夜色将近，出去寻人的张大叔再也没有回来。刘约派人去请户书确认过，张大叔寻的那人根本就不存在。如此基本能确定他的身份了，暗访的巡按大人一点有用的也没看见，估摸着已经踏上了回登州的路途。

按理说，暗访无非就是在街上逛逛瞧瞧，再找个人多口杂的地儿仔细听上一阵。林陌的方式没有问题，不巧的是，现如今文登就一家酒楼，还是知县家开的，又凑巧赶上小饭店生意不旺，刘约有充足的时间观察每个人……

刘约不怕事情败露惹恼林陌，毕竟他早晚会知道实情。但刘约中午头那一段瞎话找不出什么毛病，没有厚颜无耻地夸刘昭，也没说过一句误导的话，就算林陌以后反应过来，最深的印象还是知县公子浪荡散漫……还能怪罪这个？

况且，刘约现在就是奔着扶不起的阿斗的形象去的，早晚都得成为个一事无成外强中干的纨绔子，让谁先瞧见了又有什么关系？

整个正月小饭店夜间都不营业，待最后一桌客人伺候走了，刘约便和许叔田五一块提着食盒回了家。回家第一件事就是找到刘昭，将中午的事情说上一说，结果说的刘昭哭笑不得，没想到难缠的林陌这么轻易的被打发了。

刘昭摇头连连，苦笑道：“准备了这么久都白搭，还不如你一顿瞎话痛快。”

刘约替父亲收拾着书案，笑道：“可不能这么说。林大人能在小饭店地待上一个时辰，这证明他想看的也看完了，无非就是来听听民情的。眼见为实，要是他觉得不好，我说出花来他也不信呐！还是爹治政有方……”

“行了，”刘昭难得愉悦道，“现在也别高兴的太早，毕竟你也不确定那人是不是林陌。明天候着登州府的书信吧，看看里面怎么说。要是不错，那咱文登也算是渡过此次考验了。”

刘约估计晚饭已经布置好了，替父亲披上外衣，父子二人走了出去。

刘昭经过同知遇袭后能明显地感觉出苍老了不少，身体大不如前，心思也时不时地伤怀。他走在游廊里微微发颤，紧了紧袍子，轻声叹道：“这个年过的，感觉不太顺遂呀！不是个好开头，更不知道剩下的日子会如何……当然，旁事你就不要管了，安心温书，秋闱说远也不远了。”

刘约近些日子没敢让刘昭生气，他轻声应下，也不准备在和父亲争辩读书的事情。刘昭见他难得乖巧，又想起在登州府得知他生了病，不由再生感慨，换了语气说道：“你娘昨夜和我说了，寻摸着酒楼生意步入正轨，你干脆直接交给老许操办吧——反正你又不过账，无非是四下拓展着渠道，现如今没多大必要了。”

刘约何尝没在娘亲那里听过类似劝说，同时他也没少陪着娘亲担忧刘昭在官场上的安危。如今父亲开了头，趁着还有一段路，他驻足叹道：“爹，恕孩儿不敬。您说官场这般乌烟瘴气的，入得朝堂有何意义？凭咱能扭转乾坤还是如何，不如安心做些营生，待您致仕之后，一家人在文登和气融融的不好么？”

刘昭长叹道：“你考虑过你大哥吗？”

刘约沉默，刘昭意味深长道：“我知道你们兄弟有些，有些……误会。可他毕竟是你亲哥哥，你也了解，他那心性，若是没人在身边帮衬，怕是……至于朝堂是否真如你所言的乌烟瘴气，就不是咱们刘家要操心的。”

临进正堂大门时，刘昭轻叹着：“我和你娘半截身子埋土了，可好歹还有几年盼头。你和仢儿的事情先忍忍，待，”

“好了爹，今天我刻意让龙大厨备上一盘醋溜白菜，您和我娘有口福了！”刘约提高声音打断了刘昭的话，同时扶着父亲走到饭桌旁。

刘昭有些话不方便当着夫人面前说，他顺着刘约的话说下去，又张罗着老许上桌，同时唤着大牛一家同吃。

许叔笑言吃过了，安心侍着刘昭一家吃饭，时不时和刘约斗斗嘴，刘家可算是恢复了以往的欢乐。