7月30日

应天

“快些吃，要是误了迎你爹的时辰，当心我扒了你的皮！”

周显才媳妇抬头看了看日头的位置，其后便朝正在磨叽的娃儿喝了一声。

昨日府衙差役在城中传话，说是太子殿下今日便要返回应天，若有愿去迎接的需在午时之前抵达朝阳门外。

初闻此言，周家媳妇大抵有些不相信的。

这朝阳门虽是内城城门，但太子殿下要是从这里入城，那就必定得走外城的麒麟门或仙鹤门。

可据她所知，鞑子的大营似乎离那两座城门不远，大军封锁之下太子殿下又如何能进的来？

只是这话是府衙差役口中传出，周家媳妇虽然不信，但却也不能等闲视之。

待在家中思量了几番，她终是托了好几层关系，从某个在贵人府里当差的亲戚口中得了些消息。

据那亲戚所言，太子殿下在南边又打了胜仗，城外的鞑子见大势已去便整军逃了。

这消息非常笼统，里面既未说清南边指的是哪里，又未提及其中细节，若非那亲戚

周家媳妇对此倒也不太在意，反正殿下既然得胜而归，那么随他出征的大军也当一同回返。

只是............

这里面会有自家男人吗？

心念及此，周家媳妇顿时有些忐忑，但当她想到前几日发来的钱粮并没有变化时，心绪却又安宁了下来。

太子殿下不光给参了战的民壮加了例钱，更还有数量不等的功赏抚恤，若真周显才出了什么事，她收到的钱粮数额自然会有变化。

“娘，吃完了。”

正当周家媳妇的思绪不住飘散之时，娃儿终于喝光了碗中稀粥，之后周家媳妇略微一番收拾便与其一同出了家门。

自应天被围之后，街面上便一日冷过一日，但今日的街面上不光人头攒动，各个门面上都还都张灯结彩，几如过年一般。

一路行来，越接近朝阳门，人群便越是密集，待到后面各人之间甚至都已有了接触。

见此情形周家媳妇自是有些顾虑，但想到能在第一时间看到离家月余的周显才时，她却又有些动摇。

寻常百姓家里自然没有那么多讲究，不过与陌生挨得这么近却也着实让她难受得紧。

如此这般，周家媳妇便驻在人流之中，一时间却也不知到底该再往前走了。

“忒那妇人！要走便走，不走就赶紧离开！”

人流皆在不断往前，她这般驻于原地自是引人注目，只不过片刻功夫，便有一阵呵斥声传了过来。

话音入耳，周家媳妇如何还能再多耽搁，轻一咬牙便打算跟着挤进去，只是她这里还未挪动半步，自先前那边就又传来一句问话。

“可是周显才家的？”

先前那一声传来之时，她便连看都未曾多看，待到这一声再来，她却不由扭头看了过去。

“是...........刘书办？”

往日里周显才需得守在肉摊子上，所以每至午间饭点便由媳妇将饭食送去，可这饭总不能一口吞下，再加上有人来买肉，周显才便得停下招呼。

如此情形之下，周家媳妇每次送饭都需在摊上待上好一阵子，自然也就能认出常来买肉的刘书办了。

“应天又不只一座城门，你带個孩子如何不从别的门出去？”

当初周显才的手续就是这刘书办亲自办的，待见这妇人，他自然能想到她们娘俩不光是去凑热闹。

“书办安好，旁的城门绕路太远，小妇人怕错了时辰。”

于周家媳妇想来，既然官府说要在午时之前到达，那太子殿下定然会在午时左右到达，她若因图方便而绕行其他城门，岂不是会错过见到自家掌柜的机会？

要知道现在的周显才已是官军，鞑子虽已退走，但他也不见得会如那寻常兵卒一般被遣散。

再者太子殿下惯爱亲身临阵，若只在城里待个一半日便又去打鞑子，那错过这一面就不知何时才能再见了。

周家媳妇的想法大抵也不算有错，只是她一个居家妇人，便连城外鞑子已然退走的消息都是托人方才得知，对太子殿下行止的自然也就会有些出入。

“无妨，钱阁老与城中诸位大人要出城十里去迎殿下，这才离了没一阵，你绕行其他城门也是来得及的。”

听到刘书办的说辞，周家媳妇自是千恩万谢，其后她便带着娃儿离了人流往别处的城门去了。

此事于刘书办而言不过是万般忙碌中的一朵浪花而已，待见周家媳妇走的远了，他也便重新将注意力放到了当前的人流上。

老实讲，放在以前上面若下了这等差事，那他大抵也就是搬把椅子坐在街旁看着人流涌动，全当是带薪放假了。

可自太子殿下掌了当政之后，他们这些胥吏不但在衙门里的地位大增，更还涨了不少例钱，甚至还有传言说殿下要从他们这些人里选些能任事的外派。

这等情形，他又怎会如从前一般？

当然，所谓外派他大抵也只是当做谣言，虽说这些年国朝也不是没有将胥吏提拔成不入流的先例，但说破大天那也是极个别而已。

满应天这么多书办胥吏，便是太子殿下真有心提携，又怎么可能一次性提拔那么多人？

如此一来，上面没人的刘书办自然也就不会对这等事生出什么心思。

况且在他想来，派到外面撑死也就是在县里任一典史之类的佐官而已，虽然身份与现在大为不同，但说到底也就是伺候那些六七品的地方小官，倒还不如在中枢伺候那些真正的大人们。

“老刘，发什么呆呢？”

正当刘书办的思绪越飞越远时，身侧同僚的提醒声却将他拉了回来。

“哦，没什么，就是在想殿下当真厉害，这才出去了月余鞑子一下就不行了。”

这虽是他顺口编出的理由，但刘书办的确也对此非常好奇。

他身在礼部，对这类有关军情的消息自然所知不多，但作为处理了半辈子庶务的书办，他却知道能只用一两个月便将鞑子从气势汹汹打得落荒而逃，这却已经不是寻常人物能够办到的了。