料峭春寒早，从河边抬回来的水仍寒彻入骨，宅院一角堆满待洗衣物，薛鱼撸了撸袖，弯腰将脏衣服放入木盆。

天边几声哀雁嘶鸣，她忍不住仰头往天上看，眼里是深深的艳羡，待见行雁北飞，飞过被院墙框住的四方天际，她才缓缓垂下头。

自由......

雁子南飞北撤，往返自如，是多么令人渴望的自由。

她埋头浆洗衣服，家中主事的两位女使领了新人入院。

见了她，淡淡一笑，转头便与新来的丫头们哂笑，“这是府中二小姐，咱们二小姐从不摆架子，最喜欢与咱们这些下人一起劳作，进了府，你们若有要帮忙的尽管找二小姐分担。”

新来的几个丫头面面相觑，往薛鱼身上悄悄打量，不敢出声。

薛鱼一身洗得发白的青色小衫，上头的刺绣都磨没了，袖子也见短，两截玉藕似的手腕露在外头，双手被凉水泡得发红，听见女使们拿她取笑，头也不抬。

“二小姐是不祥之人，云姨娘便是被她克死的，所以今后，你们也不好与她走得太近。”

“哎哟，一口一个二小姐，她算哪门子小姐，咱们府里只有大小姐和小少爷，听府里嬷嬷说，云姨娘入府前是青楼花魁，她是外头的野种也说不定......”

“咱们夫人不待见她，老爷也从未正眼瞧过她，她呀，连我们这些奴才都不如，你们就看着办吧。”

三两个小丫头听了这话，抑制不住好奇心，打量的目光变得大胆起来。

眼前这位二小姐，七八岁的年纪，衣裳朴素寒酸，身材瘦小，干净利落地绾了根辫子在身后，她俯身洗衣，只露出低垂的半边侧脸，骨肉相匀，颈项修长，神清骨秀，面色清冷似山莲独绽，是破旧衣裳装不下的一副出尘风姿。

她只是垂着眼涤衣，恍若无人，却看得几个小丫头暗中惊叹：怪道是青楼花魁之女，生得这般好相貌。

打从有记忆时起，诸如此类的话薛鱼听过不少，初时还曾气愤反诘，可又有何用，便只闭目塞听，像一株野草在府中艰难求生。

姨娘生她时血崩，虽勉强救了下来，也只堪堪熬了一段时日便离了世，嫡母视她为眼中钉，刻意作践，故而她自小与府中奴婢没有两样。

所幸，她还有月例，虽少得可怜，这几年也攒了一些，她暗自筹谋，等过些日子大姐姐要议亲，嫡母心情大好之际，她便央求大姐姐带她出府。

与其等到了岁数被嫡母随意送给父亲某个同僚的儿子做妾氏，不如自己把命运攥在手中。

她余光瞥见女使等人从拱门离开，湿淋的手在身上随意擦过，便去扯自己齐整的辫子，辫子被扯散了些，蓬乱地堆在脑后，鬓边碎发也随脸颊的汗糊在一块，苍白的面庞便显出几分邋遢。

方才那几个丫头盯着她看了许久，看得她心里莫名焦乱。

她自小无人问津，没有目光会在她身上流连，她也是长开了些，才知道自己模样生得好。

日子一天天过去，她也在慢慢长大，迟早有一日，她那长袖善舞的精明嫡母发掘出她的美貌，会生出拿她酬应献好的心思。

她怕自己还没等到大姐姐带她出府，便被嫡母当做攀高结贵的工具送了出去。

她只觉心里纷乱，愁虑万千，加快手中速度将衣服一件件洗净后拧干，置于一旁的木盆之中。

通红的手微微发颤，她将盆中衣物铺晾到绳索上，转身离开。

她正转身时，瞥见一个少年的身影，下意识躲到墙角。

当今太子，是她不敢也不愿招惹的人物，况此人常做些让人匪夷所思之举，极为失礼，她亦觉不喜。

太子身份尊贵，父亲薛文是官场重臣，二人会面无可厚非。

但哪有太子纡尊降贵频频拜访臣下的，他这么堂而皇之频繁出入朝臣门庭，竟无半点忌讳，生怕别人不知道他与薛家的关系，也不怕当今圣上责他私交权臣、结党营私。

更让她不解的是，他每每驾临薛府，总还得绕道侧院与自己搭讪几句，或捎些东西给她，她哪里敢要？

侯氏身边的女使上次撞见太子往侧院来与她说话，为此狠狠剜了她一眼，仿佛在骂她勾搭外男不知廉耻。

她无意横生枝节，此后便想方设法躲着这位爷。

薛家每年都会前往观音寺祈福，以求薛家官运亨通，福禄绵延，往年观音寺祈福，她都被勒令不能出现，仿佛她的存在会污染观音寺的圣洁纯净。

可祈福这日，侯氏竟然破天荒带了她前往。

完礼回府的路上竟遇到强盗，他们此行并未携多少财物，强盗却也不急不恼。

一片慌乱之中，她的前襟被一只壮硕有力的大手抓住，随即被粗暴地扯下马车去，脑子里一片混沌。

竟然不为求财，是为掳人！可她粗布麻衣，不过是个粗使丫鬟模样，为何偏偏掳了她去？

她惊呼，“大娘子，救命！”

