笼罩在漆黑夜色下的长安城，屹立百年的恢宏宫宇紧闭宫门。

从西北方向传来的凛冽寒风横贯了整条主街，白雪覆盖了悬挂在屋檐下的宫灯。

即使已经过去了数月有余，但镇西军败的事实，仍将迎接新年的一点期盼和喜悦冲刷得一干二净。

虽然已经有人为此付出了血的代价，但因此事产生的余波依然在悄无声息地酝酿着末明的风暴。

崇安殿暖阁内，双龙吐珠的白玉小香炉里熏着龙涎香，紫金檀的案几上堆满了奏折。

元帝微微斜卧在黑金紫龙软榻上，面前摆着一本摊开的奏章，微阖双目，似在思索着什么，一脸的疲惫之相。

司礼监秉笔太监孙吉祥就近伺候着，大气也不敢出一声。

少顷，元帝缓缓道：“这镇西王荐举了李启来接替渭州的边防军务，这事你怎么看？”

孙吉祥回话道：“奴婢听说这李启确实是个老实听话的人。”

元帝道：“而今大誉新败，蛮狄虎视眈眈，不日必定图谋再犯，那么多兵，确实要安排个老实听话的，晏守城的安排看来还算妥帖。”

孙吉祥道：“皇上说的是，边陲一带有镇西铁骑的守护，皇上自可高枕无忧，只是……”

元帝抬头扫了一眼这个伺候了他将近二十年的奴才，示意他说下去。

孙吉祥于是说道：“奴婢听说这狄人凶悍得很，柿子专捡软的捏，老实人容易挨打，也不知道这李启顶不顶得住啊，万一……”

听了这话，元帝正准备去拿朱批的手顿了顿。

孙吉祥又说道：“镇西王素来有雄才大略，想来他带出来的手下总不是差的……“

他抬眼看了看元帝脸色：”这一回兵败也只能怪那沈固胆大包天，竟敢出这纰漏……”

元帝掷了朱笔，怒道：“什么纰漏，分明就是利欲熏心，朕也是想不到，三朝元老，竟养出如此鼠目寸光的子弟，这些年太子在兵部都不知道堪查的些什么人！”

孙吉祥一见元帝怒了，忙劝道：“皇上，太医说了，您可千万不要动怒，虽然败了这么一次，但总算是皇上的余威犹在，没有让那狄人放肆太久，镇西王爷也算没有辜负您的厚爱。”

元帝道：“朕老了，晏守城也老了，廉颇老矣，尚能饭否……”

孙吉祥小心看了看元帝疲惫的脸色，说道：“镇西王就算是偶尔败了一次，那也没什么的，只是就怕有些人不能体会到皇上的垂爱之心，镇西铁骑后继无人啊。”

元帝问道：“此话怎讲？”

孙吉祥说道：“奴婢听言官奏说，镇西王幼子骄奢霸道，当街纵凶杀人，闹得民怨颇大。镇西王护守边境劳苦功高，只是他既得皇上的重视，更该约束自己的子嗣啊，您不知道，渭州一带的民众……皇上恕罪，奴婢真是不敢说了。”

元帝说道：“你知无不言，说。”

孙吉祥噗通一声跪倒道：“听说渭州一带只知镇西王，不知咱皇上啊。”

元帝缓缓道：“这话只怕言过其实了，晏守城自朕潜邸时便一直陪伴在侧，有从龙之功……”

“他家的世子曾在数年前朝见时来过长安一次，朕看很是身体孱弱，不像个长命的，自然是对幼子是十分纵容偏爱了，难免会养出个骄纵性子，听说那小子是个坐不住的，整日里惹事生非，没少给晏守城受闲气。”

说起这些家长里短，在烛火摇曳中，元帝似想起了往事：“当年晏守城也是个胆大的……“