府衙文书的内容很快就传遍了全城，民情立即鼎沸起来，县城北门的少年们素好拳勇，闻之奋袂而起，推举季世美等人为首，鸣锣执械，拥至县衙，要求方亨给一个解释，一时之间，四门响应者多达万人。

方亨内心惶恐，却又不肯堕了县太爷的威风，正在不知所措，却见旁边走出一人，乃是他的老师派来祝贺他履新的家仆，愤然做色，手指众人骂道：“尔等这些奴才，竟敢如此犯上作乱，个个都该砍头！”

方亨暗暗叫苦，都什么时候了还敢这样说话，这不是火上浇油吗？

果然，家仆的话就像是一滴水掉进了油锅里，现场立即炸开了，有人高呼：“他就是降贼奸佞的仆人！”

不敢动官员，还不敢动仆人吗？这话犹如一句命令，众人蜂拥上前，你一拳我一脚，不一会儿竟把那家仆给活活打死了。

当场殴出人命，主簿莫士英大惊失色，早已脚底板抹油，偷偷跑了，方亨也是胆战心惊，再也顾不得威严，慌忙站起身来，踉跄欲逃。

季世美眼尖，见方亨想跑，一个箭步窜上前来，劈胸揪住他，先打掉了他的官帽，又一把扯碎了他的官服，怒目问道：“狗官，时至今日，你是想死想活？”

方亨战栗道：“壮士息怒。你们聚众所求，无非是想免予剃发。我愿顺应民意，备文详请免剃。我乃一县之主，所请必被俯允，万万不可伤我性命，自闭投诉之门。”

季世美觉得方亨所言有理，拎着方亨后领，问众人道：“这狗官说，他会替我们上书请求免予剃发，大家说信他不信？”

百姓们本是出于义愤，原也没有非造反不可的意思，听季世美这么一问，纷纷萌生了见好就收的想法，先是少数几个人，继而众口一词道：“既然这样，我们便信他一回！”

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方亨捡回一条命，狼狈逃回后衙，一面命人紧闭宅门，一面急忙修书一封，请常州知府宗灏火速派兵，“多杀树威”，然后取出一个银锞子，唤来亲信家仆方良，说道：“暴民聚集县衙，你我主仆命在旦夕。为今之计，唯有去府衙搬取救兵，才能解此危难。你瞅个机会偷偷溜出城去，务必把这封信亲手交给宗知府本人。这银子你先收着，差事办完之后，解了眼下的危机，老爷我另有重赏。”

说着，他把银子和信一起往方良面前推了推。

方良上前一步，先拿起银子，见是个二两的锞子，心中高兴，便又拿起书信，和银子一起揣进怀里，叉手道：“请老爷放心，小的一定亲手把信交给知府老爷。”

方亨点点头，挥手道：“去吧，路上千万小心。”

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方良回到自己房里，换了一身半新不旧的粗布衣服，把辫子拢到脑顶，先用头巾裹了，又用斗笠罩住，往下压了压，遮住眉眼，然后去厨房里拿了一副扁担，把书信藏在筐底的夹层里，上面胡乱装了些青菜，扮做一个卖菜的，这才匆匆走出县衙，直接往西城门赶去。

他一路专拣僻静的小街小巷走，没遇到几个人，又不吆喝，人们不知道他的菜是不是给谁家送的，也就没什么人拦住他买菜，一路非常顺利，看看快到城门了，他才找了个旮旯歇下担子来，一面假装擦汗，一面观察情况。

城门口比往常热闹了不少，看来聚集县衙的人们余怒未尽，还没完全散去，方良不敢过去也不敢久留，只得重新挑起扁担，顺着街边，低头往南城门绕去。

他一心想着快些出城，可是刚走了没几步，却突然被一个中年妇人拦住了去路。