“二位先生请看，那刘玄德果然邀请我等入城商谈;不知二位先生可愿与本侯一同前往？”

“主公当真只带二位先生与子明将军前往即可吗？一旦那刘玄德……”

“不会的，以刘备的为人;本侯此番定无恙，倒是去的人多了;反倒让刘备瞧不起。”

九江城门下，刘备与魏延、陈到早已等候多时;见孙策率三人而来赶紧上前迎接。

“乌程候亲自前来，备早已等候多时！子明将军倒是许久不见，此二位先生是？”

“阎象、袁涣见过大汉皇叔卫将军扬州牧！”

“二位先生便是昔日于淮南扶持袁术的帐下谋士吧？久仰久仰！此刻城中已准备宴席，不知诸位可愿随备入城呢？”

“哈哈～皇叔不计前嫌本侯求之不得，有劳皇叔带路！”

“请～”

早已等候多时的陈登父子指挥着太守府中的下人忙碌起来，一场决定九江归属以及两州联盟的宴席正在缓缓进行。

渤海章武城郊外，袁绍亲自率军于城外与曹操相会；两人心中所想不言而喻，各自缓缓策马而上。

“不知太尉何故拦截我大汉北征之师啊！莫不是太尉心疼这青、幽二州啦？那操即刻班师回朝向陛下请奏，让那乌程侯将青州一并归还太尉如何？”

“征西将军所言倒是责怪起本侯来了，这大汉乃陛下的天下；本侯不过奉命监督青、幽、并、冀四州，此番征西将军何以北征啊？莫不是……”

“莫不是如何？此刻太尉不是已然将青、幽二州之军退却，太尉可以放手不管只求安定；但陛下可不能不管啊！那可是陛下的王土、大汉的疆域啊！这不，本将军就奉天子令前来荡灭这辽北异族；若是太尉还有什么遗漏可要与本将军细说啊！莫要伤及自家才是啊！”

曹操与袁二人点到为止，各自面带笑意静静的对视着；随即曹操见袁绍无丝毫退让之意，只要笑着向袁绍道:

“本初兄！莫要为难曹操才是啊！此事曹操可是与陛下领了军命！耽搁不得啊！还望本初兄给曹操一个薄面，让我大军过渤海如何？”

“孟德，这让出渤海通道简单啊！只是孟德当真没有什么东西要交给袁绍吗？孟德可要好好想想啊！这毕竟不是你我二人能担得起的啊！”

“本初兄所言让曹操有些头疼啊！这顽疾欲发实属是有点健忘，喔～喔！来人呐！将陛下圣旨拿来给太尉好好看看！”

很快一斥候便将刘协圣旨双手捧起交与袁绍，细细观看之后袁绍脸上笑意不减而是更加意味深长的看着曹操；只是二人眼中的锋芒不减，袁绍则是突然开口大笑而曹操也随即跟着大笑。

“哈哈哈～孟德莫非以为此刻联合那江东小儿就可以跟我袁氏对抗不成？莫要忘了！我袁氏既敢让出青、幽二州那便可随时拿回，莫说现在！就是将来你二人也抵不过我袁氏！”

“哼！莫非太尉此刻便要率军攻汉不成？大将军不够，邺侯也不够！如今太尉还不足以让袁氏满足吗？更近一步？难道你袁氏要开这先例不成？”

“征西将军此言差矣，我袁绍北上平定并州；南下收复司隶，往西抵御凉州！难道就不该得到应得的吗？”

面对曹操的讽刺，袁绍没有丝毫犹豫;当即便反驳曹操，而曹操则是心中有些犹豫;袁绍所说他并非没有准备，两人心知肚明罢了;只不过曹操要说肯定是打死都不愿意把那道圣旨给袁绍的。

“怎么？孟德头疼之顽疾还在吗？要不考虑来我冀州休养一阵？你啊！就是思虑过多，劳心劳神导致的;我冀州名医遍地！岂是那小小的兖州、豫州可比！”

“来人啊，将陛下临行前给吾的圣旨拿来;吾亲自看看是否与太尉有关！也好让太尉让出渤海通道，我军好北上征讨异族！”

看着装模作样的曹操，袁绍笑而不语;静静的看着自己的“老友”耍着拙劣的表演，细细观看圣旨的曹操轻轻发出几声肯定的声音;随即抬起头向袁绍大笑道:

“哈哈哈～本初兄！这陛下早就猜到你我二人会与这章武城外相遇，你为何不早些提醒曹操呢！这本初兄可就做得不够地道了，老拿以前的事来挑曹操的毛病;急得曹操这顽疾都犯了！”

“呵哈哈哈～孟德啊！你让我说你什么好呢，你啊！就是立功心切啊，兄长我一开始不就跟你明说了吗？明明是你自己……唉！也怪我这做兄长的不地道，那……孟德此刻可将那圣旨交于兄长了？”

“自是自然！这本就是陛下赐予兄长之物，曹操哪敢私自扣押呀！也怪陛下……不不不，怪曹操多心、多疑、少看、少问了！”

