自打入秋后，一日冷过一日。

暖阁用的上好炭火，丁点烟气都没有，姜宝忆脚底热腾腾的，膝上还放着一个缠枝牡丹纹手炉，周夫人怕她冷，特意让丫鬟灌了热水送来，外面套着薄软适中的棉绸，捧在手里也不会过热。

今儿写的快，写完后她坐着看了会儿书，眼见着要用午膳，她慢慢有些焦急。

以往这个时辰前，周启都会经过暖阁，顺道进来检查课业，多则待一个时辰，少则一刻钟，横竖人都是会过来的。

可现下都要用膳了，还没等到周启的人影，姜宝忆便站起身来，时而推开楹窗四下观望，时而坐下故作镇静的掰手指，可愈是想要他来，周启愈是不见踪影。

午膳她草草吃了两口，便有些心不在焉的靠着圈椅椅背，连溜达消食都没有，迷迷糊糊抱着手炉昏睡过去。

姜宝忆的风寒本就没好，甫一睡着脑袋就沉的厉害，屋外的风声夹着几丝呜咽，吹卷起落叶拍打在窗楹。

周启进门就看见圈椅上的人，两手搭在左侧圈椅，脑袋歪靠着，睡得小脸通红，膝上搭了条半旧的茵毯，往下只露出一双绣着牡丹花纹的绿缎面绣鞋。

周启拿了本书，坐在对面等。

听见她呼吸急促，抬眼瞄去。

她鼻塞，被憋得喘不过气一样。

要醒了。

周启合上书，两手垂在膝上，若有所思的看着她皱起眉头，长长的睫毛扇子一般，眨了两下后，惺忪的睁开眼皮。

“醒了？”

声音淡淡，温和儒雅。

姜宝忆兀的睁圆眼睛，歪着的身子立时坐正：“大哥哥，你来了！”

周启听出她话语间的惊喜，面上也不自觉跟着一暖，点头道：“用药了么？”

“用了用了。”她从圈椅上跳下，往前走了两步福了福身说道：“大哥哥，我有件事情想麻烦你。”

周启想笑，尤其是看她神情严肃，忐忑中带着几许紧张，几许可爱，心里就愈发想逗她一下。

他招手，放下叠起的右腿，温声问：“是什么了不得的大事吗？”

姜宝忆点点头，咬着唇往外看了眼，随后迈着碎步走到周启面前，既是局促又有点害怕，可到底给自己鼓了鼓气，附手挡在他耳畔，小声说道：“最近我觉得有人跟踪我。”

周启猛地侧脸。

他动作快，两人又挨得近。

险些就碰到姜宝忆的唇。

差一点。

两人面对面看着，呼吸声近在咫尺，温热的气息黏糯湿润，这一瞬，周启觉得无法呼吸。

胸口却跳的迅猛激烈，仿佛即将跃出喉咙，他面不改色看着姜宝忆，喉咙悄然往下轻滑。

姜宝忆仿若没有察觉，满心想的都是这几日的怪状，怕周启不信，她仔细补充描述。

“大前日我跟程哥儿回家途中，去了趟果子铺，下车时看到几个人尾随在马车后面，我看他们时，他们就装作忙别的事情，我不看他们时，他们就偷偷跟近，我很怕，就告诉了舅母，舅母着人暗中护送我们，却没发现异常，她说我想多了，认为那是巧合。

可昨日，我跟大姐姐出门，发现还有人跟踪我们。

今早我起床，好像看见有人从我后窗逃跑，我不敢告诉旁人，可又胆小害怕，大哥哥英明神武，能不能帮帮我。”

她说的坦诚，丝毫不在意周启是否会嘲笑她胆小懦弱，明亮的眼睛如同星辰熠熠，又如水色迷蒙，干净动人。

说完，她站直身体，等周启回应。

周启默默在心里吸了口气，眉眼依旧沉稳平静，只是背在身后的双手，松开后掌心湿漉漉的如同水洗。

是他大意了。

近日来许家恐听到了风声，对于当年郑文曜失踪的大笔资产，若想洗清刘相对许家的疑虑，没有什么比找个替死鬼来的容易。

而宝忆就是最好的对象。

是他疏忽，让许家有可乘之机。

周启心中万分自责，却又不敢唐突吓坏宝忆，只得按压下忧虑，慢条斯理与她开导。他惯会与人周旋，宝忆心性又是个单纯可爱的，故而没用多少口舌，就让宝忆拍拍胸脯，如释重负。

娇俏的人弯起眉眼，露出几颗洁白的牙齿，她笑的时候，让人跟着欢快。

周启摩挲着拇指，长眸微微勾出弧度。

“大哥哥，大姐姐初六要去道观烧香，我听夫人说，那日你也要去。”

姜宝忆没忘记自己的使命，上回姜瑶到周家给三郎过生辰，独独没有看见周启，回去后失魂落魄好些日子，这回可千万不能错过，姜瑶知晓周启初六会去道观上香，昨夜就去盯着宝忆，让她务必赶紧牵线，明着说开，不怕还会错过。

姜宝忆背着手，跟在周启身后走，“大哥哥，道观里的梅花开得早，到时你给夫人折回来几支插在房内，她一定会喜欢的。”

周启没回头，却也能猜出此时她乖巧讨好的模样，这般认真给旁人拉线保媒，偏还不能责怪。

“大哥哥，那你去吗？”

周启停住脚步，姜宝忆跟着停住，仰起头热切的等待回答。

周澹生辰那日，在道观为护着宝忆，周启不得不露面，而正是因为他出面，导致他和姜瑶的流言愈演愈烈，京城不乏写话本子的书生，听风是雨，稍加描绘杜撰，不知编排出多少缠绵悱恻的故事。

周启竟不知，在他们眼中，自己和姜瑶还有三生三世的前缘，此生非卿不娶，非卿不嫁。