周旖锦还未来得及出门相迎，门外就径直走进来一男子，二十五六的年纪，穿着一件紫色云纹官服,腰间系着犀角带，身形高挑，容貌温雅，正是大公子周宴。

“哥哥！”周旖锦忙迎上前，新官上任的几个月，又因手下人贪污之事遭贬，却并未使他消瘦，依然是从前那一副光风霁月、温文尔雅的模样。

周宴拜见完周大人，沈氏也款款走来，帮周宴接过行李，周宴看见沈氏，眼神里的温柔盈盈。

周宴招招手，吩咐侍从从随身的行李中取出几个小物件，林林总总捧到周旖锦面前。

“南下这些日子，沿途遇到些好玩的物件，想着你在宫中寂寞无聊，便带回来给你瞧瞧。”

“哥哥还把我当小孩子呢？”周旖锦翻来翻去，尽是些时新的九连环、长相新奇的纸鸢一类玩意,倒是讨她喜欢。

“没有没有。”周宴笑着摸了摸周旖锦的发，轻声哄道：“是哥哥老了。”

一家人其乐融融，过了半晌，周宴突然道：“说来也是奇怪，我本是要贬谪的，前两日忽然下了圣旨，封我为参使，领兵增援在边疆的四皇子，戴罪立功。”

此话一出，众人都十分讶异。

周氏百年来都是文臣，可嫡系子女中几乎从未出过武将。虽说周宴自小习武，身强体壮，但朝中武将众多，忽然让他这个新科状元郎领兵出将，实在是有些蹊跷。

周旖锦心里忽然有些惴惴不安。

四皇子领兵几月未攻下匈奴之事，她也有所耳闻。四皇子魏祺是瑶妃亲自养大的，她见过许多次，心气浮躁的毛头小子上战场吃点苦头是难免，可不知为何，一场简单的平叛几个月都未解决，恐怕事情并非表面上那么简单。

更何况，哥哥若是上了战场，生死由天，岂不是任凭皇帝拿捏。

“可笑！”

上座周大人的脸色十分暗沉，“朝廷是没有将了吗，竟要一个文官领兵上战场！那匈奴一事看似简单，可连久经沙场的平北候都未能平息，阿宴一个毛头小子，又能做些什么？”

王氏不明其中利害，劝道：“你也别这样紧张，说不定圣上只是为了给阿宴一个机会，戴罪立功呢？”

周大人面上浮现一丝苦笑，只是摇了摇头，不愿让王氏一个深闺妇人担心。

皇帝哪里是要周宴戴罪立功，多半是要拿周家当挡箭牌，若打赢了还好说，若是输了，只怕是要这百年清流世家，为那不争气的四皇子背黑锅。

这三年来，他愈发看清那曾经央求他扶持的皇子，如今的九五之尊，到底是多么的狼子野心。

那样的一个人，怎么能容忍大权旁落于臣子？只是为了锦儿，不得不忍下这一切。

“罢了，圣旨已下，皇命难违。”周大人的身子微微陷进椅子，看上去一瞬间苍老了许多。

“阿宴你素来谨慎，切记万万小心，若有危险便传信回来，我这个老家伙还能罩你一时半刻。”

周旖锦从丞相府出来的时候，天色已完全黑了。月色凄凉，被一层薄雾笼罩着，斜斜挂在天幕上，混沌的一片黑夜，好像要将她吞噬。

她正要上马车，忽然看见白日没怎么说话的庶弟周楠追出来，牵了马也要出府。

周楠是家中不得宠的妾室所出，比周旖锦小两岁，平日里也是个沉默寡言的性子。

“周楠？”周旖锦有些不解，问道：“这么晚了，你要去哪儿？”

“……这个送给你。”周楠走上前，掏出袖中绢布包着的小匣子。

匣子里静静放着两支金钗，花纹镂空都精美，许是京城时兴的花样，虽然名贵，却与周旖锦库房里那几百支无般一二，算不得出挑。

见周旖锦犹豫了片刻，周楠有些羞赧，以为自己的礼物，她这在宫里享尽了荣华富贵的娘娘看不上。

周楠脸色羞愧，周旖锦却已经将那匣子收了起来，又道：“你月例也不多，怎给我买这样贵重的礼物？以后再得银子，攒起来当娶弟妹的聘礼才好。”

周楠听了这话，像被戳中了心怀，沉默片刻道：“我虽年轻，只是个五品小官，比不得大哥年轻有为……一点心意罢了，况且我私下也有些营生，断不至于缺银子的。”

“什么营生？”周旖锦皱起眉，有些警觉。

“一些小生意罢了，父亲母亲也是知道的，你不要担心了。”感受到周旖锦的怀疑，周楠有些不自在，随口侃道。

“那好吧。”周旖锦应下来，周楠便驱着马一吆喝，往南边去了。

马车一路颠簸，街上正在宵禁，为免扰乱，他们便绕了些远路，直奔回宫。

许是折腾一天过于疲惫，周旖锦有些头晕，靠着马车内细软的毯子，合上了眼，不久便沉沉的睡去了。

隐约中，她好像做了一个梦，梦里的她背着一个包裹离开了凤栖宫，乘着一叶扁舟，远远逃离了那九重宫闱。

小舟在浪上飘摇，忽的不知从哪来了许多追兵，大喊大叫着，要绑她回去。

刀剑泛着寒光，架在她柔弱的脖颈上，逃脱不得。

“娘娘！不好了，快醒醒！”桃红焦急地摇着她的肩膀。

睁眼时，不知为何马车停了，耳边是噼啪的雨声。风雨之中，到处是嘈杂的马蹄声，还有刀剑相撞的轰鸣。

周旖锦被刀剑抵着脖子的惊悸还未散去，忽然听见有人痛呼一声，一个身上中了箭的男人倒进马车里。

他穿着平民装扮的衣衫，腰上系了一条白巾，马车的帘子被血溅了一半，浓烈刺鼻的血腥味蓦然涌入鼻腔，令人几欲作呕。