转眼间，时间就来到了四月，京城的气氛愈发喧嚣起来。

街头巷尾都在讨论会试。

朱靖祺离开了大杂院，转身就来到了喧嚣的大街。

“咦？”只见街头巷尾的沟渠被翻土，一些短衣大汉们辛劳地进行挖掘疏通，一时间他倒是惊异起来：

“太阳打西边出来，巡警衙门竟然会疏通沟渠？”

自高宗后，巡警衙门偶尔也会疏通沟渠，但基本上都是在内城，外城则主要靠街公们组织人手疏通。

但沟渠费却招收不误。

“朱举人！”这时，街公走过来打招呼：“是不是这些人打扰到您温习了？我这就让他们停下。”

“不用了！”朱靖祺摇摇头：“这也是徭役？”

朝廷为避免打扰到农忙，规定徭役只能在冬日，且一年不能超过三十天，但对于基层来说简直放屁，根本就没有几个人遵守。

夏讯、干旱，修桥铺路，可等不到冬天。

“奇了怪了，并不是徭役！”街公摇头晃脑道：“这群人听说被雇佣着，专门疏通沟渠，不费钱也不劳力。”

朱靖祺点点头：“您先忙吧！”

转了个弯，在饭庄门口找来一辆暂歇的人力车：“去状元楼！”

“公子，哪个状元楼呀？”车夫问道：“京城的状元楼两只手可数不过来。”

“去成贤街状元楼！”

“好咧！”

有力的双腿奔驰在街道上，人力车灵活而又平稳，还不用担心罚款，是京城人钟意的交通工具。

也因此，京畿五县的人力车超过了一万辆。

“像我这样的人，才养活这万户人家吧！”

他摇摇头，想到了自己的父亲。

当年也是一双脚底板跑遍京城养活一家，自己中举后才安排开了一间醋铺。

“公子，到了！”

“嗯！”朱靖祺掏出一枚铜圆，就迈入了状元楼。

逮至二楼，依旧有人把守，包厢中说话声不绝。

仔细一听，却说的是会试事宜，人人都在讨论策论题目。

“朱兄！”

“社长——”

十来人面容各异，但却是复兴社的骨干。

“诸位，会试将开，愿大家高中皇榜。”朱靖祺笑着拱手道：

“未中也莫要气馁，来年再战。”

“但我们复兴社却不能散——”

聊完了这些，众人的心也绷紧了，没有刚才的从容放松。

“噗呲——”忽然，就见一人用小木棍在划火皮层，点燃了手中的鼻烟。

“这是？”

“火柴呀！”

“赵兄，火柴有毒的。”朱靖祺沉声道：“不能用它。”

“放心，这是安全火柴，没有怪味，跟那些西夷货不一样！”

赵文俊微微一笑：“几天前流行起来的，一盒卖一毫（一块为十银毫），方便的很！”

“确实方便！”

众人见果真无异味，松了口气。

京城十几年前就流行过火柴，但其极易起火，而且还有毒，不仅在民间酿成了多起火灾，还得到了贵族公卿的一致排斥。

关键还贵，

英国人推销的商品再次遭受失败。

“我听说，这安全火柴是舒王造出来的。”

这时，某个勋贵家的庶子忍不住显摆起消息：

“一经推出，京城上下供不应求，人人夸赞其方便，怒骂英夷该死。”