窈娘尸身被打捞上来之后，这首诗也被发现。武承嗣见诗大怒，因为不仅是一个美女因此诗丧命，更重要的是，“意气雄豪非分理，骄矜势力横相干”这两句诗揭了他的老底。

于是，他很快就指使酷吏来俊臣给乔知之网罗重大罪名，下狱处死，并灭族。

武承嗣夺人所爱以致香消玉殒，本应问心有愧羞惭无地，竟然因为苦主发发牢骚就如此疯狂报复。

宋之问涉嫌因诗杀人，乔知之则是因诗被杀。

对乔知之之死，沈佺期很痛心，但面对如日中天的武承嗣，他又能如何呢？

在西晋，孙秀杀害石崇不过十几天后，就在新一轮的权力角逐中被杀。

在大唐，武承嗣杀害乔知之的下一年也就死掉了。

为了争做太子，武承嗣除残酷迫害反对者外，对武则天及其宠臣极尽阿谀之能事。

长寿二年（693年）九月，武承嗣率五千人上表，请加尊号“金轮圣神皇帝”；延载元年（694年）五月，武承嗣又率二万六千余人，请加尊号“越古金轮芒神皇帝”。武承嗣等两次请加尊号，武则天都接受了，并高兴得大赦天下。

从垂拱元年（685年）至天册万岁元年（695年），武则天宠信薛怀义（即冯小宝），神功元年（697年）以后，武则天宠相张易之、张昌宗兄弟。武承嗣、武三思兄弟，对薛怀义“皆执僮仆之礼以事之”，“怀义欲乘马，承嗣、三思必为之执辔”。对张易之、张昌宗兄弟，他们“争为执辔，谓易之为五郎，昌宗为六郎”。

武则天对武承嗣很信任，她觉得武承嗣等人的“自古天子未有以异姓为嗣者”，也有道理，所以在立子、立侄为太子问题上，长期犹豫不决。可是，在朝廷大臣李昭德，狄仁杰、吉顼等人的不断劝说下，武则天终于做出立子不立侄的最后决定。

圣历元年（698年），武承嗣因为做太子的幻想彻底破灭，忧愤而死。

酷吏来俊臣也没好下场，比武承嗣死的还早一些。

他无赖出身，善于告密，得到武则天信任，先后任侍御史、御史中丞、太仆卿，组织数百名无赖专事告密，设立推事院，联合党羽朱南山等撰写《罗织经》，制造各种残酷刑具，大兴刑狱，采取刑讯逼供手段，任意捏造罪状致人死地，大臣和李唐宗室遭到枉杀灭族者达数千家。

后来来俊臣竟企图陷害武氏诸王、太平公主、张易之等武则天最亲信的人物，诬告皇嗣李旦和庐陵王李显谋反，遭到卫遂忠告发。

万岁通天二年（697年），武氏诸王与太平公主等乘机揭露来俊臣种种罪恶。武则天下令处死来俊臣，将其酷吏党徒全部流放岭南，延续十四年之久的恐怖“酷吏政治”宣告结束。

圣历三年（699年），沈佺期被武则天选中修撰《三教珠英》，升职为正六品上的通事舍人，沈佺期的文学特征也开始有了些变化。

“彩楼大战”，沈佺期只因自己的诗结尾不够阳光，输给了宋之问。然而，细品沈佺期诗集中的句子，其实比宋之问要强。

以刻板着称的应制诗，和苏味道、李峤他们相比，沈佺期的诗，读起来也是有美不胜收之感，像《人日重宴大明宫赐彩缕人胜应制》这首诗，其中“山鸟初来犹怯啭，林花未发已偷新”，语法就十分活泼，“偷新”两字尤其生动。后来《红楼梦》中林黛玉有“偷来梨蕊三分白”一句，这一“偷”字想必就是从沈佺期这里“偷”来的。

这一时期，武则天带着二张和一群“珠英学士”们四处游玩，沈佺期也在其中，写下了《从幸香山寺应制》、《嵩山石淙侍宴应制》等众多应制诗。

圣历三年（700年）五月，武则天在嵩山石淙河这一景区建了座三阳宫，宴乐之余，她亲自写了一首《石淙》诗，于是李显、李旦、武三思、狄仁杰、张易之、张昌宗、姚崇、李峤、苏味道、崔融等人纷纷应和，沈佺期也位列其中，可见他当时是何等受恩宠了。