许清元问老板要了一间包厢，听他叙述完来龙去脉，才闹明白这件事的前因后果。

现在距离院试放榜大约还剩三日，最起码这几天蒋芯还是安全的。

不过只要仔细一想，许清元就发现这事是真的棘手。蒋芯自己甘愿为了儿子的名声自裁，就算是本县县令都不能多说什么。再者现在可是古代封建社会，人命本就不值钱，哪有什么帮助自杀是否应当判处刑罚的学说理论，蒋荇心思虽然不正，但甚至无人可以指责他。

或许放在一些懂世故的人眼中，还要被夸奖是明事理，会顾全家族大局。

许清元看向不安的蒋怀玉，心思一转，突然问：“这是你的家事，怎么会找到我一个外人的身上？这种事我怎么好插手。”

“我……我听说……你……你是……通判……大人……的……千金……”蒋怀玉尴尬至极，尽力描补，“除了……你……我……我……不认识……其他……官家……之人……”

此刻，蒋怀玉厌恶地觉得自己和其他人也没什么不同，相比起许清元杰出的能力和成绩，他终究还是最关注她的背景。

“哪怕我是天王老子也不能左右人家的想法，这件事还是得看你。”许清元却摇摇头，帮他分析，“当务之急，是必须让你母亲断了自尽的念头，否则一切努力全白搭。”

“那我……该……怎么……做？”蒋怀玉疑惑地问。

“你母亲最在乎的就是你，为了你，她冒着被扫地出门的可能也要跟周家撕破脸，心甘情愿被囚禁余生，如今也为了你的前途，才一心赴死。”许清元慢慢道：“如果现在你的处境正是需要你母亲挺身而出的时候……”

蒋怀玉眼前一亮，随后激动地道：“那我……我……可以摔……残废……这样……母亲……为了……照……照顾我……就不能……自尽……了。”

“……也用不着。”许清元马上制止了他可怕的想法，“瞒天过海就够了。”

蒋怀玉忙问：“要……怎么……做？”

如今蒋家明显是抓着蒋怀玉当宝贝，不允许他出现任何瑕疵，所以才干出这种弃车保帅的事情。眼下只要让蒋怀玉前途无望，蒋家不再看好他，甚至急于跟他撇清关系的话，救母出府就有几分可行。

但难就难在院试已经全部考完，以蒋怀玉第一场第四名的排名很难落榜，这么一个板上钉钉的秀才，怎么才能让蒋府放弃他呢？

许清元的目光移到那封信上，一个想法慢慢在脑中浮现成型。

“办法是有的，不过你大概需要付出不小的代价。”许清元看着蒋怀玉道。

蒋怀玉垂眸，声音里透着悲凉：“只要……能救……救出母亲，让我……现在……去……死……都……可以。”

品味着这句话里的真心，许清元将计划和盘托出。

三日后，院试放榜日。

与之前几次科举考试放榜不同，院试不是张贴一张纸完事儿，而需要所有参考考生全部到考棚大堂听唱名，如若不到，即便取中也会被革黜不用。

吏官拿着一案纸榜递给上座的学政、知府，知府把名单和出号卷、试卷弥封核对过后，吏官传齐童生，开始唱名。

首先念到的是未被录取的童生，吏官每念完一个名字，队列的某个角落都会发出点不同寻常的声音，还好差役众多，不然一定会比市集还热闹。

之后轮到三等中榜名单，吏官念了十五个人的名字，许清元没想到的是第一个被念到名字的就是艾春菲。

而被念到名字的艾春菲本人已经完全蒙了，她茫然地看向旁边的许清元和晋晴波，还在怀疑自己是不是犯了什么错要被叉出去。

许清元两人皆是带着笑意小声恭喜她考中生员，艾春菲这才反应过来，她张大了嘴巴，眼睛瞪得圆圆的，用兴奋但克制的气声问：“我中了？我中了？？”

看到两人对她点头，艾春菲才晕晕乎乎地转过头去，但是那表情仿佛还在睡梦之中。

被念到名字的这些人，脸上纷纷露出不同程度的狂喜，不过好在还顾及自己读书人的体面，各自强行忍耐。

三等十五人，二等一般是第四至第七名，一等是一至三名，本次重胥府生员总额应该是二十五人。

吏官换下另一张榜纸，接着念：“昭明十八年，北邑省重胥府院试生员二等十名：第十名，晋晴波……”

晋晴波闻言只是紧扣几下掌心，面上却很平静地对恭贺她的人道了声谢。

“……第五名，蒋怀玉。”吏官继续念道。

许清元的目光立刻投向不远处，蒋怀玉面上绷得紧紧的，回望她一眼，并小幅度地点了点头。

“第四名，郑元驹。”