宁蕙捻糕点的手微微一顿，将手中的杏仁糕又放回食盒，幽幽道：“此事乃宫中秘事，敬贵妃仙逝后，当年景安宫老人一律赐死，陛下随即下令，不准有人提起敬贵妃名讳，否则便是死罪，如今也没几个知情人了。”

“右相死了女儿，竟没有找陛下要个说法？”

“敬贵妃死后，右相伤了心，竟直接和陛下提出致仕，回了老家青州养老。如今，原本权力滔天的右相一族也败落了，右相也早已不问世事。”

宁蕙轻描淡写的一席话，背后承载的却是一个家族的兴衰荣辱。哪怕是极盛的权臣之家，女儿又是集万千宠爱于一身的宫妃，也总有衰败的一天。

右相一族看似鲜花着锦，实则烈火烹油。恐怕右相后来激流勇退，告老还乡，便是女儿的死点醒了他。

霍祈想到这层，忍不住怀疑：“右相一族当年如此显赫，难不成是因为陛下忌惮外戚专权，才和敬贵妃离了心？”

其实，霍祈的猜测也不无道理。

卧榻之侧，岂容他人鼾睡？

上一世，孝文帝怀疑宁国公霍如海与逆党勾结，企图动摇大齐江山，便赐了宁国公府满门抄斩。霍如海的势力还不如当年的右相，又没有将女儿送进宫中为妃，尚且惹得孝文帝如此忌惮，更何况敬贵妃一家？

狡兔死，走狗烹，是再平常不过的帝王之术。

宁蕙似乎没想到霍祈能想到这层，连忙按住她的胳膊，示意她噤声：“这话在我这说说便罢了，可千万不能在外面说。这也不过是猜测罢了，至于敬贵妃为何芳魂早逝，我们却是不知道的。”

“可惜了敬贵妃，一代美人，就如此香消玉殒在深宫了。”霍祈喃喃道。

听了宁蕙一番话，一阵无力感爬上了她的身子，她没想到，沈聿宁的母妃命运竟如此坎坷。无论真相是什么，敬贵妃的死必定和孝文帝脱不了干系。难怪沈聿宁养出了一个如此冷清又桀骜不驯的性子，和孝文帝也是不甚亲近。

许是这个话题过于沉重，霍祈和宁蕙都不再多言。马车一路疾驰，不过酉时，霍祈便到了宁国公府，与宁蕙辞行。

……

转眼间，夕阳已然落下，黑暗从云层中弥漫开来，叫人忍不住感慨，深秋的夜晚总是来得又急又快。原本吆喝的小贩，此刻也是忙着收摊儿，回去赶上一顿带着镬气的晚饭。

京师长安官道一隅的镇远侯府，府门口已经点起了暖暖的大红灯笼，驱散了寒意和黑暗。

韶明轩沉寂了几日，好不容易盼回了主人家，有了几分人气。可等到主子回来，原本平和的气氛却变得人心惶惶。

有眼力见的下人都知道，世子爷自娶亲后，便性情大变。原本还算得上是个好伺候的主子，对待下人也有几分好脸色，这一个月来，却是动不动就摔杯砸盏，将气撒在下人下人头上。

瞧着世子刚刚进门一脸阴沉的样子，估计又有人要倒霉。这会子，院子里的丫鬟小厮俱是人人自危，只好低头干着手上的活计，免得一不留神便遭了罪。

主屋内，袁韶和霍青岚一人坐在太师椅上，一人站在旁边。屋子正中，还有一个婆子打扮的妇人跪下地上。

“陈嬷嬷，你可知道为什么本世子召你过来？”袁韶森冷一笑，看得人直发毛。

跪着的陈嬷嬷暗暗瞟了一眼袁韶，余光又见霍青岚递了个警告的眼色，只好硬着嗓子强笑道：“世子爷这话是什么意思，老奴可听不懂……”

“陈嬷嬷在府上，也干了不少年头了。”袁韶扯了扯嘴角，“靠着在侯府做活，养着家里人吃上了几口热饭，又供你那小儿子读上了书。受了侯府这么多恩惠，如今就忘了做奴才的本分了？”

“老奴仰仗着老爷夫人的福气，才过上几天安生日子，也是看着世子爷长大的，又怎么敢背主忘恩！”陈嬷嬷凄凄凉凉地跪着，听了这话，又惊又吓，浑浊的老泪顺着干涸的眼眶打转。

“那世子妃的肚子是怎么回事？”袁韶不耐烦地问道。

“这……”陈嬷嬷木讷地摇摇头，“世子妃肚子怎么了，老奴不知。”

“不知？看来嬷嬷真是不见棺材不落泪。”袁韶嗤笑一声，“来人，把王大夫带进来。”

话音刚落，两个小厮一左一右，架着一个年近半百的中年人进了主屋，肥胖的身子在地上拖拽出一道痕迹。

许是呼吸急促的原因，王大夫几缕八字胡微微颤抖，看着有些滑稽。

“王大夫，世子妃这身子是你诊出来的吧？既然是喜事，怎么瞒而不报呢？”袁韶将手中的茶盖狠狠一盖，发出清脆的声响。

王大夫跪在地上，双腿发颤：“望世子爷明鉴啊！世子妃这身子的确是草民诊出来的，是世子妃说要等脉象稳固，再呈报给世子爷。若草民不从，世子妃便要砸了草民的药堂，草民不得不从啊！”

“你倒是好手段，暗渡陈仓这一招可是让你玩明白了。”袁韶的眼神掠过霍青岚，阴鸷的目光犹如毒蛇一般爬上她柔若无骨的身子，让人起了几层鸡皮疙瘩。

霍青岚身子发软，只能抓着旁边的桌角稳住身子，死死咬住嘴唇，一句话也不肯说。

王大夫还是齐氏之前给她找的大夫，说是为人可靠，嘴巴严实，帮她看胎最为合适，可她万万没想到，王大夫竟然这么快就被袁韶找了出来。

“陈嬷嬷，本世子让你盯着世子妃服下避子药，你每次回禀，可都是信誓旦旦，说自己亲眼看着世子妃喝下去的，那世子妃又是如何怀上身子的？”袁韶嘴角冷笑，“要么是世子妃不忠，给本世子戴了绿帽子，要么是你拿虚言搪塞本世子，你挑一个说吧。若再不说实话，你那小儿子恐怕就活不过今晚了。”