七娘子惊魂稍定，双手叉腰，瞪着朱贵的背影，嘴里不干不净地骂了一番。斜睨身边的莲生，只见那女孩正跪在地上，愣愣地望着流淌一地的道道酒流。　　　　大雨和着狂风瓢泼而下，纵然躲在屋檐下也被淋得透湿。酒水，汗水，泪水，都被冲刷一空，混杂着遍地泥土，一起消失在肮脏沟壑中。　　　　“七娘子，能帮我传个讯么。”　　　　莲生低声开言：　　　　“告诉找我的人……莲生去远方了，一切都好，不要再挂记我。”　　　　——————　　　　“我就知道你放不下。”　　　　粟特舞姬史琉璃斜斜倚在窟边，腰肢摆成曼妙的形态，侧目瞟着窟中的柳染：“巴巴地跑来给你报讯，你怎样赏我？”　　　　柳染已经穿戴整齐，匆匆自墙边笔囊中抽出两支毛笔，拔开笔管，竟是两支精心改装的雪亮钢刺。检视一眼，套回笔管，插入腰带两侧，披上披风掩好：“什么时候的事，半个时辰之前？”　　　　“差不多吧。我听杨七娘子念叨起，便出去陪那两个官差坐了一会儿，听他们说，是要押送那几个女囚去乐师的府邸，若是乐师挑中了，便留在府中做干女儿；若是挑不中，便刺了金印去做营妓。他们前脚走，我后脚便抢了一个胡商的马赶来啦。”　　　　史琉璃一身舞衣尚未换去，周身亮片闪耀，珠串流苏簌簌作响，中间一截白腻的腰腹袒露，脐上还穿有银环。她伸手撩动肩头披散的辫发，妩媚一笑，沙哑喉音带着浓重的粟特口音，更增迷人风韵：　　　　“怎么样，我好不好。救你的心上人，啧啧，我容易吗我。”　　　　柳染只点了点头，一言未发，银灰身影一闪，已经飞奔而出。史琉璃抢来的那匹白马就在窟外，柳染一跃而上，就势挥舞缰绳便疾驰下山。宿阿大一身黑色劲装，紧追出门，经过史琉璃的时候，万分怨毒地瞪了她一眼。　　　　大雨渐停，山路上依然湿滑。宿阿大骑着一匹黑马，自鸣沙山向着九婴林疾驰。耳边狂风呼啸，夹杂着震耳欲聋的巨响，是鸣沙山上的砂石被雨水冲垮，一道道泥沙奔腾而下，雷霆万钧，凶猛袭向山下不远处的山林。　　　　黑马蓦然嘶鸣，是一道深深沟壑阻住去路。沟中灌满雨水，被泥沙冲击，如大江大河般波涛汹涌，马匹已经不能渡河。沟边立着一匹白马，茫然无措地踱着四蹄，正是柳染刚才骑来的胡商马匹。　　　　宿阿大四顾无人，翻身下马，跪在沟边勘察片刻，只见足迹纷杂，一路迤逦下沟去了。再凝神审视对岸，竟然毫无上岸的足迹，一时间惊得面色惨白。沿着河岸向下游勘察数十丈，才终于见到足迹重现，柳染显然是马匹不得力，无法越过沟壑，竟然自行跃入水中游了过去，那沟内激流汹涌，泥沙俱下，时不时地有巨石带着漩涡袭来，将他卷出如此之远才终于上岸！　　　　宿阿大仰天狂吼一声，悲愤地摇了摇头。　　　　他不擅游水，唯有纵起黑马，奋力跃向深沟。好在这马匹是他养熟，听从主人驱使，再怎样惊慌惧怕，也拼命纵蹄跃去。一人一马，勉强够到对岸，踩着脚下不停跌落的泥石，惊险万状地爬到岸上。　　　　沿着泥水中的足迹追出数里，果然望见柳染的身影。　　　　一身灰衣早已浸满泥水，长长的黑发湿漉漉地披在肩背。而他全然不顾，只立在浓密树荫下，一动不动地凝视前方。　　　　前方是九婴林深处的一座苍苍山峰，并不甚高，树木极多极密，生得青翠异常。山腰处建着一座不大的山庄，院墙高耸，只能望见庄内的一点屋顶。