子夜時刻，三千寺。

主持禪房。

孤燈下，八荒和尚正用小刀割自己的手！

小刀抵在右手無名指上，輕輕一掃，發紫的膿血頓時湧出！八荒和尚將血指挪到銅碗上方。血緩緩淌入碗。他嘴唇蒼白，微顫著，太陽穴上的青筋清晰可見！

半月前，他發現右無名指上，有一個比繡花針口還細的傷口，宛如被蟲蝎蟄傷。因是練武之人，他並無在意。可最近不知為何，無名指開始發腫。偶爾更腫至如初生嬰兒手臂！

為了消腫，隔三差五，便需放血。

血放了足足一碗。他敷上蛇藥。手的疼痛雖減少，可發腫似乎日漸嚴重。手掌到手臂，更開始隱隱出現焦灼感，終日不減，連拿筆都有困難了。八荒和尚正為此發愁，走廊屋簷下的銅鈴微微作響。有人在門外！

‘師兄。’神秀的聲音響起。

八荒和尚把那碗膿血和藥膏收進一個書簍，簡單地收拾了禪房後，道：‘師弟請進！

神秀進房。揮之不去的藥膏氣味令他微微皺眉。他很快注意到八荒和尚的右手。坐下後，擔心道：‘師兄受傷了？’

八荒和尚看了看右手，無奈道：‘嗯，夜裡被蝎子蟄了一下，沒事。不過也正因這小傷，皇后娘娘吩咐下的急事，恐要耽擱。今晚找師弟來，就是想勞煩師弟解圍。’

神秀仍直直地盯著八荒的右手，彷彿沒有聽到師兄的話：‘三千寺竟有蝎子......’

八荒和尚不由自主地將手縮回袖中：‘子夜公主身體欠安，已臥病數日。皇后娘娘得知，覺得這與天驕府中的地藏菩薩圖受潮有關。吩咐我，盡快去修復圖像，並為公主誦經祈福。我的手受傷，不能作畫。希望師弟能代為兄，走一趟天驕府。’

神秀微微一楞：‘我，去天驕府？’

‘嗯，明日清晨，天驕府便會派人來。師弟可方便連夜準備？’

神秀想起天驕府的主人-子夜公主。那個不久前誤闖炎魔塔的宮裝婦人。也就是子美的姑姑。她，似是平易之人。‘好。’

‘有勞師弟！只是不知那地藏圖，受損如何，需修復多久。師弟可能需要在天驕府住上幾日。此事關貴人私事，不宜張揚，師弟只能隻身前往。’

‘師弟明白。’

*

夏季的鹿都，悶熱多雨。

這一場雷雨，從早上寅正開始，此時已是卯末，雨勢雖收，可悶雷不斷，密雲不散。

不過陰天有風，還算涼爽。

雷雨天，一貫安靜的貴安城更顯冷清。一輛馬車在空蕩的街道上，緩緩行駛。清脆的馬蹄聲，迴響在兩側的高樓大廈之間。

馬車在天驕府大門前停下。門內走出一中年男子和一年輕小廝，看樣子是府中僕人。兩人迎向馬車。中年男子伸手打開車簾，把神秀接出，又開傘，為他遮雨。

小廝則把神秀的行囊從車中取出。

中年男子道：‘智者，這邊請！’

神秀道了聲謝，隨兩人踏進天驕府。

陰天的天驕府，寂靜昏暗。雖一塵不染，可不少房窗拴著重鎖，庭院中鮮有花木。空氣中瀰漫著一股不合時節的涼意。

兩名家僕將神秀送到一處亭中，請他在此稍等，便自行離開。

神秀打量著亭子所在的園子。園子很小，除了亭子，只有幾塊零散的假石。

忽然，假石後走出一少女。

神秀覺得有些眼熟，沉吟半刻，想起正是那日在炎魔塔遇到子夜公主時，公主身邊的婢女。少女俏麗，明亮的雙眸透著溫柔。神秀莫名感到親切之意。

從假山走來的阿曼，眼睛一直沒離神秀。她緩緩走進亭子，與神秀對望半刻，默默地把神秀的行囊拿起，示意神秀跟隨自己。

神秀沒有說話，隨她而行。

兩人走出小園，穿過迂迴畫廊，來到一座四面環水的樓閣前。

環形的池子裡，有數隻碩大的白鶴。白鶴見到神秀，仰頸鳴叫，紛紛走來。

神秀還未及反應，阿曼已經擋在他身前，對靠近的白鶴瞪眼，將它們趕走。

白鶴見狀，叫了幾聲後，聽話地走開。

阿曼帶著神秀，走過一座跨橋，進入幽靜的樓閣，來到一房間。

房間寬敞，薰香裊裊。北邊的門簾被捲起，可以看到走廊外的環形池子。這是間佛堂。一座七尺的屏風矗立西側。巨大的屏風上畫著一尊盤腿坐蓮的地藏菩薩。屏風前，有燭果供奉。

神秀見佛像，不由下跪行禮。

房間東面的角落有床榻，用一矮小屏風隔開，權作臥室。

阿曼將神秀的行囊放到榻旁，回到神秀身邊，兩手對著房間四處比劃了一番。

神秀一愣，此時方知少女竟不能話語。不過看少女的手勢，卻能清楚知道她要說什麼。

‘你在此安心作畫休息。貴人在樓上休息，無事，切莫大聲喧嘩，四處行走。我就住在隔壁的房間，需要什麼，就來找我。’阿曼比劃道。

神秀似乎想說什麼，可一時不知如何比劃。阿曼指了指自己的耳朵，比劃道：‘我能聽見。’

神秀恍然，合掌道：‘小僧這幾日便勞煩施主照料了。不知施主尊稱？’

阿曼聞言一呆，神色黯然。

神秀感覺自己似乎問了不該問的，剛要說聲‘唐突’，卻見阿曼走到書案前，提筆在一張紙上寫了些東西。寫完後，阿曼把紙遞給神秀。

神秀低頭一看，只見上面寫著兩個纖細的字。

秀曼。

*

安頓好神秀，阿曼回到樓上，子夜公主的寢室。

子夜正午睡。

她過去為主人蓋好被子。一抬頭，瞄到妝臺上的一紅色小紙，心中遽然一驚。快步過去，抓起紅紙，並警覺地在寢室走了一圈，確認房中只有自己和子夜公主，才敢打開紅紙。

上面有幾個蠅頭小字：-

五日后，酉時末，梧桐園，香水榭！

讀罷，少女的臉色唰的一白！

*

盛夏月夜，除了白鶴偶爾的動靜，樓閣內外，蔓延著不能打破的靜謐。

神秀專心致志，正修飾地藏菩薩圖上受潮褪色之處。

雖然北面的門窗開著，可今夜無風。為作畫，房中燈火林立，又有小爐燒著作畫用的驢皮膠。神秀置身其中，大汗涔涔。

他忍不住停筆拭汗，眼前忽然出現一方手帕。側頭一看。是阿曼拿著手帕，跪坐一旁。

‘多謝。’神秀接過手帕，低頭擦汗，眼前又出現一碗冰蓮子茶。

神秀又道了一聲謝，接過蓮子茶。

蓮子茶冰涼可口，讓人得片刻清爽。神秀喝罷，見阿曼沒有離開，卻在一旁調配顏料，研磨加膠。樣子似乎極其熟練。神秀眼中閃過詫異，卻沒阻止。

兩人相處無言，合作無間。

一日。