周冉意天生身子便比旁人要羸弱一些，又因为上次小产，身体状况每况愈下，最严重的时候，哪怕是迎面有阵风过，也能将她吹倒在地。如今虽然看起来好了许多，可只有她自己知道，这不过是回光返照罢了，就像是一根腐朽的老木，用重漆层层涂抹，外面看起来光鲜亮丽，里面却已经日渐腐朽衰竭。她有时候闻着，都觉得自己身上已经散发出了将死之人的气息，那是一种难以用语言描述的气息，但是光闻到，便已经让人不寒而栗心惊胆战。

此刻她骤然发怒，全身的血液都往头顶上冲，一张脸白了又红，红了又白，胸腔里像是有一只手骤然掐紧，闷痛非常，她觉得一下子喘不上气来，忍不住咳了几声，竟生生呕出一口血来。她拿帕子去接，竟接了一幅妖冶红艳的凤穿牡丹图出来。

周冉筠大骇，慌乱中松了身后宫绦，探身上去扶她，口中惊叫道：“姐姐，姐姐！太医，快传太医！”

莹琇闻讯赶上楼来，见到这样一副场景，也是吓了一跳，忙转身要去请太医。

“别去！”周冉意竭力喊道，她的呼吸急促却微弱，染血的双手紧紧地抓住了她妹妹的手，气若游丝地道：“你想让所有人知道，你把本宫气吐血了？”

“那也不能不看太医吧，姐姐你要是有个三长两短，那我可就……可就真的没法活了！跟你的安危比起来，我的声名又有什么打紧？”她已经将方才自己被逼到绝境时陡生的歹念忘得一干二净，俨然又是一副姊妹情深的光景。

“胡说……女孩子家声名何等重要？若是你做的这些事情传扬出去，不光会沦为旁人谈资，以后更还有那个好人家敢娶你？你可以不在乎，可是本宫会怕，本宫不得不为你打算筹谋。”她又痛又冷，蜷在周冉筠的怀里直打颤，一句话被掰碎了揉烂了断断续续地花了半天才说完，“冉筠，别怕，是方才的药太苦了，本宫一时喝岔了才吐的血，与你无关，你去给本宫端碗水来漱漱口。”

没有皇后的允准，莹琇也不敢贸然去找太医，只好上前道：“二小姐，让奴婢来伺候娘娘吧。屋里怕是没水了，得去厨房找婆子要。”

周冉筠没办法，只好下楼亲自去取水。

莹琇娴熟地替皇后擦去嘴角的血迹，为她理好披风，又将方才叠好的毛毯给她盖了回去，担忧地问道：“娘娘冷吗，哪里不舒服，要不奴婢还是悄悄地去请个太医来吧？奴婢保证绝不惊动任何人。”

“不必了，老毛病不碍事。”她又闭上了眼睛，低声道，“一会二小姐走后你再去请，就说是请平安脉，让他把嘴闭紧了，还有，方才那一番动静，想必这楼里不少人都听到了，你注意着点，必要的时候敲打敲打他们。”

莹琇突然扑通跪下了：“娘娘，都是奴婢的错，奴婢明知娘娘身体尚未痊愈，还让娘娘费神去救二小姐，才酿出这样一番祸事来，求娘娘责罚！”

“本宫如今实在是无力说这些，这样的赘言，你也不必再说了。你扶本宫进屋躺会，一会她来了，你让她去用晚膳，本宫还有些话没说完，让她用完晚膳再过来一趟。”

“是。”

周冉筠去取了水回来，却见姐姐已经回屋睡下了，只得依言先去吃饭。