两个人脚不点地，紧赶了一夜，天快亮时已是一头露水，快成落汤鸡了，还好终于在天亮前赶到了西山口。这个所谓的马市儿当然不是官准的，而是个走贼货的黑市，谈不上有什么固定的地点，仅在一个山坳之中，用几堆大大小小的石块儿充做围墙，如此而已了。来这儿的人，都是心照不宣的，只要到了日子，趁天还没亮，便会陆续聚到一起，开始交易。一旦太阳升起，黑市就会像一只怕见光的鬼，立马儿烟消云散了，仅余下那几堆石头，外人就甭想能从中看出任何端倪来。

就在麻三儿与柴禾赶到之际，马市儿也正是最热闹的时候，虽然天上还有些灰蒙蒙的，但不难看出黑市就要收了，人们都巴不得多捞些好处，卖主当然是为了多捞钱，而买主呢？当然是多捞点儿便宜货了。这里燃着几堆松木，将山坳里照的很亮，各类牲畜都由各自的主人牵着，站在预先守好的位置上，等待买主停下来划价儿。两人在市场中一番东钻西窜，不消半个时辰便挑中了七匹好马，除一匹而外，余者都是绿营的战马，马的后胯上一律打着暗红色的官印。麻三儿见挑选的差不多了，怕天亮生变，便付了三十五两银子，与柴禾找来一根长绳，将马一齐牵上，急急离了山坳。

天已经麻麻亮了，清脆的马蹄声在寂静的山间回荡，听起来颇为悦耳。麻三儿的心中好不得意，他骑在最前头的一匹马上，一面快马加鞭一面在心中盘算着，待会儿到了家，先用猪胰子将官印蹭了，再将马屁股上的毛剃净，待新毛生长出来，便是神仙也难认其踪了，这普天之下除了他麻三儿之外，还有谁能想出如此聪明的办法儿来呢？

可是人往往在最得意的时候就要乐极生悲了，就在他放开马，一路撒欢儿的时候，前边的山道上突然出现了一伙儿人，就好像从地里冒出来的一样，着实将他吓了一跳。这伙人足有二三十号，天光刚见亮，只能看见一堆人挤在一处，却看不清样貌。为头儿乃是个大个儿，站在地上竟与别人骑在马上一同高矮，所以虽光线不明却特别扎眼。他手中握着一根长矛，矛头锃明刷亮，虽在远处也颇为扎眼。只见这大个子将手一抬，挡在了路中间，麻三儿则下意识的勒紧缰绳，使马的前蹄高高扬起，差点被惯下马去。待马渐渐站定，柴禾也追赶上来，他一直跟在后面，以防有马掉队，直到这会儿才知道前边儿已出了事儿。

两个人并马立定，相互看了看，知道这是碰上劫道的了。柴禾从没见过此等阵势，心中难免有些发虚，下意识地拉着马，直往后蹭。麻三儿也心中害怕，但他毕竟伺候过白爷，学着些江湖切口，自觉有些江湖气，便学着别人的口吻，大咧咧的一抱拳，说道：

“头人风清，赶早拦了行里的脚程，敢是弟兄们赖了？”

领头儿的大个子听了，微微一怔，因出乎他意料之外，这么个“青瓜蛋子”，竟能冒出几句地道的江湖话来。然江湖自有江湖的规矩，既然人家抢先开了口，自己若是不应，显见便要低了名头了。

于是他也不情愿的抱了抱拳，闷声说道：

“风硬了，嘴巴头儿紧，腰软。”

言下之意，就一个中心思想，要银子。听了这番话，麻三儿立马儿想到了腰间的银子，他自觉着跟这帮人比自己还算个有钱人，即便闪亮的矛尖仍在眼前晃悠，他的胆子也大了几分了。他本想借着说书先生的口吻再说说大话，然话到了嘴边儿，却改成了，

“银子，我这儿倒不缺，就怕尔等想拿却拿不去。”

这一回倒轮到大个儿得意了，他以手捻动长矛，双肩便随之微微乱颤，借以显示他筋骨舒络，周身相合。继而他又开怀大笑，其声音浑厚，显自丹田所发，使得身后那一众“喽啰兵”也跟着哄笑起来。

这一回麻三儿那刚刚壮起的胆子又瘪下去了，他自觉技不如人，倘或见了真张，定有性命之忧？且对方人多势众，而自己这边呢？有两个人，不对，回头望去，柴禾已经退至队尾，作势欲逃了。许是他亦看出麻三儿胆怯，便赶紧说道：

“三爷，要不咱撤吧，跟这帮毛贼也犯不上。瘸爷还在家里等着咱们呐。咱这叫好汉不吃眼前亏，有朝一日若是再撞见，还指不定谁赢谁输呐。”

他本来欲将麻三儿的勇气扇灭，一同跑路罢了，不料麻三儿性情高傲，老话儿讲叫“头上戴着风筝”，柴禾扇出的风倒把他的一身傲气勾起来了。他一向是个吃软不吃硬的主儿，从不肯在人前示弱，当下若是跑了，今后又如何立足呢？