进了八月, 起一阵秋风便添一分凉意，但如今还不到风寒天冷的时候，反而秋高气?爽, 正?是最适合出游的时节。

明家老夫人?带着提前备下的礼，和两个孙女一起乘上马车往安府去。

多年来, 老夫人?已经鲜少外出参加秋华宴这种场合了。

但今日那三位被沈晗霜挑中画像的男子会去安府，秋华宴上也有?不?少与明姝雪年纪相当的少年, 老夫人?想亲自看看他们是否真如推荐人说的那般好。

老夫人?的阅历到底要丰富许多。哪怕只是远远看上一眼, 识人?无数的老夫人?也能把对方的脾气?秉性看个七七八八。

虽说主?要还是看小辈们自己的心意, 但总要她自己也亲眼看过了，老夫人?才能放心些。

“到秋华宴上后，若有?觉得还不?错的人?，可以与其闲谈几句, 看看能否聊得来。”

老夫人?温声叮嘱沈晗霜和明姝雪：“若觉得都不?满意，也不?必勉强自己，就当是去喝茶赏花的便好。左右你们两姐妹可以给彼此作伴。”

老夫人?不?愿孙女?有?任何负担。

“好。”沈晗霜和明姝雪都柔声应下。

明姝雪知道很多未婚男女?都会在这种场合彼此相看，但她完全没这个心思。

她今日只想好好把那些有?意求娶表姐的男子都看仔细了, 绝不?能让居心不?良、品行不?端的人?靠近表姐。

明述柏昨日还特意用一匣子首饰来贿赂过明姝雪。

今日明述柏不?会来秋华宴，虽然?兄长?没有?明说，但明姝雪知道，他是想让自己帮忙把他那些潜在或明面上的对手都看住, 最好能统统拦得远远的。

首饰倒是次要的, 即便没有?那些，明姝雪肯定也会帮着自己的兄长?。

但她没和明述柏说的是, 若那些人?里当真有?比他更好的, 明姝雪也不?会阻拦表姐的好姻缘。

明姝雪只想让最好的人?与姐姐相配。

谁让他比不?过别人?呢？

安府内。

祖孙三?人?到秋华宴上时，赏菊园中已经有?了不?少的宾客。

还不?到正?式席面的时辰, 但园中各处已经提前摆好了不?少桌案，准备了上等的茶水、精致的糕点和瓜果，供来赏花的客人?们用。且每张桌案的布置都有?巧思，不?会遮挡任何客人?赏花时的视线。

各式各样颜色不?同的名贵菊花被?布置在园子里，风姿优美，尽态极妍。

单看那些在长?安都不?一定能见着的菊花品种，便知道安府尹为?了他母亲的秋华宴花了多少心思和银钱。

明姝雪小声同沈晗霜说道：“安府尹可真是大手笔，看着比去年的秋华宴更好了。”

沈晗霜轻轻拍了拍她的手背，眼神示意她不?要在此事上多说。

明姝雪自然?不?是不?知分寸的，她也就私下里和姐姐说说罢了。

两个孙女?都参加过很多次这种场合，老夫人?不?担心她们会应付不?来，便将她们留在赏菊园中，让她们自己四处逛逛。

老夫人?则先与另一个相熟的老姐妹一起去见一见安府尹的母亲。

洛阳城里的人?都知道老夫人?想为?沈晗霜择婿。若由明家出面办这种宴会，将沈晗霜挑出的画像中的男子请来，目的便太明显了，反而会让来客都少了些自在。

一城之大，公事私事上的是非对错很难辨清。府尹不?算纯粹意义上的好官，但也没有?坏到根上。

老夫人?与府尹的母亲虽也并?不?算交好，可今日既然?借了安府的秋华宴让沈晗霜见一见那几人?，客随主?便，该有?的礼数还是不?能少的。

外祖母离开后，沈晗霜便感觉到明姝雪轻轻拽了拽她的衣袖，轻声说道：“姐姐，你看那边，李荷月今日也在。”

“陈兰霜也和她一起来了。”

