“进。”

赤王惜字如金。

庆十三整理衣衫，从容入内。一入门，他便看见老爷捧着一本眼熟的书，顿时愣住：“啊这，老爷您也看？”

郑修与庆批二人大眼瞪小眼的：“你也？”

庆十三默默从怀里摸出同一本书。

郑修长叹：“你变了。”

庆十三讪讪一笑：“这倒没有，主要是纪红藕她喜欢看，我便顺道买了一本，瞧一瞧。”

如此看来，大文豪的文笔在深闺怨妇圈子内，十分流行，自成一派了。

郑修平静地将书籍合上，压小山般厚重的卷宗之下，沉默片刻，澹然道：“凤北买的。”

庆十三恍然：“原来如此。”末了庆十三又竖起拇指赞叹：“老爷果真体贴入微。”

“行了，别乱拍马屁，你觉得我是吃这一套的人么？”

郑修懒洋洋地躺在大靠背上，十指交叉叠在膝盖上，嘴角微微翘起，一副“不太高兴”的样子，问：“查出什么了么？”

“不负重望。”庆十三收起玩世不恭的神情，正色道：“查出来了。”

他摸了摸腰间的烟杆，娓娓道来。

“老爷您可知道‘逍遥坊’？”

郑修想了想，点点头。

逍遥坊是一家赌坊的名字，开在西市街里，表面上的老板是一位暴发户，道上称“刀爷”，年约五十出头，庆十三老早之前就告诉过郑修，这人在二十年前世道混乱时，山贼出身，庆十三还见过他的悬赏令，不过后来托人寻了关系，改名换姓，成了如今的“刀爷”。

二十年前山贼横行，是挺多的。郑修想起白鲤村的经历，漫山遍野的山贼就跟蝗虫似地浩浩荡荡，雨夜出行，勤耕不辍，十分可怕。

刀爷在都城里经营着“逍遥坊”，平日低调行事，从前郑修刚开赌坊时还和他有过些许摩擦，但后来郑修让裴高雅去谈了一回，刀爷服气了，自那以后两家人井水不犯河水，这些年也没了来往。

再加上郑氏涉足的产业众多，他不太看得上赌场的那些生意，再说郑修也不喜欢赚穷人的钱，赌坊做得不大。反倒逍遥坊成了城里许多富商与公子玩乐的地方。

“和逍遥坊有什么关系？”

郑修皱眉问。

“不急，老爷您且慢慢听。”庆十三笑了笑，又问：“老爷你还记不记得，逍遥坊背后，是谁在当他的靠山？”

郑修一愣，他还真不记得了。

在食人画中他实打实地经历了百年时光的冲刷，这些不重要的事，几乎被他忘尽，抛诸脑后。可郑修却喝了一口茶，掀盏撇叶，这深不可测的举止让庆十三主动将答桉说出：

“老爷自然是不会忘的。逍遥坊背后的靠山，是周吉。”

周吉？哪个周吉？

郑修撇茶叶的动作稍稍一顿，这个名字他有印象。

庆十三摇摇头：“可原刑部尚书周吉死了，逍遥坊靠山无了。后来，刀爷曾托人送礼送进了江高义大人家里，却被江高义婉拒了。”

“起初刀爷以为江大人胃口大，便咬咬牙又多给了些。后来江大人实在烦不胜烦，便说，自己平日总到郑老爷家促膝长谈、共话家常。”

“江大人将老爷您给搬了出来，刀爷顿时懂了，原来不是自己给得不够，而是郑老爷给的多。”

“时逢三月三，祭祖大典立储在即，上面顾着明争暗斗，逍遥坊即便没了靠山，确实也逍遥了一阵子。”

“后来，大帝立储了，上面闲下来了，便开始有人盯上逍遥坊这块没人看着的肥肉。”

庆十三用几句话将一段前因后果说出。

但郑修还是没听出这件事和二娘的烦恼有什么关系。

庆十三将烟杆拔下，任手里来回把玩着，又不舍得抽。

“后来，礼部尚书窦九仪，约刀爷私下见了一面，呵呵，想要八二分成。”

郑修忍不住笑了，有点不确定：“礼部尚书八，刀爷二？”

“嘻嘻，老爷果真懂。”