说罢面带笑容的曹操翻身下马，亲自行至袁绍身前;居高临下的袁绍显然并未打算下马，而曹操脸上笑容不减双手捧起那圣旨便交于袁绍;微微下身接过后袁绍细细的看着这道圣旨，之后轻轻的抚摸自己的长髯;脸上带着笑容翻身下马便拉起曹操。

“孟德何以亲自下马为兄长送来啊！此行北上粮草、军备可充足？若不足便随为兄入这章武一聚，待为兄为你准备妥当方可北上啊！这陛下之大事可莫要粗心大意啊！”

“操有劳本初兄担忧啦，此番北征之前操已做足了准备；便不劳本初兄费心啦！只是这渤海通道还望本初兄尽快……毕竟这陛下之命，操可耽搁不起啊！”

“当真不需兄长相助？”

“操便不劳兄长忧心啦！此刻司隶与凉州不是……”

“哈哈～好！那为兄便不难为孟德了，此信物孟德且收下；持此物可自由来去这渤海之间，那为兄也不便强留与久留；便先行赶回邺城啦！”

“操恭送本初兄～望本初兄一路安好，早日替我大汉收复司隶与凉州；愿本初兄能为我大汉天下归心！”

“哈哈哈～好说！好说！为兄也祝孟德此行顺利！不过还是希望孟德多加小心背后才是～”

袁绍率军撤退后，夏侯惇、杨修等人缓缓策马而至；杨修于左而夏侯惇为右，夏侯惇还未开口其身后武将便不满此行。

“这个混账袁本初，两方离间之计不成便早早伏兵于此！此番甚至强逼主公以天子令将司隶、凉州划入袁氏之手，我军日后还如何北上……”

“是啊！主公！此番便不应允诺那袁绍，其野心勃勃；如今司隶右扶风马腾子侄顽强抵抗，那司隶便进入其手！”

“好了！北征要紧，若是此刻文若与公达在！吾岂能这般隐忍这袁氏！袁绍喜欢便给他，袁氏？自以为是！以为割据沃野千里的平阳与那残破不堪的洛阳便可在北方只手遮天吗？西凉岂是那般容易啃下的坚骨！志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也！外加一冢中枯骨的袁公路！吾早晚必擒之！走！”

九江城中，刘备与孙策作为君主各自痛饮；虽说二人非常有默契的都选择了不在这第一次相聚的宴席上相互试探，然谈话间却还是有意无意的聊到了徐州与扬州之事。

“皇叔如今兼任这扬州牧，坐拥江东六郡；孙策深感欣慰！皇叔入驻江东后受百姓拥戴又毫无架子与百姓同乐，更是为百姓忙前忙后！孙策佩服，来！孙策敬皇叔一杯！”

“乌程侯此言倒是有些让备汗颜了，既为官岂有不为民着想之意？倒是昔日乌程侯所行所为倒是令备不耻！此番曲阿流民稳定，莫不是乌程侯欲要回这江东不成？”

面对刘备这一下，孙策明显有些愣神；而阎象与袁涣则是静静看着，毕竟这是两家君主之间的私事；而孙策则是起身向刘备赔礼道:

“人言皇叔性烈如火，性情豪迈！孙策今日一见果真如此，孙策为自小人之心向皇叔赔礼道歉！望皇叔勿怪才是，昔日孙策年少轻狂；以自身勇武而藐视这江东黎民！今皇叔礼贤下士、御下宽厚更与百姓同心同德，孙策知耻也！”

“乌程侯倒是比之昔日，成长了不少！备与乌程侯同为大汉之臣，又岂会怪罪乌程侯为国之心切；只是希望乌程侯能一改往日以匡扶汉室为己任才是！”

“皇叔所言，孙策谨记！只是这青、徐二州初定，孙策还需皇叔助力方可占据中原之东以抗袁、曹二位野心之辈啊！”

“喔？那袁氏袁绍四世三公，位居三公之首更领将军之尊！围境兖州不过欲见陛下一面，归还国物；若非考虑陛下之安全大可率军南下直接攻入许都，于公不失臣心；于私不失民心，何来野心之说呢？倒是乌程侯受诏入都不仅未弹劾这野心之辈反倒北上助其收复并州，这可更让人……”

至此刘备不再多言，而是仰头慢慢品尝美酒的同时斜眼静静的观察着孙策脸上的表情；而阎象、袁涣以及吕蒙三人也终于在此刻明白，自己一行人过于小看这位仁德之主了。

“州牧大人何以这般见得，我主作为大汉之将领；奉天子令与曹操、吕布、韩遂、马腾联军北上那是分内之事，那袁氏身居冀州邺城；并州失守却无法收复而我主助其收复大汉之疆土乃大汉子民之本分！万望州牧大人明鉴才是啊！”

“喔？这么说来倒是备错过乌程侯了？那不知为何乌程侯兼任徐州牧却北上占领了青州临淄作为据点？莫不是这并州北上一行有所隐瞒不成？”

