夜晚的底比斯繁荣热闹的景象丝毫不啻白日。天黑之后，城中各处依旧人声鼎沸，热闹非凡，人们聚集在尼罗河两岸奔波忙碌着，喜气洋洋地准备迎接马上就要到来的 “奥帕特节”。而米坦尼使团的到来无疑又给这一年之中最为盛大隆重的节日平添了几分喜气。　　　　凯瑞儿坐在一张织满了莲花图案的精美垫子上，出神地望着窗外那被无数灯光、火光映照得波光嶙峋的尼罗河，还有那些仍在河面上来往穿梭着的、轻盈灵巧的草船。在她身后，数名容貌俊秀的宫女喜气洋洋地忙碌着，小心翼翼地梳理着她那金灿灿的头发——谁都想把那稀罕的金发捧在手里好好端详一番——埃及人特别珍爱黄金的颜色，认为这是最圣洁、最美丽的颜色。甚至在铭文中，‘金黄色的’这个词的意思往往就等同于‘美丽的’。而珍贵的黄金对他们而言，更是代表着神的肉体和血液。宫女们细心地在她的发丝间系上了许多形如花瓣的细小金片，又在她的头顶戴上了一顶不知是什么宝石做成的，晶莹剔透、造型极为纤巧优美的额冠。若在平日，凯瑞儿要是见了这些古埃及的稀世奇珍，哪怕只是看上一眼，恐怕也要激动半天。只是此刻的她心事重重，似乎依然没有从那梦一般的经历中苏醒过来。　　　　“凯瑞儿小姐？凯瑞儿小姐？”一名黑发齐肩的女官一边给她整理刚刚换上的努格白长裙上那嵌满珠玉的腰带，一边说道，“法老的使者刚刚送来消息，说陛下身体不适，恐怕不能亲自参加今晚欢迎米坦尼使者的晚宴了。不过法老的意思还是请您务必出席，听说宰相大人也回来了呢，今晚可真是热闹极了……”　　　　凯瑞儿回过神来，脸颊微红，看了看那女孩，“你叫——泰丽是吗？”　　　　那女孩点点头“是呀！” 她轻盈地一笑，“您要是有时间，多给我们讲讲公主的近况吧？还有，您是怎么遇见她的？我们好久都没有听到她的消息了，真是担心的要命呢。”　　　　凯瑞儿的脸更红了，想起之前撒的那个弥天大谎，不免心中惴惴。不过总算没有引起旁人的怀疑，仿佛自己只是给了他们一个期待已久的答案一般。法老更如她所希望的那样将她安置在了公主的寝宫中，吩咐众人以国宾之礼待之，看来竟对她的话深信不疑。　　　　不过，当她听到宰相大人一行已回归底比斯的时候，心中忧虑复又涌起——不知那位一人之下万人之上的宰相大人又是怎样的呢？他和卡摩斯会不会怀疑我的身份和我这一番说辞呢？　　　　她盯着自己的脚尖，突然有些后悔今日的一时冲动。　　　　前面的路，究竟是刀山还是火海？　　　　============　　　　恢弘壮美的大殿里，火光把那些富丽堂皇、色彩艳丽的壁画和上百个造型有如纸莎草的宏伟巨柱照得雪亮。精心烹调的佳肴、闻名天下的三角洲葡萄美酒、各式果品糕点川流不息地被送入厅中。数十盏造型精美的青铜香炉中燃烧着昂贵的香料，混杂在美食的香气中，让人迷醉。衣着华贵的人群在悠扬动听的音乐伴奏下，倚靠着五彩斑斓的华丽锦垫，带着微醺的醉眼看着一群美貌妖娆的舞女在场中妙曼地舞蹈，好一派歌舞升平的景象。　　　　“人人都说强大的埃及富甲天下，就连宫殿的地板都恨不能用黄金装饰。”人群里，一个脸上蒙着半透明的红色面纱、身材婀娜的女子对身旁另一名女子低声道，“虽然有点言过其实，不过看来法老王的财富还真是有够惊人的啊。”　　　　“是啊，小姐”，旁边那女人低眉顺眼地瞥了瞥四周，悄声道，“您想，您要是嫁过来，这一切不都是您的了？”……两人正说着，旁边一名大腹便便、留着络腮胡子、头包方巾的男子赶紧凑过来做出一个噤声的手势，以极为细微的声音低声求恳道：“小姐，您？！这些话千万千万别让埃及人听到了。他们可不知道您也在使团里，这要是被他们知道了，小人回去可无论如何也无法向吾王交代啊！ ”　　　　“知道啦，要你一再重复上百遍吗？”那女子不屑一顾地瞪了他一眼，“有什么交代不交代的，就算他知道了又能怎样？”接着又心有不甘地愤然道，“听说法老王是个病恹恹的糟老头子，你以为我愿意嫁过来吗？我……”她还要继续说下去，那男子吓得连忙把她拉到一旁，捂住了她的嘴，悄声道“殿下！”他警惕地看看四周，“王也知道委屈你了，可是您想啊，法老身边就那么一个女儿，当今的王后也没有子嗣，您要是真的能给法老生下一男半女，那么到时候……”他伏在那女子耳边，低低地耳语着。过了好一会，那女子面纱下的脸才渐渐浮上一缕得意，点了点头，扭着妩媚的腰身返回到了场中。　　　　