，沈天元就让谢濯搬出沈府，由此断了其与长女的往来。后来等谢濯小三元登科进了国子监时，沈姗已同恒宁王三公子定了亲。　　　　沈嫣明白了，怪不得父亲会突然将表哥请出沈家，原来都是冯姨娘在背后煽风点火。　　　　沈家姐妹都是青州有名的大美人，冯姨娘为了姐妹俩的亲事可没少操心。她同恒王府的侧妃李氏有些沾亲带故，平日往来极尽奉承，上一世沈姗的亲事就是她一力促成。　　　　沈嫣可不觉得冯姨娘能对她姐妹有多尽心，不过是盘算着沈府以后终归要落入亲儿手中，想借着她姐妹的亲事来为自己儿子的前程铺路罢了。　　　　冯姨娘去年还带着沈姗姐妹去王府走亲，正逢定国公世子在王府作客，对沈嫣一见钟情，隔日就让媒婆上门说亲。可那陆世子早已定亲，沈天元如何舍得爱女给人做妾，当场就以女儿孝期未满为由回绝。　　　　没想到那陆世子是个不达目的不肯罢休的霸道人物，只说等沈嫣孝期过后再来要人。后来此人虽回了京城，却隔三差五地遣人送来礼品，弄得全青州城都晓得知州家二姑娘是国公府世子爷看上的人。此后纵使沈嫣生得国色天香，也再无人敢上门提亲。　　　　若不是上一世沈家遭逢大劫，只怕中秋一过，国公府的花轿就要抬上门了。　　　　一想到陆世子，沈嫣就心里发憷，上一世她可没少受这男人纠缠。她明白这其中少不得冯姨娘在推波助澜，此时见其又打起姐姐的主意，顿时沉不住气，让芬儿去同书童说自己求见父亲。　　　　沈天元最偏爱沈嫣，听说她在外头就让人带了进去。　　　　书房内，冯姨娘正在研墨，见着她来，直起身子笑得极是和善：“二姑娘来了。”　　　　沈嫣给父亲请安，对冯姨娘则点了点头，不冷不热地道了声：“姨娘。”　　　　言语间是规规矩矩，却未见半点恭敬，好似对着家中任何一个下人都是这般招呼。　　　　冯姨娘虽说是个妾，可毕竟掌家多年，在这府里也是说一不二，就连沈姗这位嫡长女都要敬她三分。沈嫣这般倨傲，她面子上难免有些过不去，可碍于沈天元在，她也不敢对家中这个最得宠的二姑娘发难，暗暗紧了银牙，将这一口气咽了下去。　　　　沈嫣懒得看她，只对父亲笑道：“女儿方才进门时好似听见爹爹说到谢家表哥，可是在说表哥上个月县试榜首的事儿？下个月的府试，表哥定能再拔得头筹考个童生回来，到时候可不也是咱们家的喜事一桩。”　　　　沈天元本就对谢濯颇为赏识，经女儿这么一夸，心里也是万般认同，不由频频点头微笑。　　　　这时却听冯姨娘不咸不淡道：“考个童生而已，能算是什么喜事，就算是他当了解元郎也终归不是王孙公子。二姑娘又何必这般尽心，旁人不知的还以为咱们家多指望着表少爷哩！”　　　　这话提醒了沈天元，不论谢濯何等出色，眼下也不宜与自家女儿走得太近，女儿的名声和前程远大于他惜才爱才之心。　　　　沈天元对沈嫣道：“如今你们姐俩都已长大成人，兄妹之间再亲厚也不宜往来过密。过几日为父会让濯儿住到府外，你回去后也同你长姐提一提，就说是为父的意思，往后与表哥多些避忌。”　　　　这意思再清楚不过，沈天元就是要断了女儿与表侄之间的往来。　　　　沈嫣想起上一世谢家父子才搬出沈府，恒王府的媒人就上门了。长姐有苦难言，却不敢违抗父命，自定亲后就郁郁寡欢，至死都未展笑颜。这一世，她可不能再由冯姨娘造弄长姐的一生幸福。　　　　“爹爹说的，女儿全记下了。”她抿嘴一笑，乖巧地应下父亲的交待。而后话锋一转，“不过，在嫣儿看来，爹爹这番苦心绝不仅仅是为了咱们姐妹着想，更是为了让表哥能静心念书，考取功名光耀门楣。您可是极赏识表哥的学识与为人，您眼光向来精准，表哥定是前途无量，连中三元又算什么，待他日成为天子门生，为社稷出力造福于民，不也是爹爹的功德一桩么？”　　　　沈天元本就有些为难，若不是事关女儿的闺誉，他也开不了口让表侄搬出去。这下经沈嫣一提醒，他顿时茅塞顿开，想到了万全之策。　　　　“嫣儿所言甚是！”他当即拊掌，对冯姨娘吩咐道：“你着人去外头寻一处清静院落，地方干净，屋子齐整，让濯儿在那安心住着备考，届时再拨几个稳妥的人过去伺候。”　　　　冯姨娘傻了眼，没想到沈嫣三言两语就扭转乾坤。谢濯是搬出去了，可用意却大相径庭，沈天元本来是赶客，这下成了栽培后辈。不过她也不敢有任何异议，毕竟不能做得太明显，恒王府的亲事只得另寻个机会再提了。　　　　沈天元打发人去将谢濯请来书房，沈嫣知道此时不宜再提其他，于是起身告退。　　　　冯姨娘也憋着一肚子的不痛快回到住处，才一进门就恨恨摔了帕子，怒道：“老爷可真是越老越糊涂了，那死丫头说什么都是对。这下子倒好，非但没把谢家人赶出去，倒还把那小子供起来做祖宗，敢情考个状元回来就是现成的女婿了！”　　　　丫鬟鹃儿忙倒来一杯茶，“姨娘消消气儿，二姑娘再本事也不就是个姑娘，日后迟早要出去的。老爷再疼她，也不能留她在家里一辈子。等大姑娘、二姑娘都嫁出去了，三爷掌了家业，这沈府以后还不是您说的算。您的福报可长着呢，犯不着同个姑娘置气。”　　　　“你懂什么！”冯姨娘怒火攻心，正是口干舌燥，饮尽杯中的茶水，没好气道：“去年国公府那么好的亲事老爷都替她推了。我估摸着老爷的意思，怕不是要给她招一个上门女婿。若是这样，那不就是来分我楠哥儿的家业！”　　　　鹃儿道：“姨娘过虑了，那定国公府再风光，世子爷也是已经定了亲的。老爷那般宝贝着二姑娘，哪舍得她嫁过去给人做小。”话才说完就懊悔万分，这冯姨娘不也是给人做小的，她怎能在姨娘面前低看妾室。　　　　果然冯姨娘变了脸色，啪地一声，五指印就盖了鹃儿一脸，尖声道：“做小怎么了！国公府那样的人家，别人想攀都攀不上，做个妾还是高看那丫头了！”说罢，又冷笑道：“也不看看人家陆世子是何等人物，如今这青州城里难道还有人敢娶她？她以为她还有的选？”