转眼便是年节至，淮南也热闹了起来。淮水为界，两方人土各有风格，淮南多商贾，因此不少外地行商之人纷纷在年节返回，其中也有不少在上京谋生路的人。这几日，天气泛寒，桑老夫人便甚少离开自己的院子，桑府倒没了那么多规矩，只是桑子青自西市之后便再未出现，作为子女的桑家兄弟自然明白其中可能有母亲的参与，于是私下派人摸查，发现老夫人将人安置在了城郊的一个宅子里，宅子的主人是一个外地的商客，如今并不在安城，即便有人查到也与桑府没什么关系。老夫人已经退步至此，桑子邺也不好逼迫，只能睁一只眼闭一只眼，毕竟这几日也并无其它事发生。

当然，担心此事的还是阿宁。自西市过后已经四日，上京那边还没有半点消息传回。此时阿宁开始回省自己的信笺是不是写的不够清晰，好歹落个款？或者信笺被内务府的人截去了？七日一到，海升钱庄便会从她的户头划去十万金作为赏金，若那时人还未到，这钱岂不是白花了？

见阿宁握着茶盏的手不断转动着杯盏却迟迟不肯入口，桑悠然与宴清安对视了一眼，问道：“你这几日心事重重的，可还在担心小姑姑的事？”

阿宁回神，摇了摇头，桑子青的事她已经尽力，毕竟她手上的东西于东宫有益，苏瓷得知定然会有所安排，其他的倒也轮不到她来担心。阿宁自然不能说是心疼自己的银钱。

正此时，院外一阵喧哗，多个仆从拿着棍棒匆匆掠过，惊扰了院内诸人，宴清安招来阿喜询问，才得知是城中一家武馆来了人，那几人被桑府外院的侍卫拦了下来，便在那一通嚷嚷，怎么都不肯离去。

自当年敦帝在位其间出现氏族专兵的事后，大渊对于氏族亲卫也有了严格的规定，除朝廷亲授可随军征伐的几个世家之外，其余氏族家族亲卫不过三百，如桑家这般的小氏族，除了家生子之外，大多是雇佣武馆的人为府内侍卫，或办些差事。

阿宁等人走到内院的庭内，远观那处的动静，见家中管事带着十数人将人拦了下来。阿宁刚想上前却被宴清安阻止，“你大伯父在家，你莫要轻易出面。”

在氏族眼中，武行多是莽夫，少与之打交道为好。阿宁自然是不会在意这些的，只是如今桑府做主的不是她，这些事自然也轮不到她管，她也不过下意识地想要前去看个究竟。果不其然，未过多久，便见桑子邺带着人匆匆赶来，那领头之人似乎是认得桑子邺，开口便道：“桑家主今日可要给我个交代。”

见武馆之人还算讲礼，桑子邺先让府内的侍从撤下，方开口道：“馆主今日为何而来，且与我说说？”

那人见桑子邺态度不差，让众人收了声，开口道：“三日前你府上的人来嘱咐了一个差事，要往上京送去一封信件。”

信笺一般而言是通过信站传递，哪里用得上武馆的人去押送，武馆接到此物时也是疑惑，那人继续道：“我再三与那人确认，此物是否贵重，此行是否危险，我武行兄弟都是本分人，可不做卖命的事。那人跟我保证不过一般信笺，只是临近年关，怕信站和镖局都休息，在中途耽误时间才找上我们。我看在桑家在安城也算有头脸的人家便应了下来。”

说及次，那人深吸了口气，道：“跟我们要了三个人去送信，可自离开安城后我的人便全都失了消息，我们一路寻去，在临城找到其中一人的信物，上面全是血迹，至今那三人究竟在哪，是生是死我们也毫无头绪。所以我想问问桑家主，究竟为何要害我等，如此隐瞒，致我兄弟伤亡，此事桑家主定要给我个交代，否则就算是闹到主府那去我们也不会罢休！”

桑家众人闻此皆是大惊，桑子邺立刻让管事去调查，是不是桑府之人去委托的这份差事。半响，管事回来报，这几日府中无人去武馆，说及次，又有些迟疑。

桑子邺看出端倪，怒斥道：“说！”

那管事连连低头，告罪道：“后厨的人见老夫人房里的嬷嬷前几日偷偷从侧门出去，也不知道与这件事有没有干系。”

毕竟桑老夫人房内的人，他们不敢随意盘查。此话一出，桑子邺心中立刻有了计较，转而对那武馆之人道：“馆主且给我一日时间，我母亲如今身体抱恙，现下又刚歇息下，不好叨扰，明日我定给馆主一个交代。”

说着又给那武馆之人送上了银钱，“这点小钱请大伙儿吃个酒，今日辛苦大家跑一趟。”

桑子邺在安城的名声不错，向来守信，得他这番话，那武馆之人收了银钱方才肯罢休，纷纷离开。待武馆之人离开，桑子邺神色沉重，思虑半响还是转身便往桑老夫人的院中快步走去。阿宁见此立刻跟了上去，桑悠然自身后一把抓住她，一个劲摇头，示意她不要管此事，阿宁微微蹙眉，道：“此事若是被祖母耽搁，真真会要了我们大家的命。”

桑悠然松了手，嘟囔道：“有那么严重么？”

桑悠然其实有些怀疑，阿宁入府到现在所作的一切会不会都是为了博得家中长辈的关注？显得精明一些才能让族中接纳她，不是么？毕竟回桑府至今，桑家也未提将桑宁的名字重新写回族谱。桑宁走失之后，族内便当作早夭，为了不占着桑子城一脉嫡长女的身份，由桑老夫人做主，将阿宁的名字从族谱中划去，而此事只有桑家之人知晓。

阿宁看了桑悠然一眼，道：“若你也被上京氏族追杀过，便知道他们的手段。”

当年庆同开西南商路的时候，与西南一茶商竞争怀岭一带的一片道路，想要打通立国往西南束河部落的通路，而那茶商是想要在那个地方建立自己的种植场，双方均不肯退让，最后地方主府看在庆同能带来更大的利益，于是最后嘱托庆同，打通了山道。那茶商背后便是上京张南巷的越家，越家气不过此事，便派人偷偷毁了庆同另一处矿洞的支护，导致洞口坍塌，多人被掩埋其中，最后阿宁当着那茶商的面将那茶商在西南最大的茶铺点了，那茶商差点命丧当场。而那越氏原本也不肯罢休，苏瓷又命人将其小儿子绑去了立国，这才让越氏就此罢手。

阿宁那时便学到，若要让他们罢手，行事必须很准快。她未再理会桑悠然，转身便往桑老夫人的院中而去，留下宴清安与桑悠然惊愕的尚未从她的话中回过神来。

待阿宁到时，老夫人院外站满了仆从，都是被桑子邺给撵出来的，众人守在院外，纷纷议论着什么，见阿宁前来立刻噤声。桑老夫人身边的嬷嬷资历最老，见阿宁要入内便将人拦了下来。

“姑娘，家主正与老夫人谈事，还请姑娘莫要擅自闯入。”