日头已经偏西，金色晚霞横跨天际。官道两旁，一垄垄农田连块成片。黄澄澄、绿油油的高粱、小麦迎风摇曳。正是秋收时节，庄稼地里，到处都是穿着粗布短衣的农人。有三五成群拿镰刀割麦的，有拉大车载着小麦和高粱杆子往村寨里运的。偶有妇人，舀水装到一个个木碗里，递给挥汗如雨的男人们。

鞑子犯边的消息可能已经传到庄子里，也可能没有。但那又怎样？民以食为天。这时代，农为立国之本。就算鞑子打进来了，这粮食也得抢进屋子里去。不然就算鞑子退了，明年若没粮食吃，人就得饿死。

这时代生产力低下，粮食产量有限。北方边地的农田，又不似江南那般肥沃。寻常农家，就算一年辛勤劳作，遇上好光景，种出来的粮食，也只是勉强混个吃饱罢了。至于吃好，是不用想的。若是婆娘会持家，或能结余些小钱，给一家老小添置件新衣裳，再剩下的，存起来以备急用。

若是年景不好，碰上大旱、虫灾啥的，那就得靠往年积存或官府赈济，半饿着肚子苦捱吊命。

好在边地民户是不用向朝廷缴纳钱粮的，比之内地百姓，经济负担要小不少。但劳役繁重，筑城建寨、维修驿道，驮运军资粮秣，数万大军驻守之地，每年应役民夫，可不是个小数。

再加上朝廷为强化边地防御，要求边民，无论城镇村庄，都以堡、墩、营、寨形式设置，“家自为守、人自为战”。边民乡勇丁壮，日常都需参与协防，战时更得随军上阵杀敌。故而，边地男丁，就算平常时节，因劳役战阵而殒的，比之内地，也多上许多。这少缴的钱粮，实是拿命去换。

方远一路行来，见到的就是大片平原上，如珍珠串成一般，连绵不绝的堡墩营寨，以及这些庄子周围忙碌收割的农人。

那些堡墩营寨，多用夯土做墙，高七八尺至一二丈不等。每一个，都是小型军事堡垒，一旦边燧烽火示警，周边农人可以迅速避入堡垒内，依托堡寨高墙守御。对于轻骑入寇，缺少攻具的鞑靼人来说，这些不计其数、星罗棋布的堡、墩、营、寨，想要一个个啃下来，的确是耗时又费力的事情。

眼望四下景象，方远不禁感叹古人的强大智慧。他思来想去，在这个时代，抵挡鞑靼人进攻，确实再没有比构筑此等防御体系更好的方式了。千年以来，汉家军队不是打不过游牧民族，而是即使打败了对方，过段时间，草原民族依然要来袭扰。当然，若有绝世名将，或雄才大略之主，以举国之力，出动数十万大军，把对方彻底消灭干净，倒是可以换来一段少则数十年，多则百年以上的持久和平。但这需要机缘。

他正低头沉思，耳边传来一阵极其雄浑响亮的鼓号声。悠长号角穿透四野，在这落日余晖中显得格外庄严大气。

方远抬头前望，宣府雄城兀立眼前。无数军马行进间沉沉踏步声，伴着号角音隐隐传来。

“总算到了。那是北校场收操的号角。”吕如松略带自豪地说道。

“都说宣镇的校场、云府的婆娘。今日算是见识了一半，哈哈。”陆维笑着接话。吕如松以下，一干宣镇军卒全都会心一笑，就连岳川、韩山这样的实在人，也是强抿着嘴，可嘴角笑意却是连藏都藏不住。