沈晗霜只朝明姝雪说的方向看了一眼便收回了目光。

比起李荷月和陈兰霜，还是眼前用秋菊做的点心更能吸引沈晗霜。

“李荷月今日倒是安静了许多。”明姝雪自言自语道。

李荷月方才也看见了她，但没有?再像之前那样刻意找事，反而神色有?些古怪地避开了眼神。

想起了什么，明姝雪同沈晗霜说道：“听说李家最近在着手为?李荷月择婿了。像她那几个姐姐一样，她父亲应该会让她与其他富商联姻。”

在婚事面前，大多数商贾之家的嫡女?和庶女?其实都一样，没有?什么选择权。明家这样的才是少数。

商籍不?比士人?受重视。很多商贾人?家都会希望与文官清流结亲，但这并?没有?那么容易。更多的，还是商籍之间?联姻，将彼此的利益联合、扩大。

“今日在场的男子中或许就有?她父亲或是她看中了的，否则李荷月才不?会是这副大家闺秀的模样。”明姝雪嘀咕道。

沈晗霜听她一直在说李荷月的事，不?由得有?些奇怪，便轻声问她：“以前怎么不?见你如此关?注她的事情？”

明姝雪顿了顿，随即叹了一口气?，看了看确认周围无人?后才小声说：“我昨日在铺子里听说，李荷月那个嫁去邻城的庶姐前几日在夫家自缢了。”

“那家人?对外称是急病，但更可信的说法是，她嫁入夫家后每日被?婆婆磋磨，还时常被?夫君殴打。”

丈夫殴打妻子并?不?会被?律法责罚。只有?娘家强势些，让男子不?敢再动手，或是设法让两人?和离，女?子才有?可能逃脱困境。可李家并?没有?出面维护过嫁出去的女?儿。

“这次也是因为?被?打得小产了，她才会自缢。”明姝雪的声音越来越低。

“但因为?她父亲向来不?重视女?儿，又?和她夫家的利益牵扯颇深，便不?仅没有?追究那家的责任，还打算再嫁一个女?儿过去做续弦。”

如今李家适龄待嫁的女?儿，只有?李荷月和她一个庶妹。而邻城那家人?似乎更属意于李荷月这个嫡女?。

李荷月若不?能定下一个更好的婆家，便很有?可能得嫁过去，步她庶姐的后尘。

明姝雪和李荷月之间?虽有?过节，可若李荷月当真走上和她庶姐一样的路，明姝雪只会觉得唏嘘，不?会因此而觉得大快人?心。

如今这个世道，能像明姝雪和沈晗霜这样自己做决定的女?子，是幸之又?幸。

对绝大多数女?子来说，有?怎样一个娘家会决定她的前半生，而婆家则几乎会在全部意义上决定女?子的后半生。能挣脱这两样的女?子少之又?少。

沈晗霜听明姝雪说完李荷月如今的处境，静了静，温声说道：“也许她今日便能选中如意郎君。”

李荷月的父亲加诸在她身上的既定命运绝不?算美好，但这样的父亲养出了李荷月如今的脾气?秉性，她也并?非值得来往的人?。

沈晗霜理解明姝雪心中所想，却不?希望她与李荷月有?什么关?联。

她只盼着明姝雪平安顺遂地过完这一生，不?必背负任何沉重的东西。

明姝雪点了点头，没再多想什么。

今日来的未婚男子并?不?少，李家的家世也不?算差，按理说李荷月不?愁嫁。

片刻之后，明姝雪轻轻戳了戳沈晗霜的手臂，语气?重新变得轻快了起来：“姐姐，你看，前面那个是不?是你那日选出来的画像上的人?？”

