“哎！听说了吗？其实庄子上那位一直都是在装病呢！昨天老爷亲自带了大夫过去，结果那位身体健康得很，老爷发了好大的脾气。”

“啊？好端端的为什么要装病，难道是为了逃避什么。”

“这么说的话，那件事，说不定真的是她做的呢……”

“我听江嬷嬷说，当年小小姐可是跟着大小姐一起出去的，那位又是大小姐的亲生母亲，这件事大小姐会不会知情甚至参与了呢？”

“不会吧，那时候大小姐才五岁，好可怕。”

庭院前，几名扫洗的粗使丫鬟聚拢在一起议论纷纷，时不时挤眉弄眼，七嘴八舌的聊着谢长杳当年失踪的事。

檐下的谢怀瑾握紧拳头，高声斥责。

“敢在谢家说些空穴来风的闲话，你们是想被发卖出去吗？！”

“啊，大少爷！奴婢们知罪，大少爷饶命。”

丫鬟们惊慌失措，瑟瑟发抖，连忙跪下磕头认错。

“还不快滚！”

“是，少爷。”

见谢怀瑾阴沉着脸没有打算继续追究，丫鬟们这才拎着扫把或簸箕仓皇匆忙，行礼告退。

谢怀瑾侧过身，心疼的望向身畔阴影里眉宇间始终笼着忧愁的柔弱少女。

“不要听她们几个贱婢胡说，朝歌，我相信杨姨娘不是那样的人！肯定是谢长杳她又在外面乱讲些什么来污蔑你。”

当年在刚穿过来的谢朝歌一再哀求下，谢夫人与谢太傅心软，顾及孩子还小，所以选择性的隐瞒了杨氏做下的丑事。

众人只知谢太傅曾经被一个农妇爬床，有一个比跟谢夫人生的嫡女还大的私生女流落在外，却不知具体时间线与真相。

实际上谢朝歌的年龄应当比谢怀瑾还大半岁，只不过为了掩盖丑闻，事情经过硬生生被改成了谢太傅婚后去青州出差被时爬床，意外有了谢朝歌。

谢朝歌的年龄被改小了半岁，变成谢太傅成婚后的产物，也就成为了谢怀瑾的“妹妹。”

因此在谢怀瑾看来，事情经过就是爹娘成婚后，爹出差糟蹋了某个良家妇女却不愿意给名分，而谢朝歌这个流落在外的妹妹四岁时才被送来京城谢家抚养。

他心底是对谢朝歌愧疚的，觉得谢家亏欠于她。

甚至心底埋怨谢太傅无情，埋怨谢夫人自私。更觉得谢长杳已经有了高贵身世千娇百宠，就不该跟可怜的谢朝歌去争，反而应该让。

谢朝歌恰好是仗着谢怀瑾这份好利用的愧疚，才将他拿捏得死死的。

她颦眉，无助的用那双秋水般的眸子羸弱盈盈望向谢怀瑾，语气脆弱得仿佛马上就要被击垮，破碎感十足。

“可是哥哥，父亲母亲对我娘的印象都很不好，都认为娘装病是在试图掩盖当年做过的错事……万一，万一杳杳失踪真的跟我娘有关呢？”

“朝歌，你娘是你娘，你是你。哪怕她的确做了那跟你又有什么关系呢？放心吧，哥哥会保护好你的，也会时常劝父亲母亲多关心你一些，不要把心全偏到谢长杳身上了。”

说到这，谢怀瑾捏紧拳头，用力至指节发白。眸光暗沉，牙齿森森磨出令人胆寒的咯吱声，仿佛极力压抑着什么屈辱怒意。

“况且谢长杳受再多的苦都是她自找的，是她先看不起谢家，当年那件事，我永远也不会原谅她！我也不需要这种妹妹

总有一天，所有人都会看清她自私的真面目。”

得到谢怀瑾口中令自己满意的答案，谢朝歌眼底极快闪过一道嘲讽的讥笑。

而她面上，扬起的却是饱含感激仿佛被信任之后得到了救赎般含着泪的微笑。