三个穿褐色短衣的人走出了巷子口。

为首的中年汉子停下脚步回头望了望，见石猛和娘子都回屋去了，院子门前聚集的一大堆人渐渐分散，只剩几个在交头接耳，冲这边指指点点，遂苦笑道：

“唉，这下子得罪了石捕头，以后恐怕没有好相处。随便找一个由头把我们抓进班房，笋子炒肉伺候，屁股打开花……”

边上一位年轻的小伙子不以为然，说道：

“怕什么，俺们呆在南区，他管辖北区，难道还扑过来咬一口不成？再说了，俺们只是跑腿的，照章办事，又不是挑他的刺。欠债还钱，天经地义，没由来恼火下人。”

另外一个老者接话道：

“话虽然这么讲，但你我都清楚是怎么一回事……哎，张三，金钗可要收好了。这是石家娘子陪嫁的东西，三天之后指定要赎回的。”

“这个自然晓得，咱家有分寸。”

张三不放心地按了按胸膛，又探手进怀里掏出一根金钗，正待细看。

啪……

空气骤然爆鸣。

狂飙突起。

嗖……

一道黑影一闪而没。

道旁的树木泼啦啦摇晃，落叶飞旋，尖利的风声盈耳。

三个人吓得蹲在地上抱住脑袋，战战兢兢，十数息之后才敢站起，兀自腿软。

“刚，刚才是咋回事，好不吓人。你们看到什么蹊跷东西没有？”

“好像一条黑影跑过，瞅不真切，莫不是撞鬼了吧。”

“青天白日的，哪里有什么鬼怪？”

“噫，张三，你手里钗子呢？”

“啊，哪去了……”

三个人惊得魂魄差点出窍，像狗一样趴在地上惶急摸索，恨不得掘地三尺，却哪里看见金钗的影子。

张三一屁股坐地上，哭丧道：

“老天，这可咋整？你们俩可要做个见证……唉，掌柜的该不会疑心我们三个把金钗私吞了吧……”

“钗子在你手里丢的，关俺屁事？”

“你这厮，好不令人齿冷！”

“好啦，好啦，不要吵了。咱们三个一起出来的，丢了钗子谁都脱不了干系……”

“不行，我得回去找石捕头。”

“你找他干什么？”

“找他要回钗子呀……指不定他家娘子拿出的是根树棍儿，风一吹就飞走了。”

哎呀，老者急得一跺脚，猛地拽住张三，道：

“去不得，去不得的……石家娘子明明白白把金钗交到咱们手里，左邻右舍全看见。你这才出巷子，又转身讨要，岂不是告诉他们钗子弄丢了吗？倘若三天后石捕头来赎，硬说金钗值五百两银子，翰墨轩岂不倒找钱？

“石捕头素来清廉，不贪墨冤枉。前几日为兄弟风光大葬花不少银子，这些天又进了好多书，我看三天两头是拿不出一百两了。听石家娘子的口气，也只是想用金钗抵纹银十两。咱们切切不可以声张，回去老老实实告诉掌柜的，顶多被责骂一顿，克扣工钱。若是声张了，石捕头来一个狮子大开口，恐怕咱们的皮都要被掌柜剥掉。”

“可怎么说呀？钗子凭空就没了，说出去都没人信。”

“适才突然刮起一阵狂风，你们有没有见到一条黑影闪过？”

“见到了，见到了。那一阵妖风刺得人眼睛痛……”

“俺也是见着的……”

“回去就说遭遇妖怪，金钗被妖风卷走了……”

……

墙壁挂一盏油灯，昏黄如豆，驱散不了浓黑夜色。于是饭桌上又点了一根蜡烛，照亮几碟冷盘和花生腌菜等物。

石嫂与栀子被吩咐早点歇息，楚凡和石猛在堂屋里吃酒。

气氛有点压抑，沉闷。