转头时，却看见其中一名强盗朝侯氏微微颔首，隐隐见其晦暗一笑。

她还未及细想，强盗已掳了她利索离去。

她曾寄望侯氏能救她，却只见侯氏淡然对轿夫和家丁摆摆手，雪过无痕般缓缓离开。

仿佛强盗不是强盗，只是普通路人甲乙，而她只是个被随手丢弃的包袱——

直到侯氏一行人慢慢淡出她的视野，她才懂得，什么是心如死灰。

她苍凉一笑，薛家为她取名薛鱼，是多余的意思，她顶着这样的名字，就像砧板上的鱼，任人宰割，如这一刻。

一阵颠簸之后，她被丢在一个荒废的茅屋，两个强盗在清点抢来的为数不多的财物。

火堆发出刺目的红光，她害怕得冷汗直流。

“动手吧。”那人睨了她一眼，冷冷说道。

她下意识看向抓着她的男人，那人眼角处赫然有一个凹陷的伤疤，面目狰狞，她被惊得缩回脖子去。

男人闻言，从腰间抽出一把刀，刀光泛冷，迅速往她身上袭来。

“啊！”薛鱼以为死期将至，却听到“啪！”一声闷响。

有人袭击了其中一个强盗，定睛一看，竟是与她一起长大的女使紫璃。

紫璃在所有人没有反应过来的空档，冲到她身边与两个强盗对峙。

她手里握着木棍，面色如土，两腿微微打颤，泄露出她的惧怕。

“紫璃你怎么......”薛鱼惊讶之余，只觉眼下困境更加棘手，折了她便罢了，还拖了紫璃下水。

“小姐，你趁乱逃走，我来引开他们。”紫璃附耳低语，将一枚玉佩塞到薛鱼手中，是薛鱼生母云姨娘留下的遗物。

观音庙下山的路只有一条，紫璃抱着侥幸之心一路问询，幸而强盗行事并不周密，有路人为她指了方向。

她一路寻来，发现沿途撒有零星的馒头碎，便知是薛鱼留下的痕迹，循迹而来，在破庙十里外捡到了玉佩，找到了这里。

紫璃目光飞快从强盗身上掠过，一边扑拦过去，急速把薛鱼往门口方向推。

强盗警觉，一人反手一扭将人扣住，另一人快速堵住薛鱼，三两下便把她抓回。

“该死的丫头，一起解决掉！”强盗揉了揉闷疼的肩臂，骂骂咧咧。

薛鱼见势不妙，大声呼救，“救命！救命！”

可两个七八岁的孩子怎会是两个身强力壮的强盗的对手？

强盗不耐烦地锁住薛鱼的脖子，瞬间用力，薛鱼只能艰难地发出“呃”的声音，呼吸渐渐困难。

“小姐！小姐！你放开我们小姐......”紫璃在强盗手里挣扎，泪如雨下，却也无能为力。

日暮将黑，荒废的茅屋笼罩在阴恻恻的黑暗里，屋中那堆临时堆起来的火也逐渐熄灭，只余一簇微弱的火苗。

薛鱼看了一眼紫璃，缓缓闭了眼。

这样也好，死了也算是种自由。

“何人在此放肆？”忽然闻得一声诘呵。

葳蕤火光中，一人持剑而入，轻盈似风，不过是个少年，穿一身白色长衫，黑发以一把乌黑的木簪束起，一派清风朗月，凛然正气。

薛鱼涣散的眼眸里，只落了一片白衣胜雪，虽看不清那人的脸，却觉心安。

掐在她脖子上的手松了些，她贪婪地大口呼吸了起来。

白衣少年眉间微蹙，身旁有一长者，三十而立的岁数，气质脱俗，像不食五谷的高人逸士。

“哪儿来的臭小子，作甚挡大爷杀人？快滚！”眼角带伤疤的男人横眉竖眼，一肚子的火，心中直悔未早点把这两个麻烦解决掉。

少年握住剑鞘的手紧了紧，对男人的粗鄙之语感到不悦，“此处离府衙不远，在此处行不义之事，就不怕惹祸上身？”

“爷怎会怕这些？你小子毛都没长齐，爷爷我劝你别趟这浑水，快走！”男人戏弄地挑了挑眉，额间褶皱如同蠕虫爬行，加剧脸上的阴狞瑟杀之气。

“放了她们。”少年看似温和劝服，口吻却不容置喙。

强盗们相顾一眼，不约而同对眼前的清朗少年露出鄙夷之色，嘲讽大笑。

先礼后兵，云浈面色一凛，后撤一步。

“那便对不住了。”

剑出鞘，只见剑光一闪，剑如游龙一般蹿了出去，那二人相顾失色，赶忙丢下手中人，抽刀抵挡少年的疾疾攻势。

剑气在少年四周游走，灰尘腾地而起，搅得空气浊躁了起来。