雍熙二年，宋辽边境传来密报：北辽国君驾崩，辽国寡母子幼，太后垂帘听政，辽军前线重兵云集以防宋兵偷袭。某日，太宗召集文武诸臣，又召回边关大将，共同商讨灭辽大计。
是日，天子驾坐木雕黄龙椅，身着紫金龙纹袍，但见：
云烟缭绕，御林仙宫显金戟。乐声奏来，宋锦紫服两班齐。
流苏润玉，朱颜卧眉飘飘然。羽扇半开，文治武功傲群臣。
太宗缓道：“初闻辽人幼主继位，太后锤炼听政，君臣二心，内廷不稳，边陲不立，此乃我大宋北进辽地、收取幽云十六州之佳机，众卿有何良策可一一道来。”
只见班丛中鲁国公曹彬回秉：“辽人勇猛而无大计，向前而不懂迂回。今陛下可遣派三军，约期东出雄州夺固安、涿州，西出雁门击寰、应、云，中出定州克灵丘、蔚州，虚实并进，犄角互援，可合围于幽州。”
参政知事李至奏言道：“当今朝廷理应休戈待发，广储粮械，以图后举。前番大军灭汉，鏖战数载，后有宋辽对峙，僵持数年，朝廷内部早已缺粮少器、将乏士疲。如此兴师动众、徐图北辽，岂不知辽人以逸待劳、伺机而动乎？恳请陛下三思。”
太宗缓道：“辽人换主、太后当政、辽廷震荡，然国体未失、政体未变、军体未散，李知事所言不无道理。然，此间休养生息，未趁辽廷不稳夺取幽州，待日后辽人回神之际，兵强马壮，再图幽州已是不易。”
李至奏道：“兵法云，夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。当今朝廷只闻辽主初立、辽廷不稳，未闻君臣何时不和、何地不和，只知概况而不知细微者，不敢言胜也。”
岳州刺史贺怀浦奏道：“臣闻契丹君主年幼，太后当政，刚愎自用，任人唯亲，政事令韩德让之流深的辽太后宠爱，权势浩大，但又不思朝政、祸乱纲常，以致天怒人怨，国人愤疾。幽云百姓无不怀念我大宋天子神威，希望天兵北征辽国，收复故土，重做大宋子民。”
代州观察使杨继业奏道：“臣自入京都之前，差人混入敌城打探过辽军阵容。辽军军纪严正，按时操练，甚至每日盘查更加严格，并未因辽廷幼主继位、太后当政波及到军队，此番北征还请陛下细致谋划，派人查清辽廷内部情况，方可做到万无一失。”
韩国公潘美奏道：“我大宋开朝以来，北征北汉，南平南唐，摧枯拉朽、横扫天下，皆因把握战机而不给敌人喘息之机。如今辽幼主上位，各方情报均奏明辽廷不稳，此乃北征辽国、收复幽云十六州之绝佳时机，老令公所言太过于小心谨慎了，万一贻误战机，可绝无二次良机啊。”
宋太宗听罢，下令道：“朕意已决，此番良机不可再失，即刻起兵幽云，一血高粱河之耻，请诸卿切勿复言。”即令翰林院草拟招书，着枢密院制定北征计划，户部清点北征钱粮，各将领速返大营，各部各营兴修器械，日夜操练，命曹彬、米信率军东路进击、牵制辽军主力，田重进、贺令图率军中路翼辅东路、犄角夹击，潘美、杨继业率军西路攻城拔寨、快速西进辽域。万事就备，三路大军按时约期北伐大辽。
雍熙三年季月，正值天高云淡，冷风习习，杀气重重，正好厮杀。西路大军七万人马部署完毕按期出动，昼伏夜出，人含枚、马摘铃，一路急进摸到寰州城下。
西路军主帅潘美与副帅杨继业商议：西路军有攻占代北诸州、合围幽州之责，考虑日后军马粮草补给之重，应以速战速决之策拿下既定要地，然后快马急进与中路军合兵一处，直抵幽州，再与东路军合力驱逐契丹人至北方沙漠。
当夜，杨家军虎豹营军士趁夜利用钩锁爬上城墙杀死守军，以火把为号打开城门，埋伏在城下的西路军趁夜浩浩荡荡一路杀进寰州城中，经过一番激战，辽军守将被斩杀，天明破晓时分西路军占领寰州。
杨继业建议道：“我大军攻克寰州后，理应剑指应州。怎奈后方朔州守敌未清，我等攻打应州之时须始终盯防朔州，在此何不兵分两路？朔州守军如笼中孤鸟，将军可领一支军队拿下朔州，我则率军攻取应州，届时众将士相聚应州，一同谋划北进云州。”
潘美道：“此计甚好。”当日潘美召集诸将部署安排，众将领命后各自归去，只有心腹偏将陈留侯踌躇不离。那陈留侯一副老练模样，平日不善言语、不愿多话，在后周时便追随于潘美，多次献策献计、忠心耿耿。潘美也视同陈留侯如心腹，多年以来二人关系却也有“军中上帅下将、红楼兄弟平齐”之地步。潘美见陈留侯似有难言之隐，便问道：“陈将军有何要事？”
那陈留侯上前抱拳，小声道：“将军此番攻取朔州实为不妥，犹如丢大鱼而取虾米。”见潘美不解，陈留侯继续解释道：“朔州已是孤城，只需遣一偏将即可拿下，所立战功犹如虾米耳。而应州则为重镇，以今朝我大军之势攻取应州应不在话下，然所取战功犹如大鱼耳。如今将军身为主帅去取虾米般战功的朔州，杨将军身为副帅却去取大鱼般战功的应州，所取战功与身份实属不等，故言不妥。”
潘美双眉紧锁，半饷后笑道：“陈将军多虑啦，吾与杨将军同为大宋天子臣下，共事多年，不分彼此，亦未有主次之隙，只需同心同德，收复幽云十六州，保大**安，即便我等阵亡疆场也在所不惜，何须在意大鱼虾米耳。”
陈留侯道：“将军可知西路军已为杨家军之西路军？杨门七子已在军中身居要职，杨家又拜大宋先祖恩赐保留杨家军。末将听闻前段日子杨家又收取一名军中好汉拜入宗室，赐名‘杨’姓。如此一来怕日后杨家势力壮大，这西路大军全为杨家的大军，这代州之地日后也是杨家的代州了。”
潘美道：“如今军令已下不得更改，我自有腹中良策，将军请勿多言。”