定南王府与承平王府覆灭的消息比紫薇阁入选名单来得更早，荣安公主错愕不已，看着平安回来的孩子，不免心有余悸。

杨嘉与左右赞善劝道：“定南、承平二郡王，罪证并不确凿，实乃陛下为女先扫障碍耳。朝中多有微词。可喜如今宗室凋敝，近支可直入者惟公主一人。公主宜当急令孟广离与陈长史回京，发起兵变，则大局可定。”

荣安公主便问杨嘉：“孟广离确实不曾真与你起了嫌隙？”

杨嘉忙道：“当真没有，不过蒙蔽东宫耳。往来通信都是杨乐负责，他都与她解释清楚了。”

荣安公主有些犹豫：“可是，城中无法调兵，宫禁都在皇后手里，不归我管，如何才能成事呢？”

当日夜里，便有人叩开公主府角门，下人见是章嬷嬷，忙将她带到书房。荣安公主匆忙穿衣起身来见：“嬷嬷怎么出宫了？我母亲可还好？”

“老奴是奉太后旨意来传话的，”章嬷嬷脸色严肃，“太后病疴沉重，夜梦先帝并历代祖宗，颇为不安。欲要皇帝、皇后、太女并荣安公主，齐至先帝高陵祭扫，向先人祈福，早日免除太后病痛。”

荣安公主的心漏跳了一拍：“朝中重臣多老迈，高陵路险，恐不适宜齐至。”

“太后说此事有旧例，只需带参与礼仪的礼部、太常寺等官员即可。”

荣安公主隐隐不安：“我明日入宫请安可否？”

“公主只需等候圣旨即可。”章嬷嬷行礼离开。

荣安公主便对杨嘉说：“发急令，叫她们把那些人带去高陵候着。不必回京入城。”

然而三日后皇帝旨意降下，却是命礼部往高陵行祭礼，皇帝不过是去太庙祭拜一番，并未离宫。

日子一天天过去，太后心中焦灼，终是下定了决心。待章嬷嬷“探亲”假完回宫，太后便屏退众人，对章嬷嬷仔细吩咐：“待我一死，你便出宫，将皇帝不孝、纵容皇后虐我致死的消息散布出去，务必宣扬开来，助清越成事。”

章嬷嬷极力劝阻：“孝与不孝，在皇帝，不在太后。皇帝说她孝顺，她就是天下至孝的儿媳。太后难道忘了当年苟家之事？有皇帝偏心，弑亲也能说成为亲人报仇。而今太后即便赌上性命，又岂能逼迫皇帝废后呢？”

太后冷笑：“原来你不懂我意思。我问你，那日我叫你传的话，你可有一字不错传给清越？”

“一字不错。”

太后放了心，又叮嘱她：“你不明白也罢了，只记着按我吩咐去做。再有一件极要紧的事：我与你今日所谈，你一生不可告诉任何人，包括清越。你要坚定地相信你所说的话：我是被儿子儿媳虐待致死。”

章嬷嬷应道：“奴婢记下了。奴婢一定按照您的意思去做。”

“你去休息吧，叫她们照常当差。”

宫女们无声归位。太后睡眠浅，一向不喜欢房中有人，因此离她最近的宫人也是守在卧房门口，至于宋静怡等人则是住在偏殿，轮流排班。

夜深人静，房中漆黑一片，太后喃喃自语，近乎无声：“妈妈没有用，比不上别人的妈妈有本事。这是我能想到的最后一个可以帮你的办法了。”

次日，直到日上三竿，太后仍未唤人，宫人们只得找来章嬷嬷，由她推门入内，这才发现太后早已薨逝。

于是急报侧殿值班的沈令月。

沈令月几乎要昏过去，她头一次来排班就赶上这样的事！立刻打发人报给帝后，太女东宫与三夫人处亦派了人送信。

凌清辉接到消息不由得怔愣，他虽然不满太后心思多，可终究是自己亲娘，乍然走了，连最后一面都没能见到，凌清辉悲痛万状，一时连衣服都不会穿了。

晴翠忙招呼宫女进来给他换衣找鞋，自己一边翻找素色衣服，一边详细盘问报信人，问完便传来夏安，隔着门吩咐道：“命卫尉紧急戒严，常翊带人巡逻四门，毋得令宫人六神无主，乱作一团。”夏安领命去了。

晴翠又分派手下人往各处去：“竹香，命飞织令扯麻布，备素银，尚宫局总领六局预备丧仪。橙香，去我詹事府，传她们到天门殿候着。荷香负责永福宫内务。福玉，非常时期，要防备异心异动，这差事就交给你了。”

四人应道：“是。”

“桃红，你拿我令牌，随便带个没要紧差事的凑数出宫，去将此事报给金书玉章，命齐恭王云速回城防营待命。哎，虎贲军现是谁管着？”

彩月说：“奴婢记得，孟将军带兵出征后，陛下和娘娘商议，说就让副将先管着，暂时不动了。”