凤凰集建起来的时候，佘家桃园就已经存在，只不过那时还只是一个普通的庄园。二十多年前，佘家老太爷告老还乡，发现自家庄子附近颇是热闹起来了，于是定下居来，很是费了一番心血改造，庄子就成了如今的模样。

桃园占地五十多亩，南面是住宅区，入口有个石制的牌楼，就以“桃”字命名。道路是青石板铺的，两旁栽着棕榈，绿意盎然。

络绎不绝的马车，把一个个宾客送到桃园里。

西南方暖阁，一个少女坐在梳妆台前，对着铜镜整理妆容。她看来约莫十六七岁光景，神采飞扬的脸庞玉色生光，嘴唇极是丰润，叫人看着，会忍不住心猿意马，幻想着咬上去是怎样的体验；妆化得显见生疏，却难掩那一股子天生的明艳。

“小姐，你真好看。”旁边的贴身婢女由衷地说。

“这还用你说？”

佘红玉不满地横了她一眼，好歹也是书香门第的丫鬟，夸人却只会用“你真好看”这般寡淡无味的字眼，若是由她自己来夸，什么“娇若九天虹霞，俏似三月含香”，什么“灵动兮舒云，惊鸿兮流影”，只不过这些从她嘴里边说出来，不免有“自卖自夸”的嫌疑，她的脸皮倒还没有那么厚。

贴身婢女名唤荷叶，比佘红玉小一岁，从小养在佘府里。她虽愚钝了些，却很了解自家小姐的脾气，连忙转移话题道：“小姐，徐朗照徐公子不知到了没有，咱们要不要去迎迎？”

“你胡说什么呢，我凭什么要去迎他呀？”佘红玉这样说着，俏脸却微微地一红。

“这样他才能明白小姐的心意呀。”荷叶说。

佘红玉瞪了她一眼：“死丫头，你懂个什么！”

荷叶睁大憨憨的眼睛：“奴婢只知道，若是喜欢一个人的话，就一定要向他说明白，不然呀，说不定就此错过了呢。”

佘红玉忍不住以手抚脸：“可他会喜欢我么？”

荷叶道：“小姐长得这么好看，傻瓜才不喜欢。”

“好看好看，你就只知道好看。”佘红玉一下子被败坏了兴致，瞪了她一眼，起身就走。心里却还在想着，徐朗照虽出身不好，但是仙缘丰厚，人又长得英俊，如今徐家一步步崛起，他自己拜在那道长门下，修行天赋绝高，如今的境界便就连祖父都赞不绝口，听说想嫁入徐家的姑娘，不止凤阳郡，就连京城都有人托信说媒。

她不是普通人家的姑娘，很知道一些内情。曾有一位高人断言，徐朗照来日修成大道的可能性极高，若果成真，不止整个母族受益，作为其发妻，说不定能够得到长生，长生意味着永无穷尽的寿命，意味着容颜永驻。

当然，她年纪还不太大，这些都是她那远在京城做诰命夫人的母亲谆谆教导的，她的年纪还很轻，还不是很明白容颜永驻对一个女子的意义，她单纯只是少年慕艾，只是对人人夸赞的才俊幽思暗生，只是本能认为以自己的身份容貌，理所应当配天下最好的男人。

“妹妹听说了么，苏家二姑娘今年也来了。”

“竟有此事？不过也是，传闻她早就对那个有婚约在身的哥哥不满了，这桃花赏来的非富即贵，小丫头年纪不大，却很懂得为自己盘算呢。”

“哼，依我看呐，是春心荡漾了，冲着徐家公子来的。”

行经游廊拐角处，忽听两个早到的宾客在窃窃私语。

凤阳郡有挂春簟的习俗，就是一种竹子编的帘，挂在游廊下，既为了美观，也为了阻挡春寒浸体。

佘红玉借着春簟遮挡，回头看荷叶，荷叶终于聪明了一回，悄声道：“小姐忘啦，便是村东头那一户人家，父母双亡那个。”

“苏清瑜？”佘红玉忽然来了兴致，“听说她被称为凤阳郡第一美人，我才邀请她的。不过就是想看看长得什么模样。既然来了，咱们就去瞧瞧吧。”

如果刚巧遇到了徐朗照，就顺道一并迎接了。这等女儿家的小心思，却不足为他人道，婢女不太聪明，根本不疑有他。

主仆两个到外面乘了车，沿途在宾客中寻找苏清瑜的身影，但一直来到大门口，却始终不见，荷叶掀开车帘，正见石制牌楼外，守卫拦着的少女，赫然就是她们要找的人，连忙告诉了佘红玉。

佘红玉安坐不动，倾听片刻，原来守卫看苏清瑜一身粗衣布裙，认为她的请帖是假造的，死活不让进。她搞清楚了来龙去脉，冷笑着道：“好个狗奴才，那帖子是我亲笔所写，竟敢说是假造的。”

佘红玉吩咐荷叶去把人接来，不经意地往外一瞥，看见苏清瑜容貌的那一刻，她的大脑一片空白，任何一个形容对方相貌的词句也找不出来，只有深深的自惭形秽。

“站住！”

荷叶被叫住，愣愣地回头看，却发现自家小姐的脸上毫无血色。

“我自己去，你先回！”佘红玉不由分说把荷叶赶了回去，大步来到牌楼外。

守卫看到她来吓了一跳，想解释，她已冷声直言：“你手上那帖子是去年给你的，你拿着去年的帖子，来参加今年的桃花赏，是何道理啊？”

苏清瑜不置一词，静静地看着她，她柳眉倒竖，蛮横道，“总之，我不许你进，你就不能进。”

守卫面面相觑，多少已明白佘红玉的心思，更坚守着入口。

帖上是标了日期的，苏清瑜当然清楚得很；但她同样清楚，主人家若不让你进门，那就是此路不通。