神朝东荒行省和东胡国的边境是一片绵延起伏的山区，海拔较低的地方还能看到野山羊在坡地上啃食青草，那些终年被积雪覆盖的高山则毫无生气。

边境线以南二十里的地方有一座最近才完工的军用机场，这里曾是帝国时代的烂尾工程。“唯一帝皇”的廷臣许诺会用巨额拨款修建一个没有地面机库，飞机可以储存在地下防空洞里的现代化堡垒，这项雄心勃勃的计划最终因为战火搁置下来。

一个神朝的整编军已经在机场附近安营扎寨，这支三万多人的军队随时可以冲过边境援助丹溪的盟友，当地居民站在公路两侧向滚滚前行的车队挥手致敬，他们还拍摄照片上传到网络上。

机场里的二号跑道尽头有一架刚降落的“彩京”式攻击机，飞机尾部的减速伞在地面上拖行，地勤人员急着将舷梯送到驾驶舱外。放下襟翼的飞机停止滑行，打开座舱的飞行员洋洋得意，他急着宣布自己越过边境取得的战果，东胡国部署在边境上的几个雷达已经被探明所在位置，对方总是毫无防备的开机扫描这片空域。

机场边缘的杂草没有被人清理干净，一排体积不小的运输机歪歪扭扭停在路边，其中还有两架机身格外瘦长的“寒号鸟”轰炸机。这种有着四架引擎的古老轰炸机在现代空战里无异于废铁，但是对付东胡国的古董式空军绰绰有余。

未被授予实际官职的裘重治和统帅这个军的方归仁一同来到机场视察，后者是林登万的义子之一，现在差不多有七十岁了。神朝没有正式的军衔系统，“元帅”只是荣誉称号，首批获封元帅的武将里，方归仁的年龄排行第二。年纪最大的元帅吴献江渐渐被人遗忘，这个“五姓家奴”已经因为心脏病去世。

处在幕僚和卫士簇拥下的裘重治上前慰问降落的飞行员说道：“听说你去通古斯城外的空军基地走了一遭，今天有斩获吗？”

抱着白色头盔跳出驾驶舱的飞行员激动的说道：“裘公，我们当年一起在云松和‘赳赳党’打过仗，今天神朝空军今非昔比了。东胡国的战机就是玩具，飞过去侦察通古斯城外雷达的时候，我看到一列‘打火机’从地面机场起飞并向北飞行，他们都不敢过来驱逐进入空域内的敌机。”

裘重治摇头说道：“‘打火机’是种轻型单座攻击机，你们有几架‘菜鸟’护航，对方没有空战能力，所以只能逃走。他们的空军是在转场，据说东胡有几个秘密机场，飞机躲在混凝土机库里比较安全。”

年迈的方归仁患有严重耳鸣，他觉得必须很大声说话才能引起别人注意，他抬高音量说道：“你们不要让他们的飞机越过边境，我手底下的几个腐败犯不知得了什么毛病，居然用昂贵的防空导弹去打对面用来给炮兵侦察的遥控小飞机。这样下去，林登万马上就要破产了。”

不甚了解空战的裘重治嘱咐说道：“开战以后，你们要在第一时间轰炸东胡的机场跑道，不要在夜间行动，他们会采取灯火管制，届时跑道将漆黑一片，高射炮也会等着你们。炸掉跑道，其他人想要干涉东胡事务的难度就会变大。”

方归仁这时开始埋怨他的义父。

“重治，林登万为这场远征准备了六个月，部队的燃油一直没有到位。两个月前，一些部队打着实兵拉练的口号开赴边境，这几天突然配发实弹，他们的精神都很紧张。”

“猢狲”和过去一样喜欢讲俏皮话，他时常嘲笑江康晚年自我膨胀追求遥不可及的目标发动远征，但是林登万没有意识到自己正在步入前者后尘。

裘重治也对前线的陆军官兵不满意，他摇头说道：“一个个优秀的马戏团被推到国境线上，一群酒囊饭桶居然自诩‘名将’。控制了电视和新闻网站，我一个月就能制造出几十个名将来，这样的骄兵悍将焉能不败？”

这番尖刻的评论让同样属于“名将”的方归仁有些难堪。

媒体宣传能力远超治国才能的林登万制造了众多缺乏事实依据的神话。林登万本人，昔日的“反刘同盟”盟主谢烨文以及“猢狲”的老上司周占山都被塑造成骁勇绝伦的名将，不过这三个家伙其实都不明白如何使用一支步枪，他们都是需要部下扛着转移位置，走上几步就会气喘吁吁的废物。

老迈昏聩的方归仁询问裘重治说道：“‘猢狲’为什么急着开战？他讨不到好处。”

