周公制礼，其中就有婚嫁一项，俗称“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。第一步，男方家请媒人去女方家提亲，女方家答应后，男方家备礼前去求婚；第二步，男方家请媒人问女方的名字和出生年月日；第三步，男方将女子的名字、八字取回后，在祖庙进行占卜；第四步，男方家往女方家送聘礼；第五步，男方家择定婚期，备礼告知女方家；第六步，男方家准备轿子车马、锣鼓丝竹前去女方家娶亲。

周室没落后，历经动荡，礼乐废弃，婚嫁六礼亦逐年失准。苟不教的婚事，纳采、问名两项等于已经完成。第三项纳吉，演变成只是合八字。

教书先生深谙此道，将丝帛上的生辰八字与苟不教的一合算，两个都是中吉；推算婚期，本年腊月二十六即是三人共同佳期。

接下来要做的，就是向石墩家行聘，并告知佳期，请其准时发嫁。

佳期太近，只剩下五十来天了，须抓紧操办。苟史运请村长和教书先生出马，完成送聘礼和定佳期这两个关健步骤。

景德震满口应允，这等大事，他当村长的义不户容辞。教书先生说，他乐意效劳，只是几十名娃儿怎么办。景德震说，放几天假吧，佳期推定，没有先生须说不透彻。

教书先生诺诺。大家商量，宜快不宜慢，宜早不宜晚，当天准备，次日出发。苟史运准备六匹快马，派四名弟子随行照顾，凑足六人吉利之数。算起来，益州不足千里，四天能打个来回。

诸事商定，苟史运打道回府。佳期已请教书先生写好，红帛包了，唯独聘礼，颇费踌躇。双方信物，皆为贵重，聘礼少了，不相适宜，多了他也没有，若为聘礼外出告贷，亦非所愿。想那石墩既为五品游击将军，家境应当不错，当无敛财之理，不外乎图个脸面。

晚间与景德震和教书先生摆酒饯行，苟史运又征求了两人的意见。最后商定，每个姑娘，六百六十六两银子，六对金耳环，六匹蜀锦，六坛剑南烧春，六头猪，六只羊。不方便携带的，到益州采办，遇到难题，可请四通镖局益州分号协助购置。

第二天，最德震一行策马去了。韩傻儿与火火放了假，练剑时间更充裕了。火火自加压力，除了练习剑谱，还练习梅花桩，腾挪跳跃，稳定下盘，适应不同情况、不同地形的战斗。韩傻儿力气虽大，剑术和轻功刚刚起步，仍在下剑士环节拼搏着。小胖墩受两人感染，亦勤学苦练，进度虽赶不上韩傻儿，跟从前相比，已经一日千里了。

三个小不点休息间隙，韩傻儿说了那次猎虎行动，想上山玩儿，顺便练习翻山越岭。果然，火火和小胖墩好奇心大发，兴致盎然，要去山上察看究竟。怕大人不放行，撒谎称累了，去圣泉村找伙伴做游戏、玩躲猫猫去。文武之道，一张一驰，何况年幼，玩耍乃是天性，苟史运同意了。

穿上夹衣，三个小人儿偷偷乐着，往山下做做样子，一转身，拐弯朝山顶进发。

秋末冬初，万物肃杀，地势愈高，生命迹象愈稀。

所有的阔叶树，叶子全部落了，只剩下光秃秃的树杈，孤零零地落寞。针叶树的叶子，变得又暗又黄，浑无春夏的生机盎然和泼辣绿意。灌木丛也半枯了，难得几许绿色，点缀在枯黄的枝条之间，惭愧得不敢见人似的。