秀松巷与柳叶巷南北并行，也是襄阳城中一处有名的街巷，在这条街巷定居之人不一定腰缠万贯，但大多数都是诗书传家的书香门第，这秀松巷的名字，亦有“秀骨青松不老”的涵义。

在秀松巷一处三进院落前些年还只有看守的老仆日日清扫，这几天却听说久居于外的主人回来了，是一位五十余岁的中年文士，名叫谭嗣常，只不过这两天忙于安顿，没有来及雇些丫鬟小厮，因此院落里看起来还比较冷清。

谭嗣常今日读完一卷书才出了书房，看到宅中空若无人的景象不由有些头疼，吩咐那位在老宅里辛辛苦苦干了数十年的老仆说：“陈伯，你且去牙行问一问，看看能否雇些人来，这么大院子没有几个人总有些不像话。”老仆正要去，谭嗣常想了想又道：“慕苏最近胃口不好，看看能否雇些出色的厨师，做些像样的饭菜，价钱都好商量。”

那老仆刚抬腿出去，没过多会儿又拐了回来，手里还提了一封信，说道：“老爷，门外有人送来一封信，说是叫文约的人送来的。”

“文约兄？”谭嗣常心中一动，将信封取来拆开，看罢才道：“文约兄还是惯会捉弄人，算了算了，随他。”他将信收于怀中，说道：“若是还有个叫宋乾的少年来投靠，你只管把他领进门，安排些轻便的活就是。”

…………

当宋乾再度凝出四“根”真气时，东风喜笑颜开地跑回来，说是找到了一处人家正要招些佣人，待遇相当优厚。宋乾狐疑的看了他一眼：“得签个卖身的佣契？你是坑我呢还是害我呢？”

“当然不是坑……不对，也不是害……”东风“呸呸”了两声才道：“人家是书香门第宅心仁厚，虽说是佣契但说了会写明与工契等同。”

“有这等好事？”宋乾可不是好糊弄的主，说道：“没动什么手脚？”

“哪能？我可打听过了，人家谭先生刚是从金陵回乡，亟需人手这才开了高价。”东风干笑两声才说道：“机会难得，宋公子你要是有心明天去看看？以宋公子的能耐当一个小厮绰绰有余啊。”

“我怎么听着不像好话。”

“……”

第二天宋乾坐着马车还没到秀松巷，远远就看到许多人围在谭府周围，他毕竟是来应聘小厮，乘着马车太过显眼，找个僻静处下了车，跟着东风一起走了过来，听着众人嘴里时不时蹦出“邯阳三蒸”、“芙蓉鸡片”这些菜名，不由有些好奇，拉过一个正在伸着脖子看热闹的路人，问道：“请问这是在干嘛呢？怎么这么多人挤在这里？”

那路人也是个热心肠，解释道：“你有所不知，这谭府主人初来乍到不久，就让城里几家牙行张了告示，说要重金聘请手艺高超的厨师，做些开胃的饭菜，治一治府中千金的厌食之症，你看看，就这么点儿时间，半个襄阳城的酒楼里的大师傅都来了。”他努了努嘴：“你瞧，那个穿着蓝色褂子的是城里面天元楼里的掌勺大厨，人家的邯阳三蒸可是天元楼的一绝；那个秃头的家伙是潇湘馆的天字号大厨，最拿手的就是橘瓣鱼元……”

他嘴里的天元楼、潇湘馆都是襄阳城出了名的高档酒楼，最便宜的席面也要十两银子，等同于普通百姓家大半年的开支。当然贵也有贵的道理，极其考究的选材、出色的掌勺手艺，都让城中有钱人对这几家酒楼趋之若鹜。

而这种档次酒楼的掌勺师傅会来谭府做菜，毫无疑问这位谭先生开出的价码极高。

只要能让这家谭府千金中意，一道菜就是二十两白花花的银子现结，绝无二话。

那路人酸道：“这家主人如果是当官的肯定是个大贪官。”

宋乾倒听懂了他的言下之意，恨不能托身为女儿身认这位谭先生为爹爹……

谭家主人贪不贪不在他的考虑之内，只要不签卖身契，银子足够，这谭家主人哪怕有个别名“和珅”都和他没半枚铜子儿的关系。反正他是来当个门房小厮的。不过旁边的东风口水都要流下来了，宋乾觉得有些丢人，就离他远了一些，反而混到了那帮厨子的圈子里。

如一枚石子儿投入了静水，一缕春风吹动了柳梢，这至少也有十来个厨子的圈子顿时有了反应，渐渐静下来。

按照酒楼名气和资历排序，这些厨师虽然也隐隐分有小团体，但相互也都听说过，都是一个圈子里比较有名气的那些——没有名字的想跑过来碰运气的小厨子，看到谭府门前竟然来了这么多响当当的人物时，就像还没踏入见微的新手看到藏蕴境守正境的大高手一般，自知银子拿不到反而会自取其辱，早就掩面退走了。

因此当宋乾误入到这个圈子中时，所有人都目露思索之色，心想这难道是哪个大师的关门弟子，来这谭府捞一笔外快？可是这么小年纪，对选料又能有多少经验，对火候又能有多少掌握？

“敢问这位小兄弟是？”

宋乾哪里知道这些人心里都在转什么鬼心思，回答道：“我叫宋乾。”

“敢问高就于哪家酒楼？”