吃过晚膳，萧牧抱着汤婆子，斜倚在铺着鹅绒垫子的椅子上，听着窦廷熹向他汇报江北近来的情况。

尽管他已经疲倦至极，仍不得不强撑着精神，好几次都睡着了，还须得陈岁宜轻轻拍醒。

“如你所言，江北有蔡慈他们掣肘，咱们的事就难办了......”

萧牧一脸疲倦，幽幽说道。

窦廷熹：“这些年没有他们，老臣怎么着也能省出些银子来，这次供应前线也够了，都被他们挪用公款，盖房子，放高利贷，买地，贿赂上面，藩库的银子，都被掏空了。”

萧牧长叹一声。

“朝廷的国库何尝不也是这样......”

窦廷熹很小心地说道。

“老臣想把江北的情况跟皇上说一下，想让他老人家给老臣指条明路，但皇上亦说朝廷艰难如此，老臣也不能再说什么了。”

你找他才是找错了人。

萧牧暗思。

他也没想到考察官的事会变得这么复杂。

本来只要不收上钱来就行了，可现在不但必须要收上钱来，还不能让华亲王他们收了去，关键是还不能引起江北士人大乱来。

难呐！

萧牧的神情愈发凝重，愁眉不展。

窦廷熹脸色铁青，亦是愁的一句话也说不出，脸上的褶子总觉得又多了些，看起来更苍老了。

萧牧喃喃道：“怎么把江北这些刺拔了去才好......否则，你在会上三言两语断了他们的财路，将来煽动士人造反的，一定是他们。”

思来想去，他的目光突然变得无比阴狠，射出来的寒光紧紧包裹着窦廷熹。

阴森程度不亚于他的父皇。

窦廷熹一阵恍惚，好像看到了年轻时候的庆熙帝。

萧牧突然笑了起来，清冷的脸上，笑容总带着几分的寒意。

“窦大人，您今年多大了？”

“回王爷的话，老臣今年五十八了。”

萧牧满眼惋惜，叹道：“可怜您还未到花甲之年，便已然花白了头发，当真是为了国家，日夜操劳啊。”

“老臣蒙受朝廷大恩，赴汤蹈火，在所不辞。”

“好！好一个在所不辞！”

萧牧等的就是窦廷熹这句话。

“窦大人，一个人身上要是有了烂疮，该怎么样才能好的最快？”

窦廷熹一怔，接着小心翼翼答道。

“自然是......剜了去。”

“对！如今蔡慈他们，就是江北的烂疮，不把他们剜了，江北永远都是一块烂肉！不过既然要把他们剜了，遭受点痛苦，是必然的......窦大人，你明白本王的意思吗？”

窦廷熹心里咯噔一跳，有些惊恐的眼神看着萧牧。

上次他这颗心咯噔一跳，还是接到朝廷要卖官鬻爵的那封公文的时候。

“王爷的意思是......”

萧牧眸中透着冰冷的寒意。

“粮草的事情，你不要管了。蔡慈是布政使，您不在江北，将来要怪罪，第一个找的就是他！”

"可......"

窦廷熹几乎不敢相信地看着萧牧。

“前线三十万将士呢，难道就不管了么？”

“本王何尝不想管，可能管吗？谁有办法管？要凑齐买粮食的钱，就要卖官，卖官就会激起民变，咱们是个死，不卖官，凑不齐粮食，耽误前线打仗，照样是个死！这就是个死局，窦大人，你说怎么管？”

萧牧说完，接着又低声补充了一句。

“更何况，咱们这么辛苦筹谋，就是为了倒华啊......不过是三十万，可咱们要筹谋的是整个天下！”