“被抛弃的感觉如何？”伊安看着有些失神的西敏问道。

西敏冷哼一声没有回答：“你想让我帮你组建盐厂？”

“挖回来的盐块总要进行处理的。”伊安眯着眼看向艾什南镇：“你的人也总是要吃饭的。”

“我虽然是第一次来这里，但也听说过艾什南镇草场有限，多是活动沙丘，但目前来看不是这样的。我不认为大部族会把如此丰厚的草场让给帝国人。”

“他们输掉了战争，自然就不是情愿不情愿的问题了。”

“这是你到任后的结果，或许我真的该称呼你为沙漠之神的使者。”西敏的眼神颇为玩味：

“我还听说你把牲畜都卖给了别人，只收取使用草场的钱？而牲畜也能先领养再还钱，我到是有些改变对你的看法了。”

“如果这是真的，我的人也可以领养牲畜再慢慢还钱，没有必要天天盯着盐干活。”

“我已经通知索伊尔不向你们的人出售牲畜了。不只是如此，艾什南镇主要的农耕、牧业都不会对你的开放。除非你们能打动那些新迁居的农民。”伊安轻笑着：

“他们手里虽然有地，却也不是一天两天就能种出粮食的，更不会和陌生人分享自己的食物，你们只能被迫回到盐厂。”

“放心吧，我会提供相应的保护措施和合理的报酬，不会让你们吃亏的，你们也可以继续住在佩特拉的外城，这对于你们来说是很好的选择。”

而且现在不仅是艾什南镇，即便是采盐工人也不会再欢迎她们了。

“我可以冒昧问一下，为什么你要为她们做这么多吗？”伊安一直很好奇西敏的动机。

这些女性似乎一直保持着很强的团结力，而反观男性那边则更像是一种临时的联盟，哈桑也是靠着西敏地帮助才能维持自己的影响力。

“只是报答而已，最初是她们保护了我，而现在该我保护她们了。”

随着西敏的话语，采盐工人们顶着烈阳出发，重新回到那个他们做梦都想离开的地方。

哈桑走在队伍前方，坚定的眼神注视着前方的荒漠，他很想回头向西敏表示关切，但现实不允许他这么做。

而已经获得自由的妇女们则远远地躲着采盐工人，一时间无所适从。

……

“尊敬的总督大人，我们带来南方领的特产，希望这次贸易都能为我们双方留下好的印象。”

伊安微笑着与这位南方领的商人卡蒂姆握手，对方带来了板木和铸铁，都是打造农具的必需品。

就像他之前计划好的，对这次贸易仍然是照单全收。

“总督大人，我是通过威尔斯特商会了解到佩特拉的信息的，在亲眼所见之前从没想过沙漠中会有这样伟大的建筑。”卡蒂姆和其他人一样，都对佩特拉赞誉有加。

“贵方应该也见识到佩特拉的特殊之处了，我想听听你们这些商人的看法。”

想法与现实总是有差距的，虽然从奥古尔那里得到了验证，但伊安还是希望能够多听取一些商人的意见。

“不得不说作为一位贵族，您的眼界和思想远不是帝国内那些强盗能比的，您找到了制止帝国发展的根源所在，也为我们这些商人打开了一道新的门扉。”卡蒂姆神情激动地大力赞扬着伊安的贸易政策。

伊安微笑着没有附和，他知道接下来的转折才是重点。