裘重治接过幕僚递来的特供香烟说道：“开战对神朝没有好处，但是林登万个人却能从中渔利，他只会在一种情况下开战，保持和平带来的政治风险大于开战。”

这时机场东北方传来一声闷响，一团烟雾缓慢向天空飘散，裘重治意识到必然是进入东胡国的丹溪隧道出了问题，方归仁也痛苦的叫道：“出师不利，我要请林公收回成命。”

随着丹溪问题不断升温，林登万秘密向民间武装提供援助，他派遣小股部队越过国境线在丹溪隧道另一出口的两百米外设立哨所。集结在东荒的装甲集群如果不想翻山越岭，他们就必须保住这条隧道。

守卫哨站的神朝军队装备着陆军新配发的“红浮式”步枪，这玩意就是“东都式”的改进型号。容易紧张的新兵不合适操纵这支步枪，他们总是扣住扳机不放，步枪的单发点射模式打到一半就会自动进入连发状态。

按照规定，车辆在靠近哨站前必须停车接受检查，神朝方面的车辆需要使用无线电确认身份。大战将至，隧道已经没有民用车辆通行。

正在执勤的官兵在正午时分看到两部用蓬布盖住的卡车缓缓驶过尘土飞扬的破败公路，卡车在哨站前方五十米外停下，但是发动机没有熄火。几名斜挎着步枪的士兵慢悠悠来到汽车驾驶室的车窗外，他们看到司机的五官和他们相差不大。驾驶员嘴里叼着香烟，在他吸气的时候，香烟前端的火星会突然亮起来。

副驾驶座上也有一个人，闭目养神的他似乎缺乏睡眠。一名巡逻兵拍打着车门说道：“你们是丹溪自卫军？”

司机用纯正的丹溪口音说道：“我们都是自卫军成员，车上有不少土特产，希望南面的几位长官可以笑纳。车后面有几个老乡，他们想要去安全地带避一避。”

一名士兵敲打加固过的车棚说道：“这辆车很结实，外面安装了防弹钢板，这有些不对头。你们为什么不先用无线电联络，下次要守规矩。”

司机连连点头，他说道：“长官的礼物不能有闪失，所以这辆卡车进行了改装，我们下次一定按规矩来。”

哨站的检查早已流于形式，几名士兵没有搬开车棚里的麻袋，他们觉得这样做是白费力气。哨站守卫挥手放行，卡车司机松了口气，如果林登万的军队拦住他们，他就会猛拉排档，加速冲过关卡。司机和车上其他人都是东胡方面的敢死队员，副驾驶座上的同伴在座位下藏了一支微型冲锋枪，他可以打破玻璃射杀前来检查的士兵。

沉重的卡车驶过隧道外的禁止通行告示牌，几名士兵站在亮着微弱灯光的隧道出口站岗。按照惯例，他们要向过往车辆讨些辛苦费，一名挂着武装带的老兵正掂量一枚电磁脉冲手雷。

神朝为入侵东胡进行了充足准备，尚处于试验阶段的武器也被下发到一线部队。这种用于瘫痪电子设备的武器显得太过超前，似乎只该出现在电影和电子游戏里。

这里的士兵都看不懂复杂的说明书，管理哨站的老兵认为爆炸的手雷只会在空气中释放脉冲信号，电子通讯将暂时中断。

一名抽着香烟的士兵劝告长官说道：“我们最好不要乱碰这个花里胡哨的东西，据说内部带有半导体仪器的电子设备会受到永久性破坏。”

吞吐烟圈的士兵带着一台摄像机纪录战争经过，这个电磁炸弹一旦引爆，他储存的信息说不定就丢了。

另一名蹲在地上擦枪的士兵抬头说道：“没错，我听说过去的电磁干扰炸弹是很大一枚弹头，每次投弹需要出动飞机，炸弹内部有专门的目标寻导器和降落伞。前几年做过实验，炸弹爆炸以后，周围的电台全部报废，一架拍摄实验录像的直升机仪表盘失灵，最后坠毁在树林里。”

受到质疑的老班长气呼呼向公路走去，他打开手榴弹的保险并向远处丢出去，战前试验配发的武器是个好习惯。手雷落在碎石和沙土组成的荒凉空地上，最后只是冒出一团平平无奇的电火花。

老兵教训几个同伴说道：“飞机携带的炸弹和这种手榴弹不能混为一谈，这么远的距离，哨站的无线电设备应该没受影响。”