沈晗霜循着她的目光看过去，发现?果然?是。

她往赏菊园内四周望了望，又?看见了另外两个她选出来的画像上的男子。

应是外祖母提前安排过，这样在人?前先看看，若觉得有?眼缘可以再进一步接触。若无意，便也不?会尴尬。

这几人?的确容貌优越，很容易便会被?人?注意到。可好看归好看，若要说再多的感觉，那也是没有?的。

见沈晗霜没有?什么特别的反应，明姝雪便知道，这几人?里没有?能让姐姐动心的。她也替兄长?放心了些。

两人?安心赏花品茶，不?再关?注旁人?。

直到来园子里赏菊的人?愈发多了起来，沈晗霜和明姝雪便起身离开桌案，准备去别处看看。

安府尹置办的这处宅子不?算特别大，与洛阳几大富商的家宅比就更不?算什么了。但宅中各处的布置都显然?用了心，且并?非只用黄白?之物堆砌，而是巧妙地兼具了雅致与贵气?。

置身其中，漫无目的地走走停停，不?时说些姐妹间?的体己话?，倒也算是一件乐事。

穿过一段回廊后，不?期然?出现?了一处深静的湖泊，湖心有?一个静谧的亭子。

除此之外，便只在离岸边有?一段距离的地方有?着一叶随风飘远的小舟。

沈晗霜和明姝雪都看见有?人?正?斜倚在那叶小舟上睡觉，在他身旁还放着一把剑，剑柄在阳光的照耀下映出了晃眼的白?光。

哪怕不?通武艺，两人?也都能看出，这把剑并?非寻常之物。

也不?知是哪家的公子哥，这般逍遥自在。

但明姝雪对此并?不?感兴趣，她只匆匆看了一眼便连忙挽着沈晗霜离开此处。

她还特意改为?走在靠近湖泊的一侧，让沈晗霜走里侧。

见状，沈晗霜眼神微动，心下动容，却没说什么，只由着明姝雪带自己快步离开。

沈晗霜的父母是在洪水中丧生的。同一年，有?一位老道士断言说沈晗霜这一生都要避开水格外丰沛之处，至多只能是水深不?过膝的溪流，否则她也难逃父母的命运。

自那时起，家里人?便格外注意着此事，从不?会让沈晗霜去水深的地方。

明姝雪得知此事后，更是对老道士的话?深信不?疑。偶尔意外经过深水处时她都会下意识严肃认真起来，拉着沈晗霜不?松手。

待再看不?见那处湖泊时，明姝雪的神色才放松了几分。

但她和沈晗霜刚停下脚步，便听见不?远处的假山后有?人?正?在哭。

那哭声被?压抑着，听得不?是很清楚，但两人?都听出来——

是李荷月。

明姝雪和沈晗霜对视一眼，不?打算久留。

她们都无意窥探旁人?的私隐。

但她们还未走远，便听见身后忽然?传来陈兰霜诧异的声音：“你们怎会在此处？”

“你们都听见了什么？”

“我们只是从此处经过而已。”明姝雪没做亏心事，自然?理直气?壮地回道。

李荷月已经擦干了眼泪出来，她哭腔未消，眼睛也还红肿着，却疾言厉色地问：“你们偷听到了什么？！”

她方才刚被?自己看中的那人?拒绝，又?被?最讨厌的沈晗霜和明姝雪撞破了自己躲起来哭的事情，李荷月觉得难堪又?气?恼，语气?自然?不?会好。

明姝雪白?了她一眼：“不?就是哭声吗？有?什么好偷听的？从此处经过的人?，只要不?聋不?都能听见？”

李荷月咄咄逼人?地追问：“秋华宴是为?赏花，你们不?在赏菊园，来这里做什么？”

她轻蔑地瞥了一眼沈晗霜：“刚被?太子抛弃，这是又?想攀哪根高枝？”

见她对姐姐出言不?逊，明姝雪便也不?客气?地讽刺道：“恐怕你们今日来安府，才不?只是为?了赏花吧？怎么样？有?哪家的公子看中了你吗？”

听明姝雪提起此事，李荷月心中的气?愤愈盛。

她好不?容易在洛阳城中选中了一个家世与样貌都最配得上自己的男子，可方才她去向那人?示好，却听那人?说他有?意求娶沈晗霜。

又?是沈晗霜！怎么处处都有?她来碍事！

当年就是因为?她，李荷月的少女?心事变成了一个笑话?。