在夔州，杜甫以诗论文。他在《解闷十二首》中这样说：

“李陵苏武是吾师，孟子论文更不疑。”“复忆襄阳孟浩然，清诗句句尽堪传。”“陶冶性情存底物？新诗改罢自长吟。孰知二谢将能事，颇学阴何苦用心。”“不见高人王右丞，蓝田丘壑蔓寒藤。最传秀句寰区满，未绝风流相国能。”

在《偶题》诗中，杜甫总结了写诗历程的艰辛，归纳了写诗的窍门，表现了从前贤诗作中吸取营养的虚心态度：“文章千古事，得失寸心知。”“法自儒家有，心从弱岁疲。”“缘情慰飘荡，抱疾屡迁移。”“稼穑分诗兴，紫荆学土宜。”

杜甫以诗立传。

村居多闲，往事萦怀，他写下了《壮游》、《昔游二首》）三首诗，为自己立传。

《壮游》规模宏大，洋洋洒洒五十六韵，是一篇诗的自传。

诗先回忆儿童时出众的才能：“往昔十四五，出入翰墨场。斯文崔魏徒，以我似班扬。七龄思即壮，开口咏凤凰。九龄书大字，有作成一囊。”

接着写诗人性格：“性豪业嗜酒，嫉恶怀刚肠。脱略小时辈，结交皆老苍。饮酣视八极，俗物多茫茫。”诗中，诗人杜甫简直就是一位天才，一位志怀高远、嫉恶如仇的侠客！然后追述吴越、齐赵之游，西归咸阳献三大礼赋的煊赫，凤翔为官和遭贬经过。

诗末“群凶逆未定，侧伫英俊翔”，诗人虽颠沛流离，但始终不忘国事。

《昔游》（昔者与高李）专忆与高适、李白游宋、齐的快乐时光。《昔游》（昔谒华盖君），回忆了当年游梁宋、齐鲁时入山求仙访道的经过。

杜甫不仅为自己立传，还写下了着名的《八哀诗》，为他人立传。怀念已故的司空王思礼，司徒李光弼，左仆射郑国公严武，太子太师汝阳郡王李琎，秘书监李邕，秘书少监苏源明，台州司户郑虔，右仆射相国张九龄。或歌颂其武功，或叹其蒙恨而亡，或痛惜其英年早逝，或赞扬其热情而忠信，或悲其才高而被害，或褒其品格高洁，或同情其负屈含冤，或哀贤相之亡。首首感情深挚。这些诗不但可以看见八个人遭遇，也可以见出时代变迁。

他以诗代简。《简吴郎司法》，在唐代，州府各有司法参军事。他给吴司法写信：“有客乘舸自忠州，遣骑安置瀼西头。古堂本买藉疏豁，借汝迁居停宴游。云石荧荧高叶曙，风江飒飒乱帆秋。却为姻娅过逢地，许坐曾轩数散愁。”

《又呈吴郎》，以七律代书简诉求生活琐事，劝吴郎对贫妇要亲近，让她来打枣子，不要插篱。反映了当时战乱不息、诛求无厌给人民造成的深重灾难和诗人悲天悯人的儒家情怀。此诗实际上是诗人运用七律的形式表现了新题乐府的内容。