又过两天，齐王妃带着元令霜，李菱歌两个姑娘回了一趟她的娘家李家。

对外面说是因为公主回宫，特意临行前去李家探望长辈，与长昌公主辞行。

齐王知道这件事，他没有多想，真以为公主只是去辞行，还派人叮嘱元令霜，在李家好好散心，干脆玩一天，在李家用过晚饭再回来。

元令霜求之不得。齐王妃带她去看望长昌公主，当然不是只为辞行，她们另有目的。

李家当年因为尚公主，在原来的宅院附近建了一座宏丽的公主府。长昌公主夫妇刚成婚时，不与李家一大家子人住在一处，而是单独住在公主府，很是清净。

几十年眨眼过去，公主夫妇生下三男一女，之后子子孙孙人口繁衍。公主府与原来的李府早连成一片，单论大小，这一大片府邸宅院不亚于王府。

这天上午，公主府这一侧早有人清道候着，一看到齐王妃的马车立刻迎上，殷勤伺候。众人下马车，入府准备换上肩辇。

元令霜随齐王妃去看长昌公主，李菱歌却不同她们一处，而是去隔壁李府——她的父亲和嫡母都住在那里，至于她的生母，因为生病，被她父亲安置在李府一条街外的宅子里。

元令霜上肩辇前拉拉她的手：“你快去吧，与你母亲好好说说话，晚上我接你一道回去。”

虽然下了决心，但李菱歌此刻还是不免哽咽应是。等公主肩辇一走，她立刻领着侍女去李府那边。

先是去拜别父亲和嫡母。

她的父亲年轻时候有些文采，颇为风流，在风月场上结识了李菱歌的生母，养做外宅。李菱歌小时候住在外面，后来才接回李家，她父亲也愁过，这个女儿的身世恐怕嫁不了正经世家，但要让李氏女嫁去寒门小户，也很不得体。

没想到李菱歌如今自己谋到了出路，跟随公主入宫做伴读。若是能留在宫中做女官，倒不失体面。

他叮嘱了李菱歌几句，入宫之后，好好侍奉公主云云。又说：“你有个堂姐也在宫中做女官，你入宫之后可与她互相照应。不过万事还是得以公主为先。”

李菱歌恭敬应下。说完套话，他给了李菱歌沉甸甸一匣金珠子，让她带到宫里傍身。

然后去嫡母那边。嫡母对她一向冷淡，没说两句话就端茶送客，只打赏了两支普通金钗。李菱歌本来就没指望，并不觉难过。

家中姐妹与她关系疏远，见她谋到好出路，也不会真心为她高兴。她干脆都不见了，径直去了生母的住处。

李菱歌的母亲叫柳姬，曾是洛州城有名的歌伎，通音律，擅琵琶，嗓音婉转，做了李家嫡子的外宅，被章台姐妹艳羡，夸她运气好，得了个好归宿。又说李家公子是个情深义重的人，即便后来柳姬生病，也没有抛弃她。

李菱歌刚出生的时候，李家公子对她还在情浓时候，给女儿取名叫“菱歌”，取的是一曲菱歌敌万金之意。

如今柳姬一个人孤零零躺在这所普通的小院里，她咳嗽坏了嗓子，早已唱不了歌。见到女儿到来，柳姬在侍女搀扶下勉强起身，喜出望外：“菱歌……你怎么来了？”

她住在李家外面，对李家的大事一无所知，还不知道李菱歌要跟随公主回京入宫。

李菱歌忍住眼泪，笑着说：“阿娘，有个好事情来告诉你。”

柳姬还以为是女儿定下了婚事，这是她现在唯一牵挂的事情。她激动咳嗽，脸上飞起病态的红晕：“是……是哪家公子？”

李菱歌笑道：“母亲想到哪里去了？”

她把入宫做伴读的事说了，柳姬一时沉默，为公主伴读固然荣光，可此去京中，不知何时再见，何况后宫又不是什么太平地方，二公主不得皇帝宠爱，出宫多年，这都是世人都知道的。

柳姬忍不住落泪：“是我连累了你……”

李菱歌摇头：“阿娘不必伤心，公主待我很好。我思来想去，也只有这一条路可保我们母女周全。我若留在洛州，难道还能嫁高过嫡母生养的姐姐妹妹？身世人品好的公子，都紧着她们先挑，轮到我议婚的恐怕剩不下什么好的。即便勉强寻到一个能嫁的，嫡母不疼爱我，兄弟不会为我撑腰，我嫁过去也是低声下气侍奉姑舅。与其这样受气意难平熬日子，不如堂堂正正跟着公主进宫。”

“等我进了宫，李家看在公主的面子上不会苛刻母亲。母亲只管安心养病，从此不必缩手缩脚，该买什么药，想吃什么好的，都直管叫李家去置办。冬天用炭，夏天用冰，都不要省着。我会常常寄信，托人给母亲捎东西来。有公主一天，就有我一天，有我一天，就有母亲一天。”

柳姬泪水涟涟，说不出话来，只能点头。李菱歌又把刚刚父亲给她的一匣子金珠子拿给母亲。

柳姬吓了一跳，推辞道：“这是你父亲给你带进宫傍身的，宫里没有钱怎么行。”

李菱歌说：“我在宫中一切吃穿用度都不必花钱，公主待我不薄，我这些年也攒了些。”她告诉母亲：“您别看公主年纪小，心中很有成算。我在她身边为她办事，她不会让我缺钱使的。倒是母亲，留着这些才好使唤下人。我在宫中才能安心。”

柳姬这才收下。母亲两人在一起过了一天，把这段时间没见的话都补上了，极是依依不舍。

齐王妃和元令霜正在长昌公主院子中。长昌公主七十有余，姿态雍容，满头银发，只是一双眼睛还能依稀看出年轻时候的样子。她是先帝的妹妹，皇帝的亲姑姑，也是唯一还在世的大长公主。