郑修闭着眼点头哼道，随口将其中的弯弯绕绕水深水浅，悠悠道来：“礼部尚书为官多年，哪能不知‘赚穷人的毛不如割富人的肉’这个道理？赚穷人的钱能赚多少？魏阳尊也不是吃素的，从前有密部替他打听消息，城里大大小小的事哪里瞒得过他？贪得多了，韭菜熟了，魏阳尊一道圣旨发下，通通割去，如此既能惩治贪官赢得民心，又能充实国库，养贪官不就为了这些？被割了韭菜还赔上性命，能坐上尚书位置的官儿，人不傻，怎会乱贪。而割赌坊则不同，这些钱来历不太干净，礼部尚书往国库充一份，自己留一点，魏阳尊对此也会睁一只眼闭一只眼，从前的周吉定也是这么干的，如此，皆大欢喜。八二分成，呵呵，惟独苦了逍遥坊的主子。可那自称刀爷的家伙，能答应这赔本买卖？”

逍遥坊虽小，也是一块肉，表面看着水浅，礼部尚书敢出面和刀爷谈，上面定也汹涌了一回。

“自然是没谈拢呗。”见郑修对官场看得明白，庆十三心中暗暗佩服，耸耸肩道：“可礼部尚书窦九仪也不是和善之辈，刀爷一边虚与委蛇，他这两个月，明着暗里，给刀爷添了不少麻烦。”

“就在这时，呵呵，说起来倒是巧了，有一对老夫妻，风尘仆仆入了城。”

“逍遥坊里分‘天、地、人’三种局，自上而下对应着富贵贫贱，只要是有熟人牵头，寻常百姓也能入内玩两手。”

“夫妻二人，男人好赌，花了点银子，寻了关系，进了逍遥坊，想着用最后的盘缠，在那处翻身，一举在皇城立足。”

“那逍遥坊里有‘千门将’坐镇，寻常老百姓怀里揣了钱，哪能平安无事地带走？男人起初尝了甜头，傻乎乎地没看出端倪，偏还要往里撞，几天就输了大几百两银子。”

“那逍遥坊的刀爷……嗯，虽说在老爷您的淫威照耀下低调行事，但这些日子因为上面逼得紧，便渐渐地将从前一些见不得光的手段拎出。巧骗赌债、变卖家田、逼良为娼，总之都是些下三滥的手段。”

“偏偏那夫妇二人穷得响叮当，要钱没有，要命两条，气得刀爷直呼干了亏本生意。”

庆十三这时有点憋不住了，将烟杆咬在嘴里，吧嗒吧嗒抽着，可烟筒里分明没点火，庆十三抽的不是烟儿，是寂寞。

他沉默片刻，长舒一口气，叹道：“也就在这时，妇人忍不住说了一句，他们在许多年前，将亲生闺女卖进了城里，卖进了……郑家。”

呼

顷刻间，桌上的油灯呼呼地摇晃着，几欲熄灭，只剩一点微弱的火星，屋内暗下。书房中的空气仿佛灌了铅一般，无比地沉重。庆十三惊讶地看着神情平静如故的郑修，他身后的光景竟以肉眼可见的程度扭曲起来，仿佛有什么东西被打开了。

庆十三吓得后退几步，额头冒出冷汗，他下意识地将烟杆攥手心里，回过神时，手心里满是汗水。

老爷背后藏着什么？

庆十三是郑修的心腹，但他平日没事不会去打探郑修的小秘密，除了四朵金花成了异人、那头猫不对劲、老爷经常偷偷和四朵金花修行这些事之外，其余的庆十三那是一点都不知晓。

这突如其来的压迫感，让庆十三有种被掐着脖子的感觉，让他感觉到难以呼吸，张开嘴巴大口大口地喘着。过了几息，庆十三除了感觉到窒息外，四肢仿佛被沉重的镣铐锁着，有种无法动弹的错觉。

这种奇怪的“错觉”持续没多久，直到郑修默默地品了一口茶凉，几欲熄去的火星重新燃起，凸了起来，书房中重复光明。

庆十三擦了擦额头的冷汗，有几分不肯定：“老爷您生气了？”

“是有点。”郑修将茶杯放下，看着庆十三：“看来，本王当上赤王后，在外人眼中，显得太过随和了些。”

庆十三将烟杆插回腰间，轻咳两声：“其实老爷您可能误会了一件事。”

“哦？”