剑灵想了半晌：“这么说来, 我倒真没见过茶摊老板跟人动手——每次考核他都不知身在何处，偏偏又每次都能通过。”

沈映宵也觉得不对，但还没来得及说什么, 茶摊老板忽然取出一样东西, 远远往他这边一抛：“送你了。”

沈映宵抬手接住, 低头扫了一眼，发现这竟然是一本印好了的妖兽图鉴。中间有一片微鼓, 书页中夹着东西。

翻开倒了倒，神兽宗的身份玉符啪嗒落入手中。有了这两样物件，便有了上擂台拖延时间的资格。

沈映宵没想到茶摊老板这么利落地把东西给了他：“你……”

说到一半, 他话音顿住。

——低头又抬头的功夫, 对面竟然已经没有了人影。

“……”沈映宵问剑灵, “人呢？”

剑灵茫然：“我在看你手里的东西，没注意。”

沈映宵：“……”

他忍不住嘀咕：“就这还说自己打不过炼气。只靠这鬼一样的来无影去无踪, 他溜到别人背后捅上一刀，恐怕都没人能发现……”

说着说着他不由警觉, 倏地回过头, 看向自己身后。

还好, 背后并没有人悄无声息地摸过来给他一记背刺。沈映宵这才松了一口气。

剑灵则有些唏嘘：“通关用的东西全都给了我们, 他倒是一点也不把这场比试当回事。”

沈映宵仔细看着身份玉符：“我记得师尊手上的这种玉符, 封存了一缕他的气息。师弟抢来的那一块也有天金阁阁主的气息——可这个里面，却好像什么都没有。”

“空玉符？他是从哪弄到的。”剑灵忽然想起什么，悚然一惊, “莫非他本人完全没有气息？气息这种东西就连凡人都有，他没有……他, 他不会真的是鬼吧！”

沈映宵无言片刻, 示意它去看前面：“地上那么明显的脚印你没看到？放心吧, 不是鬼。”

剑灵：“那就好。”

沈映宵：“不过是不是活的，就不清楚了。”

剑灵：“？！”

……

不管怎么说，现在不是想那个茶摊老板的时候。

眼看擂台旁边的香就要燃尽，凌尘他们此时还没能穿过深林，沈映宵只能带着玉符上台，从先到的十人中挑一人挑战。

他目光从那十人间扫过，挑了一个拿头骨佛珠当法器的金丹期魔修，慢悠悠地开打。

……

打了两三日，那魔修不得不在台上调息了数次，沈映宵也都纵着他调。

其他九人着急想要传承，憎恶地看着台上两人，只希望他们尽快决出胜负。

除了参加宗门大比的外界修士，周围还站着一些小道童，以及几个中年人——后者穿着款式统一的衣袍，看上去都是神兽宗的长老。他们和小道童一样，唇边保持着同样幅度的微笑，静静看着场中，是一群靠着阵法维持运转的假人。

不过，随着擂台时间越拖越久，终于有一个山羊须长老和其他人错开了步调。

山羊胡长老嘴角下撇，眉宇间多了几分不耐烦，偶尔看向林中，暗暗有些焦急——如果没有这个突然冒出来的银面人，此时还未抵达的那些人，早就因为超时被淘汰了。

可就因为这家伙上台，本该早已结束的第二轮比试，被硬生生拉长到了现在。

剑灵看出有长老急了，忍不住乐。乐着乐着，它目光偶然间扫过远处的一棵树冠，忽然僵住。

从它的角度望去，能看到枝叶缝隙间的一抹衣角——茶摊老板藏身其中，也正朝这边看着。他的目光定在那个露出了人性化表情的长老身上，平静又阴鸷地凝视许久，最终渐渐绷紧身体，像一条匍匐在暗处的蛇终于找到了猎物。

剑灵：“……”

它戳戳沈映宵：“下次再遇到那个茶摊老板，咱们离他远些。”

沈映宵往周围扫了一眼，却没看到那个神神秘秘的斗笠人：“他藏在哪？”

“在那边的树丛里。”剑灵小声说，“他好像是想从这些秘境生灵中，找到那唯一一个隐藏的活人。”

沈映宵若有所思。

剑灵也越想越多：“他是不是因为自己没有气息，所以在仇视活人？——你们也是活人，不会被他捅了吧。”

沈映宵敷衍地跟对手周旋，一边道：“茶摊老板对我那位宗主的计划，知道得十分清楚，宗主对秘境中的局势又有些把握——茶摊老板、宗主，还有那个混在秘境生灵当中的活人长老，原本恐怕是一伙的。”

“……原本？”

沈映宵点头：“现在应该不是了。茶摊老板送起情报实在大方，大方得像个不嫌事大的叛徒——既然他不是在针对我，那只要小心别被他刮到，也别被他当刀使就好了。”

剑灵想起了那个因为沈映宵拖延太久，此时正在对他怒目而视的活人长老：“……”

……晚了。

总感觉他已经在拿我们当刀使了。

不过总归人家也帮过一些忙，就当是交换吧。

……

打了不知多久，日月变化了数轮，沈映宵都有些困了。

这时，剑灵忽有所觉。它望向远处，眼睛一亮：“你师尊他们来了！”

沈映宵闻言精神一震，也看了过去：果然如此，三人一个没少。他在这里拖延半天，终于有了成效。

擂台上，对面那个魔修已经累得眼皮都快抬不起来了，但仍被赢下大比的信念驱使，依旧不屑地朝沈映宵攻击着。

那道挠痒式的攻击落在折扇上，沈映宵哎呀了一声，往后一仰，掉下擂台：“你赢了。”

魔修：“……？”

神兽宗长老：“……？”

剑灵还沉浸在这场漫长的比斗中，一时没回过神：“你下台做什么。”

沈映宵哼了一声：“若我赢了，我就会变成那十个名额之一，后来者可以任意选我挑战——师尊应该没事，但你猜戚怀风会选谁？”

剑灵想起师弟看到分身时的眼神：“……”

沈映宵清清嗓子：“倒也不是打不过他，只是我们毕竟师出同门，打伤他会让师尊难做。而且我又不需要赢下那些所谓的奖励，我只要蹭师尊和本体的就行了。”

剑灵：“……好了好了我知道。快跑吧，戚怀风已经在看你了。”

输了擂台，生死契便会即刻发动。不过这东西是入山门时签下的，分身没有。

那个山羊胡长老见他跌下擂台却毫发无伤，目光落在他身上，带着极深的探询。

沈映宵没有回视，也并未多留。他没入林间，卡好同本体之间的距离，整个人随着一片腾起的药雾消失。

……

凌尘带着两个徒弟赶到擂台，发现时间还没过，悬着的心略微一松。