没人料到电磁脉冲炸弹无形波及公路上的卡车，原本和电子起爆器连通的炸弹被提前引爆了，卡车上的敢死队员完全没弄明白情况就消失在一团火光里。

爆炸的卡车被弹射带离地面，蘑菇状的火云向四方扩散，看守隧道的士兵如同纸片般飞出。久久不能消散的硝烟背后，成片倒下的砖石堵住了隧道北侧的出口。

边境另一侧的林登万军队被丹溪隧道传来的爆炸声所刺激，裘重治知道东胡人已经打响第一枪，他们也许会在两天内攻占城区。

林登万把三个齐装满员的整编军摆在一线，根据前几年托名“军事改革”的大裁军，每个整编军由两个步兵师和一个装甲师组成。步兵师除了常规的两个步兵团外，同样拥有一个装甲团和炮兵团。

一线的整编军由年纪较大的职业兵组成，久经沙场的老兵在历次国内战争里声名远扬。北直隶和东荒的铁路和公路上尚有两个缓慢行动的后备军，这些部队负责守卫和兽人领地接壤的边境线，后备军里的师级单位只有武器装备和干部，士兵严重缺编。

尽管坐镇上京的林登万还有一支准备在战事不利时开赴前线的近卫军，但是神朝有战斗力的常备军都已经开赴前线，荒江以北的防御力量显得异常空虚。

枕戈待旦的大军不知如何应对提前爆发的战斗，丹溪城外升起释放出绿色烟雾的信号弹，东胡人开始炮击城区。本该亲自指挥大军的林登万此刻待在上京行宫签署削减养老金的文件，前线的几个军长都是老资格，他们谁也不能调动谁。

待在山区公路上部署装甲楔形队突击的许钊和觉得飞黄腾达的机会出现了，不能让“猢狲”装模作样高挂免战牌，神朝军队需要主动出击。

一批改进型号的“捧日式”坦克停在路边，激动的他爬上一辆悬挂陶瓷装甲和沙袋的坦克对周围正在集结的士兵喊道：“东胡人不自量力主动袭击我们在边境的驻军，大家立即朝着丹溪进发。”

围在通讯设备和地图旁边的一伙参谋都被上级的命令所震惊，他们本以为战争不会真打起来，但是许钊和的所作所为会把林登万拖入非打一仗不可的境地。尚未弄清情况的装甲兵纷纷奔向坦克，休整的步兵披挂装具爬上卡车和步兵战车，一个营很快跨过国境线上的界碑。

东胡方面密切关注着东南方的丘陵地带，他们的炮兵开始向前进的车队发起恐吓性炮击，几发炮弹在植被稀疏的草地上炸开，飞扬的土块砸在装甲车辆的外壁上。许钊和身边的几个参谋都对那些老资格的政治武将深恶痛绝，这些无能之辈堵住了年轻人的升迁之路，许长官终于挪开了道路上的石头。

一名参谋拿起无线电向方归仁的总部说道：“东胡人在东线发起炮击，我方被迫还击。”

无线电通讯当即传到边境南方的空军基地，方归仁、裘重治和黄尚义打着各自的算盘。作为林登万的义子，方归仁希望军队保持克制并请示林登万，这是当年他在刘帝宫廷里学到的乌龟哲学。没有具体职务的裘重治不想揽下责任，所以他拒绝表态。黄尚义感到进退两难，如果不采取行动，“猢狲”说不定会以贻误战机的理由把他调去坐冷板凳并展开腐败调查。

心意已决的黄尚义对两位拿不定主意的同伴说道：“不要迟疑，马上让战机升空，陆军进军丹溪。几个钟头以后，丹溪一定会守不住。”

求战心切的空军纷纷从跑道上腾空而起，情绪轻松的地勤人员看着战机尾部喷口的火焰变成天边细小的光点。东荒的各个机场出动了十六架“雷电式”，二十五架“彩京”攻击机以及六十架老旧的“菜鸟式”，林登万长期以来都吃着帝国空军的老本，所以没有多少“新玩具”。

先前的多次越境飞行让东胡人主动打开高射炮阵地的雷达和防空导弹系统，所以这些被锁定的目标在开战之初就遭到打击。

经验丰富的神朝飞行员推动节流阀接近城区，东胡国的防空能力不值一提，他们都没必要贴地飞行，但是东胡破碎而陡峭的山脉让飞行员有些为难，他们在夜间的行动将会非常困难。

“筑州”中队的一架“彩京”僚机被地面雷达扫描，一发腾空而起的导弹追逐着战机，飞机弹舱里投下由箔条组成的热诱弹，然后在空中大弧度转弯甩掉导弹，地面发射的导弹在到达追踪极限后自动爆炸。

数量过少的东胡军战机没有升空作战的胆量，他们现在把战机埋到地下，希望在战后能挖出来再次使用。市区的战况令人难以分辨，炮火让居民区上方漂浮着浓烟，一家生产丹溪橄榄的工厂燃起大火。

观测吊舱把地面信息传输到飞机的荧光屏幕上，飞行员投下炸弹后立即拉升机头，机翼两侧留下两条弯曲的白色尾气。