从一开始，桃乐丝就知道，这并非是单纯的舞会，更像是暗潮汹涌的社交战场。

桃乐丝偏巧还是一个讨厌社交的人。

她坐在远离乐池的座位上，以免一会儿被管乐合奏或者是定音鼓震聋耳朵。

这是她第一次以领主的身份参加这样盛大的舞会，即使是她刚登基的那段时间里，她也没有在恩格尔举办过大规模的庆典。

舞厅之内，成千上万支蜡烛熊熊燃烧着，室内明亮而闷热，甚至连衣服上细微的褶皱都能看得很清楚。

“我真讨厌这样的场合。”桃乐丝低声对身边的希尔达说。她不住地扇着扇子。八月克雷布斯的天气本来就不甚凉爽，更何况正厅内还有许多用以照明的蜡烛。

“亲爱的陛下，在舞池中跳舞，或者是在街头上跳舞，差别并不大。”希尔达说。

她们的周围人来人往，华服的男人和女人，空气中散发着布料和香粉的味道。音乐已经响了起来，开始有人在中间的舞池之中跳起了舞，比如桃乐丝注意到乌利尔已经和克劳迪娅跳起了一支舒缓的舞蹈。两人的礼服都是白色的，好像两个雪人正在一起摇摇摆摆。

教皇跳舞，实在罕见。

桃乐丝四处看了看，她在人群中找到了身穿前红色开襟阿比外套的艾斯比爵士——艾斯比正在盯着她。她冲着艾斯比略微颔首，于是艾斯比心领神会，马上就走过来，对桃乐丝深深鞠了一躬，向她伸出了手。

桃乐丝伸手，与艾斯比交握，两人滑入舞池之中。

她的绿色礼服正适合出现在这种场合，旋转起来，好像在那打磨光亮的大理石地砖上绽开的牡丹。

在桃乐丝还是公主的时候，恩格尔的宫中也时常会举办舞会。桃乐丝讨厌舞会，因为大多数时间她只是无聊地坐在角落里，除了艾斯比爵士和她的四哥，很少有人会邀请她跳舞。宾客们更愿意去讨好她的大姐，而且那个时候，桃乐丝年龄太小，不适宜用来进行政治联姻。

现在依然是她和艾斯比在跳舞，他们之间的舞步已经达到了默契的程度；在另一个角落里，重新换上深蓝色天鹅绒礼服的英格丽，也开始与一名来自康拉德的贵族翩翩起舞。

“事情已经办好了吗？”桃乐丝低声问艾斯比。

“我已经派人连夜赶回恩格尔，如果来得及的话，明天凌晨时，就有军队能够赶到边境，但我认为不能做得太过火，毕竟克劳迪娅可能还没有发现您资助了索莎娜，”艾斯比神情凝重，“您发现什么端倪了吗？难道克劳迪娅一定会向我们发难？”

“不，我并不太确定，”桃乐丝说，“毕竟我选择了厄里斯的诅咒而不是卡珊德拉的预言。但是，如果索莎娜打算趁这个机会将克劳迪娅从王位上拽下来，她应该会在这两天现身。”

“您能揣测到克劳迪娅的想法吗？”艾斯比低声问。

桃乐丝轻轻摇头：“爵士，我跟克劳迪娅并没有那么熟。”

乐池之中，小提琴手拉下了最后一个颤抖的音符，一首曲子结束了。桃乐丝用眼角余光瞥到，乌利尔和克劳迪娅两个大雪人友好地分开了，乌利尔回到了座位上。

“再陪我跳一会儿，爵士。”桃乐丝说。

“不行，今天这场舞会意义非凡，这不是你父亲举办的那些舞会，”艾斯比冷酷无情地拒绝了，“您必须要跟大人物们跳舞，而不是我，一个小小的爵士。”

桃乐丝走到舞池的边上休息，顺便放松她的脚踝。这时候，有一个黑头发的年轻人过来邀请桃乐丝跳舞，桃乐丝隐约记得她应该是克雷布斯一位贵族的小儿子，这个年轻人又瘦又高，穿着黑色的礼服，有着黑亮的眼睛、黑色的头发。这样的外形让桃乐丝想到了希尔达，于是她马上又站了起来，和这个年轻人一同步入舞池。

乐队的曲子开始变得欢快，乃至于狂放。桃乐丝开始如她想象之中那样，试图借由跳舞忘记一切。她旋转着，晕眩的感觉占据了理智，她的裙摆在地面上一次又一次开出花朵。王冠在吃完饭后就已经卸下，于是她的头顶和肩膀上，也不再有沉甸甸的重量。

她曾经在哪里见过希尔达？

她又如何会对希尔达产生不一样的感觉？

“您真美，陛下。”年轻人的眼睛发亮，恭维道。

于是，所有的幻觉，又全部都碎裂了。他不是希尔达，他只是一个有着黑发的普通男子。

桃乐丝微笑了一下，表达出对这个冒失的年轻人的感谢。在这首曲子结束的时候，她说自己有些累了，想要休息一下，随后她就径直离开了舞池。