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正当城里人在忙着看“毛阿敏演唱会”的时候,阳辛镇富河村却发生了一件大事:因身体原因退下来的老民办老师上官里仁溘然长逝了。在富河村,教了一辈子民办又唱过采茶戏的上官老师可算是个知名人物,于是村子里的上上下下老老少少都在议论这件事情:有人说,上官老师那书就应该让他教着,不然他也不会这么早就去世;也有人说,祸害活千年,上官老师却是好人不长命。
本来,上官老师自去年暑假腿出了问题后,一直在坚持教书,因为那是他唯一的经济来源了。可后来,他只能拄着拐杖去上课了,钟家寨的钟卫国、钟卫家兄弟俩见有机可趁,于是见缝插针地贿赂了村支书赖根正,在赖根正的一手操作下,村里为这事专门召开了村干部会议。
在村小学的一间空教室,赖根正在会上宣布把上官里仁老师给换下来,让大家举手表决,话音一落,几个村干部都不肯举手,最后赖根正独断专行地说,我这样做也是没法子的事情,因为他已经不能胜任了!大家还是没有动静,赖根正并不理会,接着提议让钟卫家顶上官老师这个缺,没想到,几个村干部都小声的议论起来:钟老三弹棉花还行,让他教书那可不靠谱,村里文化比他强的后生娃多了去……听到不同的意见,赖根正立即回击:文化强的人是有,那些人眼高手低的,能安心教吗?接着有人说:那钟老三不是一个瘸子吗,既是说上官老师腿不好,那钟老三也好不到哪里去啊?砰!赖根正猛一拍桌子开始面露怒色了:这是哪跟哪,钟老三腿是有点瘸,但年富力强,他总不至于摔倒罢!他睃巡了一圈这些平日里老婆都管不住的手下,抖出了他当支书的威风:不管你们怎么想,我们总要尊重民意,你们出去听听外面的村民们是怎样说的,他们说学校是教书育人的地方,不是福利院!这事就这样定了!
就这样,上官里仁在他从教多年的工作岗位上退了下来,钟卫国如愿以偿地调到了富河村小学本部,钟家寨分点则由他的弟弟钟卫家顶上了。
离开学校的那一天,上官里仁老泪纵横:这是他辛勤耕耘了几十年的地方,就这样退了下来,并且是在他快要转正的时刻退了下来,他真的是不甘心啊。赖根正来“逼宫”的时候,上官里仁是作过抗争的,他想,只要他不死,在富河村没有人能让他在这个位子上退下来!上官里仁想好了,他不但要教书,而且还要转正,只有转了正,他才能供养儿子上官致远上大学。于是他一边继续在学校教书,一边让堂弟孙有福去了趟县教委找钟高才,去打听一下他民师转正的进展情况,顺便把村里要他退下来的情形跟钟高才说一下。上官里仁想,就算是转不了正,和自己有着很深交情的钟高才也该站出来为自己说句话。没想到堂弟回来告诉他:钟副主任说了,转正一事他会尽力的,要按相关程序来,不能急,至于说村里要换老师,他不好说什么,因为那是村里的行政事务,他无权干涉。听罢这番,上官里仁心里凉了半截:皮之不存,毛将焉附?书都教不成了,转正何从谈起?钟高才的话貌似有道理,其实有点不近人情,真是时位移人,昔日的故交似乎离他越来越远。
后来,村里有人四处散布流言说:富河村小学是教书育人的,不是福利院,身体不行了就应该下来,别占着茅坑不拉屎。这话传到了上官里仁的耳朵,他气得浑身哆嗦。堂弟孙有福说,这些话不是别人说的,是那个弹棉花的钟老三在外面弹棉花时讲的。难道钟老三想进小学校不成?他家不是已有一个卫国在分点教着吗?上官里仁有点半信半疑,想让孙有福去把事情弄清楚。孙有福说,不用去打探了,村里人都知道这件事,只有你整天足不出户的还蒙在鼓里。那钟老三腿不方便,如果真的教书,他不会到本部来,而是进钟家寨分点,这样钟卫国可以调到本部来,钟卫国这小子心大着呢,他是想到本部来发展,日后当校长!他这阵子把赖根正的门槛都踏破了。
如果这幕后的推手是钟卫国,上官里仁就明白钟高才为什么对他的事不闻不问了,因为自己挡了别人的道啊。在这个时刻,钟高才在友情和亲情的天平上,他选择了亲情。
一天,赖根正又上门来了,他说,村里开会了,让他退下来,大家都同意了。
好吧,既然是这样,我还赖在这里干什么,一生不肯低头的他,让钟高才给伤了,上官里仁心里凉透了。
上官里仁退下来后,一直就呆在家里,生活起居由孙有福一家照顾着,可是人一闲下来,反而身体状况不如以前。一天,他起床重重的摔了一跤后便卧床不起,第二就去世了。那天,孙有福去武汉还没有赶回来,弥留之际他特别的清醒,上官里仁对放学回来在房门口玩耍的侄子孙中秋说,快去喊人,你大伯要走了。孙中秋说,妈妈和赖支书在房里有事,不让我回去。上官里仁听了,知道是怎么回事,那你就去把赖支书叫来,我有话对他说。赖根正听说上官里仁喊他,他不曾想是去给他送终,一路上,做了亏心事的他心里忐忑不安:看来是孙中秋说漏了嘴。
“根正,你来了……”上官里仁见到动静,睁开了眼睛,“我不行了……”
“里仁哥,你这是怎么啦,前两天不是还好好的吗?”赖根正见到眼前的情形不由有点意外。
“根正,我教书一事,我不怪你,你看我今天都这样了,不过你得答应我一件事,那就是我死了,暂时不要告诉致远,让他考完了再告诉他。”上官里仁断断续续地说,“有福,回来了,你把我的话给他讲一下。”
人之将死其言也善,鸟之将死其鸣也哀,赖根正闻听此言不由也挤出了几点眼泪来。
过了好一阵子,有福老婆听到孙中秋的哭声了,才进了房门。
上官里仁本想看看上官致远能考取大学,但他终究没有等到这一天。而他临终时不想让上官致远知道他的死讯的愿望也落空了。
最终,上官致远在返回县城的孟峰口中得知父亲去世的消息。
孟峰转学到一中后不久就回了一趟家。在镇上的“大牛酒店”前碰到黎小牛的父亲黎大牛。黎大牛先是向孟峰打听了一下黎小牛的学习情况,接着他就告诉了孟峰上官老师去世的不幸消息,还说上官老师去世时,连个送终的人都没有,黎大牛说这话时充满了同情。