日头西斜，金灿灿的余晖映照，将整座庄子勾勒成一幅泥金图画，似一个遗世独立的隐者傲然肃立山间。　　　　“她进去了。”宿阿大追到柳染身边，只听他喃喃低语：“她……进去了。”　　　　“你怎么知道她进去了？”　　　　“来迟一步，眼看着她被押进去了。”柳染仍然低声喃喃，像是在问宿阿大，更像是在问自己：“那乐师会放她出来吗？”　　　　宿阿大沉默无语。那乐师的传说，他们也曾听闻，都道他遍览几百个女子无一看中，是个眼界极高之人；但是莲生品貌过人，会不会被他一眼看中，就此不放她出来，实在难以预料。　　　　“等到午夜吧。”柳染仰头望着那座山庄，就在那树荫下，慢慢坐倒，懒洋洋打个哈欠：　　　　“再不出来，就进去劫她。”　　　　——————　　　　静谧的山庄，万籁俱寂，只有一个童仆引路，迤逦行进一座厅堂。　　　　一路上全是花草丰茂，莺啼燕舞，大雨初晴后更是处处芳香扑鼻，满眼柔润可爱。庭院中青石砌路，厅堂内丝毯铺地，四下里一尘不染，净得异常也静得异常，都不像是有人居住的地方。　　　　一阵阵的哭声，打破室中幽寂。七个女孩子跋山涉水，冒雨走了数十里的泥路，又是极度的惊恐与紧张，行进大厅的时候，个个都已经有些神志不清。痛哭的痛哭，瘫倒的瘫倒，满身淋漓泥水溅上丝毯，破烂的丝履，肮脏的裙裾，在地上划出一道道污渍。　　　　“滚起来，滚起来！”　　　　朱贵与吴大器奋力踢打：　　　　“从那帘幕前面走过去，快！……禀报先生！七名十六岁女子请先生过目，名唤王小双、杨玉英、莲生、齐珍……”　　　　厅堂深处那幅帘幕，一如既往地静静低垂。　　　　薄纱精致细密，想必从里面可以望见外面，但是自外面望去，只见雾蒙蒙一片暗影。　　　　朱贵与吴大器押送城中十六岁的女子来了多少次，从没见过这座庄园的主人。一次都没露过面，每次都是只让女子们在帘幕前走一遍便罢，一个都不要，一句话也不说。　　　　想必这一遭也同样是白跑，这灰头土脸如垃圾婆一样的几个女囚，更不可能被他看上。一想起这趟差事的苦，朱贵和吴大器就忍不住地暗自骂娘。天色已晚，就算马上回城，都要被关在城外过夜了，一定要寻个舒适的驿店，把这几个女子狠狠蹂-躏一番，尤其那莲生，要把所有闷气都报复在她身上，趁着还没押去军营之前……　　　　“这几个女子，怎么了？”　　　　猛然间帘幕后传来语声，差点把朱贵吓了个跟头。那声音低沉缓慢，却极是清晰：“为何都这般狼狈？”　　　　朱贵愕然片刻，与吴大器对视一眼，怯怯地向帘幕深施一礼：　　　　“这次的七个，是明明适龄却不到府衙登记，依照官长命令，以逃奴论处，要押送军营为妓。为免遗漏，特送来请先生过目。”　　　　“造孽。”帘幕后的声音蓦然变得激动，有些微微颤抖：“谁下的命令，我只要找一个义女，怎么会变成这样？”　　　　“启禀先生，圣上下旨要为先生找义女，做臣子的自然全力以赴啊！为了不做遗漏，所以须要办得仔细些，规矩定得严苛些……就这样还有这七个贱人不肯来登记呢。”朱贵恭敬施礼，堆起满脸的谄媚：“这都是小人们的一片孝心呀。”　　　　帘幕后寂静良久。“这几个，都留下。”　　　　“先生是说……是说哪几个？”　　　　“七个，都留下。”　　　　朱贵与吴大器茫然无措，面面相觑了半天，却是无言以对。