迫近岁除，坐落人间西境的上齐皇城纳安，张灯结彩，又见爆竹烟火。

明明是相距岁末仍有些功夫，不过对于能居于皇城里的人家，好像也犯不上为囊中羞涩四字犯愁，手头如何都是宽裕得紧，提前一两月就赋闲下来，更何况上齐太平无事，如今这位天子前不久外出祭天，更是替纳安添来两分喜庆。

只是这一载间，朝堂仍是那座朝堂，上齐文人依然牢牢摁住将帅虎头盔，同往年无甚差别，更是因无甚战事，大殿处武官一眼扫将过去，大多华发浓郁，虽是仍有习武带兵的根基底子存留，然而依旧是暮气沉沉，少有新提拔上殿的武官，同一旁堪称是门丁兴盛，很有几分数代才子济济一堂景象的文臣相比，当真是有些寒酸。

甚至身居庙堂的人们仔细盘算，此一年之间到底有甚不寻常的事，却发觉天下果真是仍在安稳太平的时辰，上齐既无内忧也无甚外患，甚至连臣子升迁与告老还乡，都同前几载那般相当自然，荀相身子骨依旧硬朗，仍是如往常那般不结党羽，同朝堂里头的文武都是泾渭分明，依律行事，倒是在今年年尾时，将上齐各地搭桥开路修葺旧楼台此事，给端到朝堂上去，虽说是有越俎代庖，夺去那等专督办架桥通路文臣的本职，但也不曾引起多少人狐疑。

细想之下，除那位早就受天子器重，但与一人之下荀文曲不甚

对付的荀家另一脉的小公子，这一年中又是风光无限。

揣测圣意总不是什么容易营生，而私下妄议，更是视隔墙有耳一说如洪水猛兽，万万不敢越雷池半步，即使不见得如别地那般动辄因此事牵连降罪官员，病从口入，祸从口出，哪怕是俗语听到耳中越听越是不讲理，可就事论事，落到这等举动上，谁也说不得有错。

荀元拓一步登天，凭此及冠年纪，朝为青柴郎，暮登天子堂，犹如青雀上天，恰巧落在凤尾处，官位瞬息千里。

总是有人以为此事不甚妥当，略微有些儿戏，即使是上齐文风盛行，天子另眼相看这荀公子，但如此短暂时日，就将其抬升至二品官位的高处，未免是操之过急，浑然忘却当年自个儿同样是凭文墨本事跻身朝堂，而至于统筹管辖一事，却并不见得高明到哪去。

曾有喜好寄情山水的文臣，褪去官袍自纳安辞官回乡，临行时与两三同僚好友拜别，留有寥寥几句打趣话，后被皇城中百姓偷着拿来做乐子。言说是入朝为官，不需有什么三头六臂，异于常人本领，可必须先多长几张嘴。

一张嘴落在鼻尖下，鼓吹自身本事文墨何等何等深厚高明，恨不得把人间所有理都从这张嘴里说出，高高捧起自己，或是恭维旁人；后脑勺再长一张嘴，两面三刀当面锣背面鼓，今日说这位才疏学浅，明日说那位空有满腹经纶，

不晓得应当如何做事，但毕竟是不方便同人当面起甚争执，或是驳人面子，只得藏到后脑背地评头论足。最后一张却是生在脑瓜顶上，甭管上头官员天子是降甘霖，或是泼腌臜物，都是笑吟吟接着，从来不讲半个不字，乖巧阿谀，巴不得使这张嘴将人吹嘘得晕头转向，最擅推波助澜。

所以即使同僚之间时常提及这位一步青云的荀元拓，可往往只敢动前后两张嘴，至于脑瓜顶上这张，则管束得相当严实，上齐圣人与那位本该同荀元拓这一脉有间隙的荀文曲都不曾说什么，百官当然是温顺得紧，虽偶有人进谏言说此举不妥，多半皆是说辞相当圆滑，一面令人觉得是心系朝堂仁德重责一肩挑，一面又好话说尽，不至于惹得圣人不快。

但只有一件事毋庸置疑，便是青柴荀家这位小公子，真坐到二品官位处，俯瞰上齐朝堂。

纳安之外远郊，昨夜一场小雪，官道及两旁枝头，尽是压覆些积雪，银松吐雾，竹桥穿素，而很快就被马蹄震动，扑簌

簌落下些许宿雪。

三骑开路先行，一眼就能瞧出不似常人，肩臂足比那等练家子尚要宽阔几轮，快马加鞭朝纳安奔行而来，不过时常又要勒住缰绳，放缓雄壮马匹脚步，稍事等候才继续赶在前头，倒是无甚怨言。

“不是咱信口胡言，还得是纳安此地风水好，冬暖夏凉，连番在边关转悠这般久，冻

得脸都青了几分，不论如何说，得多停留几日，起码待到年关彻底过去，临近开春时再外出奔走，好容易做个京兆郡守，算是个轻快闲职，如今肚皮处好容易养活下来的肥厚皮肉都瘪下去一半，怎么不得赔我点金贵吃喝？”