大厅中愈加热闹起来，那女子刚刚坐回锦垫，突然乐声一停，厅中的埃及人一个个站起身来，毕恭毕敬地向门口缓步进来的几人行礼致意。　　　　耀眼明亮的灯光中，只见为首那人手执一根黑色的权杖，身着灰布长袍，颌下留着几缕灰黑相间的胡须，眉间透着庄重，正是刚刚返回底比斯的宰相大人。　　　　他的身畔是一名青年男子。他今夜完全换了装束，身上穿着一件白色的丘尼克，肩头披着一副色彩艳丽夺目、华贵精美的乌瑟克项饰。乌黑的头发披散于身后，发间束着几枚镶嵌着宝石和美玉的黄金璎珞。白色丘尼克那翼状的、有些半透明的上半身贴服在他那匀称之极的肌肉线条上，显得他那傲骨英风的身姿愈加挺拔。他那耀眼澄亮的黑瞳透着凛然的英锐之气，冷冷地扫视了一圈大厅中的众人，这才迈着不紧不慢的步伐随着父亲朝着中间的主位走去。　　　　人群中那戴着红色面纱的女子瞪大了眼睛，一眨不眨地看着那如曜日般光华熠熠的身影从面前走过，好半天才呼出一口气，一把拉住身边的女子，急不可耐地悄声问道：“那……那人是谁？！”　　　　“他……他，”身旁那女人也是好半天方才回过神来，咽了咽口水，小声说道：“如果奴婢没猜错的话，那位应该就是大名鼎鼎的卡摩斯将军无疑了！”　　　　“卡摩斯？！”　　　　“是的！听说他正是宰相穆斯塔法的长子，埃及最高军事统领！” 　　　　“什么？最高军事统领？”那蒙面女子瞪大了眼睛，紧紧盯着不远处刚刚落座的卡摩斯。　　　　“是啊！别看他年纪轻轻，可在埃及的朝野中相当有权势，地位甚至不啻于其父，您想啊，整个埃及的军队都在他的掌握之中，他要是想让谁死那还不……”女子尚未说完，只见主位上的宰相穆斯塔法擎起手中的权杖，朗声道：“诸位——！”大厅各处窃窃的低语声立时没了动静。　　　　穆斯塔法沉稳的目光环视一周，“本阁刚刚从陛下那里领到了旨意，再一次诚挚欢迎米坦尼使者的到来。愿两国邦交藉由米拉达公主与我主的美满姻缘进一步巩固。陛下不日将向米坦尼派出使者，迎娶公主来我底比斯。”说着，冲着站在前面的米坦尼使臣施了一礼，以示友好和欢迎。那位留着络腮胡子的米坦尼使臣赶忙还礼，说道：“尊敬的宰相大人，下臣谨代表吾王和米拉达公主向至高无上的法老王陛下致以最真诚的问候！ 愿陛下圣体康泰，贵我两国永结盟好！”　　　　例行的外交辞令过后，人群中爆发出一阵热烈的欢呼，悠扬的乐曲再一次响起。人们正待坐下继续饮酒，穆斯塔法复又高声说道：“今日更有另外一件可喜可贺的大事，陛下特命本阁转告在座的各位，更要让天下子民分享他的喜悦。”　　　　他略作停顿，接着道：“我埃及神圣公主纳芙尔提提殿下得到神的指示，已前往伟大的托特神那里领受神谕。”他缓缓抬起手臂，遥遥指向大厅入口，“公主特意遣派了一名使者前来报讯。相信殿下返朝之时，亦是我埃及祚永运隆之日！”　　　　随着他的手势，殿中众人一齐看向门口。　　　　在几名侍女的簇拥下，当她自门外昏暗的光影中缓缓步入这金碧辉煌、亮若白昼的大厅时，周围的一切竟全都黯淡了下来。低低的惊呼声再一次从四面八方响起。　　　　人们屏住了呼吸，眼睁睁地看着那仿佛不食人间烟火的女子一步步走到面前。随着她那轻柔的脚步，人们仿佛看到连她脚下那灰黑色的花岗岩地板也都被照得熠熠生辉起来。　　　　凯瑞儿屏住了呼吸，一点一点慢慢走着，生怕自己一不小心绊到那长长的裙摆。　　　　穆斯塔法冲她点了点头，来到她的身旁，单手托住她那戴着蛇形金镯的右手展示给众人，庄重威严的声音说道：“纳芙尔提提公主的神圣使者，凯瑞儿小姐！”　　　　随着他这一声宣告，人群中立时爆发出一片乱哄哄的议论声和喧闹声，更有人情不自禁地欢呼起法老和公主的名字来，到处都是一片我埃及长治久安、神明护佑的呼声。不过，纷乱的人丛中也有个别人低着头窃窃私语，惊疑不定的目光不住向这边打量。　　　　随着悠扬的乐声再一次响起，凯瑞儿那高高悬着的心这才缓缓落地。她双颊微红，在穆斯塔法的引领下走向首席。刚一坐下，却忽觉不远处似有一道锋锐如刀的目光死死盯着自己。一瞥之间，她竟再一次看到了那令她害怕的身影。她赶忙侧过身去，一颗心怦怦乱跳。　　　　“喂，大哥，怎么样？连你也没想到吧？”不知什么时候，阿尔卡也进入了大厅。他挤过人丛来到卡摩斯身畔，用手捅了捅他的肩膀，朝他眨了眨眼睛。　　　　卡摩斯清了清嗓子，举起手中的酒杯缓缓饮了一口“你随我来。”充满磁性的声音还是那么冷漠。