下邳，古称‘邳国’。

徐州下辖，先归楚，后归齐。

前朝晋国改‘下邳’为‘郯郡’，大周平定天下后又将‘郯郡’改为‘东海’。

东海郡治设于下邳城，领周边十六县，赐给晋国后主作为降臣封地, 百代世袭。

今日乃郡王六十大寿，举城欢庆。

前来进礼拜府的马车从东城排到西城，有州府达官显贵、文士才子，亦有江湖异人、和尚仙道，可谓门庭若市。

从早到晚，热闹不止。

今晚下邳城还将办‘东海灯会’。

此时天近黄昏, 西边云霞暗淡，城内灯火明亮。

各家各户挂起彩灯花灯，长街喧声如潮。

方圆十余里乡民打着灯笼，成群结伴来赴会，眼下进城的人比出城的更多。

“好姐姐，我俩半月才出山一趟，今日这般热闹，看完灯会再回去吧？”

东门前，一红氅小娘子揪住前面白氅大姐央求。

二女各有姿色，小娘子朱唇粉面，杏眼如珠，大娘子丹唇逐笑，淡雅如仙。

那大姐转眸笑道：“郡王的寿宴吃了，寿酒也喝了，热闹还没看够？”

“我们出来时与娘子立约，天黑便会去。”

“眼下这般时分，你还想看灯会？”

“愿意看你就留下，我独自回去与娘子说，就说妹妹相中一公子，与他私奔了。”

“好姐姐, 怎能如此说？小妹哪敢和人私奔？”

小娘子急忙挽手，跟着她一起出城。

到了城外，见官道一条灯火相连，绵延里。

众多百姓挑灯而来，其中不光是活人，还有些精怪阴神。

有一家狐仙，皆手持莲花灯，全家老小十多个。

为首老狐，白首长须，慈眉善目，拄一根枯木杖，身后一排俊美娘子，小的七八岁，大十。

她们瞧见白氅大娘子眼眸变色，老狐领步迎上拱手见礼。

“不知娘子在此，老朽失礼。”

“见过春燕姐姐。”

“免礼，此处生人多，不可惊了他们。”

那白氅大娘子抬手引至一旁，让小娘子给老狐见礼, 笑问：“辛老爷可是来赏灯？”

“不敢不敢, 娘子面前，小老儿岂敢称老爷。”

老狐诚惶诚恐，指众女儿道：“这些丫头耐不住冷清，听闻郡王爷过寿办灯会，想看看热闹。老朽怕出乱子，领着她等过来。”

白氅娘子春燕点头，转顾城门叮嘱说：“今日郡王家真修众多，遇到后礼敬一些，不可争执结怨。”

老狐领喏道谢。

两位娘子刚要走，他忽想起一事来，提拐杖问：“徐州城隍薛文芳之事，娘子可知？”

“他犯了何事？”

大娘子目光明亮，看似颇为在意。

老狐见她不知，请到路旁传音入耳，告诉她‘那城隍因治下不严，被上天革职了，本月初一泰山徐少卿补了他的官位……’

这春燕娘子闻听，眼眸生喜悦，又详细追问‘此事如何案发’、‘谁人写状子上表’。

老狐便将自己所知和坊间传闻一并告知，差不多讲完原委。

春燕谢一礼后告辞，心里油然畅快。

红氅小娘子紧跟大姐，好奇问：“姐姐，那老人家是何精怪？”

春燕牵其手说：“他乃下邳之狐辛太公，辛氏乃狐族八大家，他家乃族内旁支，此地精怪都认得他。”

“辛太公在北乡受香火，为乡野阴神，保一村太平。乡野游魂都称他‘保义公’。”

“妹妹不可轻视他，此狐有鬼仙道行。”

她们说话走出官道十里地，便朝北边一座大山过去。

仰望那山势，不算险峻，山峦十多里长。

山后有一狭长深谷，两坡草木横生，尽头乃一座巨大崖壁，百丈多高，早晚霞气笼罩。

谷隗