程九伯焦躁地来回扇着弥漫在空气里的烟尘，大嚷道：“你到底会不会点火，怎么弄得到处都是烟？”

袁恪装作歉疚地说道：“对不起啊，程老爷。前几天雨太大了，砍来的柴火都湿了，所以烟大。”

“随你吧，我可没空跟你扯淡！”程九伯撇撇嘴，“我问你，这儿刚才有人经过吗？”

“没有啊，程老爷在找谁？”袁恪一本正经地说道。

程九伯接过家丁手里递来的画像，摊开让袁恪看了一会儿，板起脸说道：“这个人，是当今世上最大的反贼李自成！他……算了算了，我跟你也说不着这个！”

袁恪瞪大了眼睛，问道：“这么大的反贼，怎么会来这么偏僻的地方？程老爷莫不是搞错了。”

在程九伯眼里，袁恪不过是个泥腿子，所以不乐意搭理他，便朝身旁的家丁使了个眼色。家丁心领神会地上前两步，大声说道：“老爷先前接到密报，闯贼跟他手底下的人走散了，所以在九宫山里设下埋伏，没想到竟然叫这厮走脱了！”

“走散了……”袁恪眼睛一转，笑着问道，“敢问这位大哥，李自成手下的兵马有多少？”

“这个嘛……”家丁托着下巴苦苦思索，“估计得有十几万吧？”

袁恪装出害怕的神情，夸张地说道：“哎呀呀，程老爷，那要是被李自成手底下的人发现了你们在这里，那可就要危险了呀！程老爷听我一句劝，赶紧逃离这个危险之地吧！”

程九伯的脸色看起来有些不自然，反驳道：“你懂什么！九宫山里这么难走，他们就算人多，又有什么用？”

他话音刚落，整个人却突然下意识地愣住了，他缓缓抬起头来，凝望着那一束高耸入云的黑烟。

“你！”他脸上的肌肉都纠缠在了一起，让他这张干瘦的脸看起来异常狰狞，“你这个臭小子！你弄出这么显眼的烟柱，不就把那些反贼引来了吗？”

“对，对，是我大意了，请程老爷原谅。”袁恪一边喏喏称是，一边抱起身旁的柴火，把它们全部盖在了火焰上。

“他娘的，我看你小子是故意的！”程九伯勃然大怒，飞起一脚把柴火踹得到处都是，“怪不得搞了这么多湿柴火，就是专门为了放烟吧！”

正在这时，一阵坚实有力的脚步声从袁恪身后传来，不用看也知道，是袁阿四等人及时赶到了。

袁恪的心里更加有底了，他缓缓站起身来，昂头说道：“不错，这烟我就是故意点的！”

程九伯惊讶得好半晌才合上嘴，他大叫道：“好哇，这小子是闯贼的同党，给我拿下！”

他手下的家丁们听到号令，纷纷冲了上来，不由分说就往袁恪脖子上架了七八柄刀！

“放开我大哥！”一声雷鸣般的咆哮突然炸开，正是手持长棍而来的袁阿四。在他身后，还有二十来个年轻汉子也都眼含怒火，仿佛要撕碎了这帮胡作非为的狗腿子。

“你……你们想干什么，难道想造反吗？”程九伯一向鱼肉乡民惯了，没见过这种架势，心里不禁有些发怵。