刘备目光紧盯孙策，吕布的死有待商定；但是袁绍的退让以及曹操的先机不难看出其中秘密，但是刘备更希望从孙策口中听到真实的情况。

“州牧大人，这袁氏狼子野心！我主不过与征西将军共计暂时兼任青州罢了，此北行并州亦是奉天子之命；又有何隐瞒……”

见状陈登也不再观望，而是起身向众人微微行礼；随即向袁涣道:

“依曜卿先生所言，既是奉天子意那为何占据了徐州而不愿归还温侯之家眷？莫非家眷也反复无常占据太原不成？”

“那若以元龙先生之意，那温侯于并州擅自出兵而反复割据太原；此不臣之行为当诛否？又以元龙先生之意，那日陈宫、高顺二人领军万余围困下邳；难道子明将军要大开城门不成？”

面对阎象的诡辩，陈登反倒有些怒而失笑；静静的环视了孙策及其随行的阎象、袁涣、吕蒙三人之后，有些意味深长道:

“不从调令？反复割据？且不说温侯仅带那两千狼骑北行，其与马超共歼异族近五万余！那仅存的堪堪千余众，能反复割据太原？那下邳中低四高，甚有高丘！区区万余能奈何得了五千余众的守军不成？温侯反复莫非如何二位先生一般只身投效？”

“陈元龙！昔日那陈宫、高顺咄咄逼人围困于下邳，吕蒙若交出家眷；其又攻城吕蒙当如何？况且吕布那般反复无常之小人岂能与二位先生相比！”

“子明将军，温侯北行荡灭异族乃英雄所为；我二人孑然一身实属不易……”

“袁涣以为，此事确有不妥！然北行并州诛杀温侯一事我主并未参与其中，望元龙先生勿怪；这下邳一事也的的确确是我主麾下子明将军所为有失道义，袁涣在此向诸位赔罪便是。”

面对起身敬酒的袁涣，陈登父子与刘备不由得高看了一些；陈登挥了挥手将欲要仰头痛饮的袁涣拦下。

“曜卿先生何错之有？只不过某些自命不凡之人，却无胆量承认过错罢了！乌程侯若当真为扬、徐二州结盟而来，便应当展现出足够的诚意！而不是强行诡辩来误导事情的真实性，对吗？”

就在孙策若有所思之际，吕蒙倒是忍受不了了；此次宴席之上不仅仅是刘备就连昔日吕布的旧部都这般瞧不起几人。

“陈登！我主率军万余驻扎城外数日，风吹日晒数日不见其诚意？我主应约而至，只身入城还足见其诚意吗？”

“诚意？两家相盟此些不过常事，难道子明将军会与自家兄弟讲究过门不入；亲身前往不成？”

“你！！”

“好了，子明不必多说了……皇叔与元龙之意孙策心中已有定论，坐下吧。”

吕蒙见状只好缓缓坐下，孙策见刘备与陈登二人这般坚持；起身双手作揖向三人行礼后便将并州之事如实告知。

“望皇叔与元龙先生见谅，与曹联军确为陛下之命；孙策不可不从！并州太原温侯反复割据实属谎言……”

“主公！！”

孙策伸手制止了欲要阻止的吕蒙三人，随后举起手中酒杯；刘备欲陪却被孙策拦下，仰头饮入后缓缓说道:

“于邺城联军之后，孙策与曹操、韩遂军入羊肠坂至天井关翻越太行山直逼壶关；而温侯与马腾之子少将军马超于井陉至晋阳翻越太行山直扑太原隔绝太原与壶关、上党的联系，温侯非但无割据太原之意更是于太原率领万余骑军大破异族五万众！随后又于上党尽歼异族近万，北行首功当属温侯！”

孙策说到此处又添满酒杯，仰头再入后思虑了一番向刘备与陈登述说了自己与曹操的交易。

“随后，曹操与袁绍之谋为并州诛杀温侯；袁绍让出青、幽二地换取进攻收复司隶、凉州的权利，我便占据青州与曹操相互制衡！孙策于并州之时只知二人预谋却不知那圣旨不过假借陛下之令！于公，那时乃陛下之命；孙策唯有袖手旁观之！于私，孙策与温侯算是故交；又怎忍心害之！下邳子明所举所想所虑不过皆为徐州，孙策在此替子明向诸位赔礼便是！”

面对孙策的行礼刘备并未第一时间扶起，而是静静的观望着；随后与孙策抬起的眼神相互对视，片刻之后刘备单手扶起孙策的同时再度邀请孙策入座。

“倒是备以小人之心试探乌程侯啦！备自罚三杯向乌程侯赔不是！今日心情大好，不宜再商谈那些个不开心之事！来～喝！”

“皇叔所言极是！还望皇叔给予孙策机会啊！毕竟扬、徐本是一家不是！来～今日便痛饮～”

晚间时分，孙策早已面色通红与刘备二人勾肩搭背在一起；而其麾下谋士相处亦是极为“融洽”，袁涣举杯邀约陈珪。