新年伊始。

新皇登基，建元弘昌。

封李武为护国将军，彻查龙逆案。

抄家灭族，血流成河。

东城坊市十室九空，早朝官员不满半数，终得金银合计一亿七千万两。

弘昌帝下诏，凤阳国五年不纳粮。

同年六月。

李武官拜兵马大元帅，领兵北征。

大破各路反贼，平定北方六州，挥师南下。

……

神京。

张宅。

门口插了丧幡，院内搭建灵棚，墙上挂着白布挽幛。

一眼望去白茫茫、凄惨惨。

周易走进灵棚，为张舟上了三炷香，三跪三拜完成祭拜。

孝子张进还礼磕头，周易连忙扶起来。

“进哥，节哀顺变。”

张舟去年已经从天牢退下，由张进顶了差拨之位，喝了大半年药，终究是没能抗过这个冬天。

天牢狱卒寿命都不会太长，张舟活到五十四已经算是长寿，周父不到四十就没了。

科学上说是常年在阴暗、潮湿环境工作，又接触各种重刑犯，堪称社会最阴暗面，对身体、心理都造成了巨大压迫，所以才早衰短寿。

然而人们认为是遭到了报应, 平日里坏事做的太多，损了阴德折了寿, 就连很多狱卒都是这么认为的！

周易安慰几声, 有管事的请他去旁的院子歇息。

“你小子来的这般晚, 昨儿又去春风楼了？”牛校尉大马金刀的坐着，左右有奴仆专门侍候茶水。

“牛叔脾气愈发大了, 是打算要退了吗？”

周易如今已经三十二岁，人到中年不得已，面上敷了层秘制黄蜡, 看面相得有四十岁，很符合天牢狱卒早衰的特征。

“郑大人给小四儿，谋了个禁军都统位子，这般大的恩情, 咱不能再占着茅坑了。”

牛校尉说的正是他的四儿子，前面三个好读书，都不愿来天牢当值。

毕竟是富贵公子哥，谁也不愿在又脏又臭的厮混, 牛校尉近些年没少为此事发愁, 如今以校尉置换了禁军都统。

左右都是天牢一系，牛家经营的关系还用得上, 等于两全其美。

五年前, 果然如周易所料, 朝廷空降郑高远为司狱。

郑司狱一进来，就大刀阔斧的改革, 惩治贪腐。锦衣卫抓了人, 都不用换地方，找个空牢房就关进去。

前司狱旧部折损大半, 牛校尉率先投入郑司狱麾下，对称兄道弟的同僚下狠手。

当然，再怎么动荡, 也影响不到送饭的狱卒！

“那就恭喜牛叔了。”

周易看着牛校尉花白头发, 眉目间隐有死气，一旦退下去不知能撑几年。

父母之爱子, 则为之计深远。

牛家的根基在天牢, 上百年经营的人脉, 一旦舍弃了, 怎么能保证偌大的家业，凭那三个连举人都考不过的纨绔公子哥？

天牢中关了多少达官贵人，周易站在一旁听着看着。

大家族从外面攻，一时是倒不了的，多是先从内部衰败，风来一来就塌了！

同僚好友聚在一起闲聊，最终话题都会转到平叛战场，这是近五年来凤阳国的大事。

大元帅两年定北，挥师南下已经三年多，战况甚是激烈，邸报经常刊登大元帅破敌数万十数万。

狱卒叶城嘿嘿笑道：“朝廷邸报的破敌数，前后加起来已经有三四百万，南方反贼有如此大军，还不直接围了神京？”

周易提醒道：“叶兄弟慎言，这话让李家人听到了，你自个儿寻个牢房。”

如今李家在凤阳国威望，还要超过当年龙相，毕竟文臣再怎么弄权，也比不过统兵数十万的武官。

市井早已有流言，南方三年不定，就是李武养寇自重！

“你这厮知道个屁！”

牛校尉呵斥一声：“南方可不止有叛军，陛下说十年不纳粮，北边叛军士气崩溃。南边可不一样，地租一分都不少收。”

张家吊唁人群中，牛校尉已是最顶尖的身份，旁的人听到这话纷纷凑过来。

“谁还敢违抗朝廷政令？”

“哼哼！”

牛校尉没有继续说，话题一转：“易小子有没有炼至脏腑，你这年岁气血已经开始衰落，以后可越来越难了。”

“还要过些年。”

周易摇摇头，又五年过去，筋骨锤炼到了大成, 然而气血炼脏腑是个瓶颈。

皮膜、筋骨属于硬功夫, 日积月累磨炼就能有所成。炼脏、洗髓则是软功夫, 万万不能强来，不少人强行锤炼脏腑, 直接炼的五脏破裂出血。

“你这厮聪明一世，终究是糊涂了回。银子都扔进了武道和勾栏，连个亲事都未成，待到老了谁养你？”

牛校尉似是找回了场子，想大笑出声，又觉得这场合不适当。

这几年没少请教周易，每次牛校尉都有错觉，仿佛自己是个愚蠢莽夫。

“万一哪天，就突破先天宗师了呢？”

周易说的认真，在场之人只觉得在开玩笑。

凤阳国如今确定的两位宗师，一个是兵马大元帅李武，另一个是南边的号称苍天王的叛军统领。

这时。