收拾打理了一番店内，卫尘风叫出了躲藏起的小二，与范远、榑景明二位道士一起，三人结了账，便皆走出了店。

店外，伴着灿美红霞，卫尘风与二人道别过后，就此翻身上马、一路绝尘而去。而范榑二人上了马，虽与那卫兄是同路，却只是牵绳执缰、不紧不慢的缓缓前行而已。

夕云沉际，两名小道士闲话起来。

范远望向师兄榑景明道：“师兄，你觉得适才那个卫兄，他人如何？”

榑景明眉头微缩，却是无从言语。

范远道：“以前听闻大争之世，世间多有不公不义之处，常有侠客挺身而出，斩奸除恶，好生英雄浪漫！可听多得耳根子起茧了，却从不曾亲眼见过，还以为是念给我听的童言梦话。上山后更以为是再无机会，不再念想。而今才一下山不多久，却就让咱们给撞见了。更别说，他还与咱是同个年纪呀。”

榑景明道：“师父说过…山下乱得很，依适才所见来看，怕也着实不假。师弟，你我此番既有事要办，就莫节外生枝了吧。”

范远道：“好吧。”

他口头上是这般应了，两眼却是远眺着那卫尘风远去之方向，懵懂心中已不自觉有了一分憧憬。

与师弟不同的是，先前的店内，榑景明是面向着那剑出、刀飞、耳落的血腥一幕，背向的范远只听得几道刀剑刮响与扰攘聒噪而已，待回过神来，那卫兄已来到他二人桌前了、热情搭讪了。

正行着路的榑景明，仍是低着头，陷入思索当中。

……

话说当今天下，正如那范云风所言，是凡有血气、必有争心的“大争之世”。

五百年前，武王举兵、一统江山，建立了传承至今的“黎王朝”，并分封了诸十上百个各姓封国，共尊武王为天子。

然时移世易，数百年来，各诸侯国兴衰迭起、兼并消灭…

黎室势弱，对诸侯国失了把控，便有公侯强过敢不尊天子礼仪，自行称王，先例一开，称王之国便又频频迭出。

最终，时至今日，是时黎朝江山，已只剩了七个诸侯国，分别是：

东方渊、启两国，南方未、江两国，西方乐国，北方炎国，以及占据当中的、地盘最大的宣国。

七国皆早已称王，仍自称“天子”的黎室，则只能守在宣国之北、夹在炎渊两国之间的一亩三分地里，守着五百年前建立的黎京，撑持着它最后的礼仪与颜面。

其余七国也只各自互相攻伐，留着一份不取黎室的默契。

而在此大争之世，如何治国、强国，如何打赢一场场或是维持生存、或是向外扩张的战役，所需的政策与学术思想，便成了各国王臣所普遍的追求与拥戴。正是在这兵戈与笔墨皆不止阵的时刻，各大学派的思想开始流行在了各国之间，进行着他们或是不流血、或是有他人以替为流血的竞争。

在这当中，偏也有主张随顺万物、追求自然的存在，那范远与榑景明所入的道门，便属其中之一。

又说自那日野店见了行侠仗义一幕后，过了些许日子，这虽言是有事要办，却仍是不紧不慢、缓缓赶路的范榑二个道士，也走过了有好些路程。

到如今，已是二月春分。

这一日，师兄弟二人来到了炎国都城，孟阳城。

孟阳城纵横各近十里，有人丁百万，气仪威武，市井繁华。不必说自是炎国境内第一大城，纵是放眼天下，也唯有其它几个各国都城方可相提并论。

范榑二人来到“孟阳九门”中的北西门前，许是凭着一身天门山道袍的缘故，未受阻拦地即进了城。

随后，二人便下马步行、穿梭在人潮中。

作为炎国第一大城，纵使是最西北角的位置，亦是时刻聚满各式样三教九流人士，商贩、学士、工匠、贵族，来往密集，热闹非凡。范榑二人一边牵马走着，一边顺带还沿路向一些居民打听着些什么，而后，一路摸索着走向了城中某个位置去。

未久，二人即到了他们的目的地，位于孟阳城正北的王宫，承苍宫。

“站住。”

“前方是王城禁地，平民百姓未经许可，不得入内。”

“有劳小兄通报一声，我等两个是天门山弟子，奉掌门一心道人之命、下山来向我王回话，这里是掌门手信…”

“哦，那就请两位小道稍等。”

“好。”

……

承苍宫，孟阳城的“城中之城”。

统领、辖治黎王朝境内整个北域炎国千里江山的，炎国境内无人居于其上的君王——炎王，及其后妃、子嗣与内侍们，便皆居住在这座承苍宫中。宫外站满了手持长戈、守卫王城的玄甲御林军，稍瞥宫内，却是砖石广场上一片空旷，与外边的市井巷陌是大相径庭。