两天之后，“洪巴巴老爷”庞大的船队，已经能够看见红海的东岸了。

殷戍站在“鸬鹚号”的甲板上，遥望着远方海平线上那一线昏黄，一动不动已经有近一个小时的时间。这家伙的航海知识虽说几乎为零，但他本能地感觉到——从船队自始至终向正东方向航行来判断——所谓的亚摩力城市“伊辛”，应该在如今沙特阿拉伯王国的西北角，靠近亚喀巴湾的某个地方。

“我们距离帝国本土越来越远了啊……”他扶着船舷上的木板感叹道，“瞧呀，我的图雅，原本打算一个月走完的海上之路，现在极有可能拖延到三个月，甚至半年……”

公主正站在他的身边，一听这话便微笑着转过脸来。

“我的安虎，您有没有考虑过这种可能，”她笑着说道，“也许，您将有很长时间回不到帝国的领土了，甚至是一辈子都回不去了……”

“什么？！”殷戍惊得差点跳下海！

“您感到很吃惊？”公主那双美丽的眼睛却在熠熠发光，“您难道不觉得，那位神秘的‘洪巴巴老爷’，那个非常美丽的女人，对您可能有那么一点儿意思吗？……也许，您在若干年之后，会成为一名地道的亚摩力人了呢！”

“你……你开什么玩笑！”这家伙顿时又羞又急，“我……我怎么可能同一名海盗头子……”

“好吧，我不和您开玩笑，”女人正色道，“我的意思是，您确实需要做好这样的思想准备。对于您这样的人来说，海的那一边也许是比帝国本土更为广阔的天地呢！”

“更广阔的天地？”殷戍一下子被搞糊涂了，“这个和你说的一辈子无法回到埃及，又有什么关系？”

“是这样的，安虎老爷……伊辛距离美索不达米亚很近很近……您应该知道，我们将有更多的机会接触到那些强大而古老的国家——赫梯、米坦尼、亚述、巴比伦……那些强国一点都不比我们的帝国差，甚至还要更加古老，更加强盛……强国之间的复杂关系是如此精彩纷呈，真的，我的安虎，那必定是一片无比广阔的舞台，那将比帝国本身精彩得多得多，在帝国是永远接触不到那样的精彩的……”公主重新转向了大海，突然发出了无限神往的感慨之声，“唉……如果注定回不到埃及，那也是因为您——我敢断言——更愿意在一个更加巨大的世界之中游戏人生，或者建功立业……可惜我只是一名女人，如果我是一名强健聪慧的男子该有多好，那也将是属于我的美好舞台……”

殷戍有些怦然心动。

是的，图雅公主说得对。美索不达米亚，一个如雷贯耳的名字，一个浸透了历史的酱汁的膏腴之地，一个比埃及帝国更加古老、也更加广大的世界，即将在他的面前铺陈而开了。

“您无法将帝国和美索不达米亚切割开来……正是因为帝国本身，那样的一个世界才有可能对我们打开大门，”思忖良久，他沉声说道，“您是一名埃及的公主，而我则是一名埃及的贵族……帝国赋予了我们至关重要的身份和地位；没有帝国，我们将什么都不是。我们不可能一无所有、赤手空拳地去闯荡那样的一个世界……图雅公主殿下，您看我说的对吗？”

这家伙言辞之间突然对公主毕恭毕敬，这使得她不由得有些诧异。

“对，您说的完全对，”她对他微微笑了一下，轻声说道，“还有，安虎老爷，您又忘记了，在抵达‘渔夫’州之前，我一直都是您忠心耿耿的侍女，图雅。”

殷戍有些不好意思地笑了起来。

“只有尽快回到帝国本土，我们才有存在的价值，”他突然喃喃自语道，“我给自己的期限是，半年。”

“我突然想问您一个问题，我的老爷，”公主一眨不眨地盯着他，“按照帝国官员上任的程序，如果您在规定的期限内不能出现在您的府中，而又没有任何您的报告、请示或者其他什么解释文书送达神圣国王陛下的宫廷之中……也就是说，在帝国政府的记录中，您将是一名‘失踪’的州长……”

“……？”

“到了那个时候，您又将怎么办呢？”女人柔声问道，“到了那个时候，您将无家可归了……您一定非常清楚，安虎家族在阿玛尔纳的宫殿，您肯定是回不去了。而布巴斯提斯，将会出现一名新的州长取代您的位置。如果不幸出现了那样的情况，您又该怎么办呢？”

殷戍一愣，突然呵呵笑了起来。

“‘失踪’的州长？……呵呵呵，那样的话，也许就能遂了底比斯那位辛希布大人的心愿了吧……”转眼之间，他又变得有些伤感了，“也许更能遂我的父亲，亲爱的泰菲比大人的心愿吧……他们不就是希望我无声无息地消失在这个世界上吗？他们不就是希望我，和我那该死的维吉尔长子的身份，不要干扰到他们攫取权力的步伐吗？瞧呀……这也许就是最好的结果了。”

“如果真的那样的话，”公主不动声色，执拗地重复着她的问题，“您又该怎么办呢？”

“你应该比我更急，我的图雅，”殷戍突然有些吊儿郎当地说道，“你不是早就和我说过，你看中了我的什么‘野心’嘛……如果我不能在州长的位置上建功立业，甚至我都没能出现在帝国宫廷‘州长’的花名册上……谁最着急呢？是你，图雅。”

那女人一愣，突然之间也笑了起来。

“您好像变了，我的安虎老爷，”她笑眯眯地说道，“自从您收下了这十个蓬特的孩子，我感觉您突然之间就像变了一个人……”

“我急什么呀？大不了我就在这美索不达米亚游荡一辈子嘛……”殷戍并没有接她的话茬，而是自顾自地说道，“您瞧呀，您刚刚不是说过，这里的几个强国之间的关系精彩纷呈嘛？这里不是一个更加宽广的人生舞台嘛！这里不是一个比帝国本土有趣得多得多的美好之地嘛……”

“您越来越有意思了，安虎老爷，”公主轻轻拍起了手，“前程的艰难困苦被您说的如此轻松惬意，真的，我都想和您一起在新的人生舞台上起舞了呢！”

殷戍有些得意忘形地扭起了身体，干脆来了一段“社会摇”——这是他在一个名叫“快手”的短视频软件上学来的。

图雅公主冷哼一声，别过了脸不再理他。