“当时我就想着，就算拼尽最后一口气，也要将蒋阿演拿了！”杨放说，“然而……”

然而还是技不如人，没一会儿他就被打得跪倒在地，蒋阿演的腰刀架在他的脖子上。

“看在狱中你请我喝过几杯酒的份上，老子不杀你！”没想到蒋阿演竟收起了腰刀，转身跑出北门，消失在了夜色之中。

“……”杨放跪在地上，半晌回不过神来。

“啊——”突然一声惨叫划破寂静的夜空，也将杨放从地上惊起。

第二日，杨放才将昨夜的事情汇报给知县大人：牢头蒋阿演跑了，那凶犯被斩杀于北门不远的小树林中——想必昨晚的那声惨叫就是他发出的；另外，还死了两个狱卒兄弟。

“混账！混账！让那牢头逃了也就罢了！怎……怎么还能让那人给杀了呢？”知县压根不在乎狱卒的死活，只在乎自己头上的乌纱。

收了人家银子，事儿没办成……急得这知县是坐立不安，来回踱步。

但是死了两个狱卒两个牢头的事儿早由耳目上达惊动朝廷，想瞒也实在瞒不住，权衡利弊之后，知县还是如实上报了，当然，隐瞒了收受贿赂之事；只说有贼人前来劫狱，并大肆渲染了一番狱卒如何奋勇与歹徒搏斗，自己如何连夜亲临指挥，因此还感染了风寒……

几日后，朝廷褒奖下来，英勇的杨放被擢升为锦衣卫总旗，调入京师任职……

后来不知做错了啥得罪了谁，又从总旗降为小旗了。但是比起在县衙大牢当个狱卒，能当个锦衣卫小旗，杨放倒是挺知足的。

“所以，相当于蒋阿演手上有你的把柄，因此你对他心存忌惮。”张贲说，“甚至如果他让你做什么事情，你都不敢不按照吩咐去做。三弟，我说的对吗？”

杨放默然。

林鳞游看看杨放，见他半天无语，心里也有数了，说是打圆场缓解杨放的尴尬，倒更像是与张贲的唱和：“哎！大哥你这话说的就不对了！这哪能算是什么把柄呢？令，是那知县下的，三弟当时身为狱卒，不过是奉命行事，你没听过吗？千差万差，奉命不差！”

大明官制，各级衙门上司因公罪犯案，涉案下属如将官士卒书办差役凡奉命执行者概不牵连，因其必须按上司指令办事之故——相当于一把手负责制。

“啊对对对。”张贲点点头，“所以三弟，你大可不必受他制衡，何况这么多年过去了。”

“那知县早就死了。”杨放说。

“死了？怎么死的？”张贲问。

“这还用问？”林鳞游道。

杨放接着说：“现在，当年反狱事件，或许我和蒋阿演……确切地说，只有我，才是唯一的知情者，因为蒋阿演已是李景隆的人。”

杨放心里有自己的小九九，他倒不怕自己这不光彩的过往“小把柄”，只是担心，蒋阿演真的会对任苒下毒手。

他没有把柄，只有软肋。任苒姑娘就是他的软肋。

也是他的铠甲。

再则，他也的确想亲手抓住建文余党，黄家后人！

谁甘心一辈子只做个小旗呢？

张贲问：“所以，这一次，为何放走蒋阿演？是因为他当初放过了你？”

杨放很诚恳地回答：“因为，我打不过他……你们也知道，这家伙心狠手辣，而且武艺高强，一人能杀俩狱卒。这三天，我一直在与他周旋。”

“唉！怪我们，是我们来晚了。”林鳞游十分惋惜地摇摇头，一声叹息——略显浮夸。

……

“有古怪。”

“三弟一定还有事瞒着我们。”

“是，他跟蒋阿演之间，一定有着不可告人的秘密。”

杨放睡着了，张贲和林鳞游两人登上高处，望着山下黑漆漆的一片，只有零星的几点亮光。