人家是圣上眼中的红人，说要几个就要几个，就算连他俩都一起要了，也得乖乖依从。当下唯有恶狠狠地瞪视了莲生等人一番，老老实实地向帘幕施礼退出。　　　　天已黑透，官路上早已寂静无人，只剩朱贵与吴大器二人在气急败坏地赶路。今天这异事，想破了脑袋也想不明白，只苦了他们两个徒劳往返，什么好处都没捞着，到手的佳人还飞了。　　　　“这家伙搞什么鬼？”朱贵边走边骂：“这几个泥猴似的小娘他留下来做什么？以往看了几百人都看不中？”　　　　“全都要了。”吴大器向地上唾了一口：“到底是红人、贵人，漂亮小娘要多少有多少，哪像咱们两个，到现在连个妻室都还没讨着……”　　　　蓦然耳后风响。　　　　两人都没来得及回头。　　　　一匹黑马无声无息地掩至，马蹄包了毡布，马上骑者也一身夜行黑衣。寒光暴闪，两柄利器霎霎飞来，卟卟两声劲响，分别插入朱贵与吴大器的后颈。　　　　二人僵立了片刻，彼此瞪视着对方咽喉。　　　　那咽喉毫无征兆地已被割穿，各自张着一张可怖的大口，透出半只锋锐的利刃。浓稠鲜血喷涌而出，月光下黑如墨汁，瀑布般洒满整个前胸。　　　　黑马瞬间已至身边，那骑者翻身下马，一手一个，拔出两柄利器，就手在朱贵与吴大器身上将鲜血揩净。　　　　月光明澈，照亮那利器形状，是两柄小巧精致的手戟。　　　　烁烁寒光，反射着骑者的脸，映出宿阿大阴沉的面容。　　　　他收起手戟，纵身上马，又沿着来路飞驰而去。一人一马，身影消失许久，朱贵与吴大器的僵尸，才无声倒地。　　　　荒野茫茫，暗夜无边。漫漫官道又恢复了彻底的死寂。　　　　——————　　　　七个女子，瑟瑟抱成一团。　　　　那童仆已经为他们解了绑绳，七人却更加惊恐，不知那帘幕后的人要搞什么把戏。　　　　这座庄园如此怪异，主人又是如此诡秘，留在这里做他干女儿，只怕比去军营为妓都好不了哪儿去。　　　　“走吧。”　　　　帘幕后的声音再次响起，比先前更多了几分沉重：“每人十吊钱，各自回家。为我一人之诉求，让你们受苦了，非我本意，对不住。”　　　　七人愕然对视，都不能相信自己的耳朵。还是莲生反应快，急忙拉起众人：“快走，趁他没反悔，快快逃出去回家！”　　　　一个女子哀声道：“他该不会……不会趁我们逃走时射杀我们取乐吧？怎么会无故放走我们？不可能啊？”　　　　“管他呢，有机会逃，还不赶快逃！”莲生奋力拉着众人出门，撵着已经腿脚发软的六个女子向厅外逃去：“钱不要了，逃命要紧！出门各自散开，让他追不上……”　　　　“莲生。”　　　　帘幕后蓦然又响起声音：　　　　“请你留步。”　　　　已经跨出门槛的莲生，身子一晃，伸手扶住了门扇。　　　　终究……还是逃不掉吗？　　　　缓缓回头，望着那深深帘幕，强捺心头紧张惊惧，朗声开言：　　　　“启禀先生：感谢先生救命之恩，帮我等小女子逃脱苦难。莲生自幼流落荒野，散漫无礼惯了，无知无识无教养，更无福气做先生的干女儿，还望先生开恩放过。莲生若能平安回家，定为先生燃香祈福……”　　　　一边说着，一边脚下悄悄向外移动，只待出到门外，便发足狂奔逃走。孰料一言未尽，唰啦一声，那厚厚的帘幕拉开了。　　　　莲生的双眼，瞬间睁得滚圆，连逃走也忘了，只愕然呆视着帘后出现的身形。