春去秋来，时光荏苒，转眼就是四年之后...

......

“嘚嘚嘚...”马蹄声从远到近，渐渐传来。

一匹青州老马，慢悠悠地走在林间山道上。

马背上的陈墨虚打眼望去，只见麟湖县的十里亭已在不远处。

身后王家老仆赶着一辆马车，只见王七掀起帘子，脸色憔悴打着哈欠道：“总算快到了！这道路泥泞坐得骨头都快散了！”

陈墨虚笑了笑，望向前方县城，心中一片安宁。

三年前，他不出意料的过了童试。

而不被冯夫子看好的王七，也吊着榜尾过了，让夫子和王家都颇为惊奇。

之后他二人便在聂叔的指点下前往百里外的金宁府进学，只在年末返家待上一月。

今年四月府试刚过，他再度归家，已是秀才一等廪生，算是学有所成了。

......

城门处，陈、聂两家已经在等候了。

老爹陈达来回踱步，时不时抬头张望着：“算算时日，应该就在今天了，怎么还没见着人影？”

“别晃了，这么大个人了，还沉不住气！”刘敏掐了陈达一把，嗔怪道。

陈达哈哈一笑，躲着道：“府试那几天，是谁一直念叨着，整宿都睡不着？”

刘敏正要上手，却听见小倩惊喜道：“墨哥哥来了！”

远处的人影渐渐清晰...

那马背上的少年，堂堂八尺（一米八），穿着秀才蓝衫，头戴四方儒巾，气度翩然，英姿勃发！

“爹！娘！~”陈墨虚用力挥挥手，随即翻身下马，飞奔而来。

到了跟前，拜倒在地，向父母重重磕了三个响头。

“墨儿，你瘦了！”刘敏看着儿子一身秀才打扮，虽然心中欣喜，却也心疼儿子学业辛苦。

陈达抹了抹眼睛，一时说不出话，看着儿子如今身材高大，气宇轩昂，又中了秀才，真是大人一样了。

“墨儿！”聂叔不住地点头夸赞：“十六岁的秀才一等廪生，已经强过聂叔当年了！”

陈墨虚向着聂叔重重行了一礼道：“墨儿谢过聂叔多年教导指点！~”

“墨哥哥！~”聂小倩声如蚊呐，低着头唤了一声。

她此时心里怦怦乱跳，虽然过年时也才见过面，可是如今墨哥哥穿着秀才儒衫，真真好看极了。

气宇轩昂，又带着书生意气，英姿勃发，真是霁月清风，英姿男儿！

小倩绞着手，想看又不敢仔细瞧他，顿时红了脸。

“小倩妹妹！~”陈墨虚笑着应道，看向眼前的小倩，已是十一二岁的豆蔻年华，清丽殊颜，含苞待放。

刘敏和聂婶也相视一笑，各自点点头。

随后陈达拿来柏树枝条，沾了些清水，往陈墨虚身上轻轻挥洒，寓意洗尘归家。

两家人有说有笑，一路走着。

路上的行人看着年纪轻轻就已经穿着秀才蓝衫的陈墨虚，都是露出艳羡崇敬之情。

大离朝以文为尊，中了秀才，从此就不再是寻常布衣百姓。

可以见官不跪，免徭役，除赋税，每月领取县府发放的银俸粮米，真正跨入了士人阶层！

回家路上经过城隍庙，自然要进去上香祈福。

在大离朝境内，城隍庙香火鼎盛，上至帝王下至凡夫，只要逢着大事，都会来庙中上香，也算是此时风俗了。

陈墨虚站在殿前，闭眼手持三柱清香，默默祷祝，实则已是阴神出窍，被城隍请进阴殿之中。