“阿公？”

“阿公，快起床！”

“阿爹，得到脚行去找活计了。若是运气够好，今天少不得能赚它个三、五日的吃食。”

太原府，流民巷。

听得自家儿子没能叫醒老父，那年过四十、举家前来太原避冬的汉子只得探头朝草棚里查看。

“……”

却才一眼，就看到了草屋深处，面皮发紫、黑气萦绕的老翁蜷在角落。

“爹啊，你昨日还好好地，今儿怎么就...”

那个死字，汉子终究没说出口来。

“......”

“爹，边军巷那郑乡绅的碑文，点名要你撰写。”

百事巷碑帖行，年轻石匠兴冲冲的拿着一纸碑文进门；打算用这件喜事，逗卧病在床的老父开心。却才看到老石匠垂在床边的右手，便再难说出话来。

“孩儿他娘，孩儿他娘...”

“不啊，你这就撒手人寰了，可让我们父子俩怎么活啊？！”

经此一夜，不单是是百事巷和流民巷，几乎大半个太原府都传出了哭丧声。发酵了半早，一众百姓早已议论纷纷。

“难不成，太原府之人在春夏之交，一齐得了失魂症？”

“可莫乱说，要是被巡检司官爷听到了，少说得赏你二十大板...甚至招来官差，将你送去太原大狱关个一年半载。”

“春日都快过去了，哪来的失魂症？”

“我也觉得不是失魂症，反倒像瘟疫更多些。”

百事巷，沈家别院对街的脚行，便在一众脚夫凑在门口议论纷纷之余；平日几乎很少前来百事巷、族中有人行医的脚行老板皱眉道：“瘟疫发生，大多是在冬末春初。”

“敢问掌柜，可是知晓这怪病来由？”

“据说那些死者，均都死而不僵，事出反常必有妖...”

担心祸从口出，脚行老板没再多聊：“嘘，这事就此打住吧。据说府衙坐镇那位，可是向来不愿听到这样的说辞呢...”

..........

“青藤，你没事吧？”

沈家别院，沈柯早起查看了一回封魂体内缝皮养煞的情况；过不多时，齐伯牙便出现在小院门口。却是才听杂务巷多了几桩丧事，便急匆匆赶了过来。

“没事呢，难不成齐叔那边...也爆发了怪病？”

沈柯虽说没亲眼见到死者，但是随着画皮之术、拔升到画耳境界之后，连带着他的听力也变得敏锐了许多。脚行里讨论的事，他自然听了个满耳。

“是啊，你栾姨娘怀疑怕是瘟疫...不过眼见就要立夏了啊...”

“青藤，快随我去义庄！”

主仆俩还没聊上几句，就见一名绿袍郎官，带着小吏打马而来。却是近半月没见的吴长天，再度火急火燎的出现在沈家别院门口。

“这好端端的，去义庄作甚？”

“为兄一时半会儿解释不清，不过已经和韩司马打了包票；说以你的画皮之术，应该能洞悉太原府发生了什么！”

“......”

沈柯听他先斩后奏，翻了个白眼：“吴兄这般积极，怕是在府承大人那儿讨了不少好处？”

大幽皇朝，历来以【XX道】作为省级行政单位。

掌管各道事务之人，称为道台；而到得地方上的府一级别，权利核心则由三个职务组成：一把手，便是知府大人；另外两个平级的，则是府承和通判。

吴长天口中的韩司马，正是太原府承。

沈柯没有官身，自然犯不着去用“司马”之流的敬称，直接点明官职。

“得，州府奖励暂且不知，不过韩司马自掏腰包出了百两纹银...若是此事能成，为兄自当悉数给你！”事出紧急，吴天养完全无视了青年话语里的挖苦之意，瞬间摊牌。

“那说好了，此番前去是为查明真相，可莫觉得我答应了你的仵作差事。”

“放心，沈老弟一天不允，愚兄自然不会苦苦相逼。”听得沈柯愿意前往，吴典史立刻招来下属：“将马给沈先生，你且回府衙待命去吧。”

————————————

“韩大人，他就是沈秀才。”

马蹄哒哒，吴天养一路亮出司马令牌，半柱香时间，已经赶到太原府衙附近的东风巷.义庄。见得那身穿绯袍、胸前绣着彪兽的七品武官等在门口，立刻下马拜见。

“在下沈柯，见过府承。”