迪奥多眯眼看着那些借据上鲜红的印鉴和熟悉的签名，恨恨道，“哪个商贾不周转？我不知道你到底想做什么？”

阿契硫扭脸哼笑道，“您忘了，这可是‘贝隆圃’赌场的空口贷，不知道铜法碑上关于子民赌博的刑罚，是否适用于元老？”

望着继续向众位元老展示借据的阿契索，迪奥多眼珠转转忙尬笑道，“照你这么说，玩羊骨牌和青鹅棋输赢几个比索也应该被刑罚？”

“别往我身上扯！”静观争执的查理尼三世忙转身回到王座道，“我玩青鹅棋，但不是赌博，最多也就是一半个金币！”

阿契索强忍得意的笑，走到迪奥多面前道，“元老院曾明令严禁帝国子民进入‘贝隆圃’赌场，而这些元老却豪掷几千枚施洛华金币赌博，不知道到底这件事源头在哪？”

众元老们再次开始喧闹互相吵嚷道，“把这几个杂碎撵出元老院”、“赌博向来都有，尤其在海船上”、“大敌当前，居然如此纸碎金迷”、“估计他们喝多了以后还探望了那个蜂后”、“照这个数额，铜法碑上是杀无赦”、“那个妓院兼赌场的贝隆圃才是罪恶的根源”、“据说某些庄园即使是斋戒日照样聚赌，而且参与的都是达官显贵”、“看来躺在地上的那个还真是替罪羊”、“赌博总比无端杀奴强”、“和亲生子女乱伦才叫禽兽”........

“还有给亲兄弟下毒夺遗产的怎么说！”不知谁突然冒出一句，让大殿里的元老们顿时鸦雀无声，随即互揭老底的众元老开始怒目而视，又开始挑衅地互相推搡。

看着大殿里的元老们即将再次因为口角而殴斗，查理尼三世忙站起身怒道，“这是艾蒙派提王宫，不是元老院，更不是你们的私人宅邸。”

但众元老早已怒发冲冠地紧盯自己的政治对手，甚至有人撸起袖子道，“如此羞辱，即使是在契卑洛神殿也孰不可忍！”说着众人开始揪着衣袍拳脚相加。

躺在地上被人们踩来踩去的梅尼达忙坐起身道，“你们听我......”可话还没说完，便不知被谁一脚又踹躺在担架上。

看着彻底失控的大殿，查理尼三世怒不可遏道，“卫兵、卫兵，把这些亵渎王宫的东西都抓起来！”

但冲上大殿的卫兵们看着这些权势滔天、非亲既故的元老，都手持长矛远远围着不敢上前。

躲在远处的麦道夫看着蜂群般扭打成一团的元老们，又瞟了眼满脸涨红冲下王座的查理尼三世，忙用洪亮的声音道，“我有个事关元老席位的重要事情要宣布，可能不需要你们投票！”

瞬间，元老们停止了撕扯，扭头望向麦道夫。

查理尼三世也收住举起的皮鞭，疑惑地转过脸。

拄着黑色手杖的麦道夫缓缓走到众元老面前道，“大敌当前，正是需要人才之时，我宣布特拉苏成为元老院终生元老，为国效力！”说着又环顾众人道，“你们哪位元老反对这个提议吗？”

站在不远处的阿契索紧紧盯着麦道夫道，“巢覆卵破，我身为元老，只想如同清理船蛆般消除帝国那些隐藏的危害，但不要往我身上泼借机勒索的脏水，希望王上能秉公处理梅尼达临阵脱逃之事。”

听着阿契索的话，其他元老突然惊醒般纷纷点头道，“我们愿意让特拉苏成为终生元老，希望王上秉公处置！”

麦道夫乘机向弟弟使了个眼色，查理尼三世冷冷瞥了眼躺在担架上闭眼偷听的梅尼达，放下手中的权杖思索片刻，有些不情愿地大声宣布道，“那就暂定如此，三年考验期后正式任命，而且我认为对于梅尼达，应将他降格为旁听协从元老，褫夺他的一半家产，部分用于征召士兵，对抗厄姆尼人，其他用来支付塔特家和迪奥多家的购船债务！”

阿契索假装余怒未消，但又认可地将手放在胸前行礼，元老们也松了口气地向查理尼三世弯腰行礼。

查理尼三世轻蔑地瞟了眼阿契索，大声道，“我也收到消息，厄姆尼人的上千艘军舰在撒布莱梅海峡集结，而且他们的先遣队确实已经开始围攻帝国在海上的所有船只，估计不出两个月他们的大军就能进入托拉姆港，据估算，敌人的数量不少于六十万，而乌坎那斯匪徒不时越过瓦格纳长墙骚扰劫掠，小奥古斯塔的卢鲁·巴赫正奋力血战，所以帝国其他城邦也时刻在戒备中，目前能给咱们的支援会极其有限！”

看到在场的元老们都默不作声，查理尼三世补充道，“虽然我们偷袭厄姆尼人战舰失利，遭受了损失，托拉姆港也危在旦夕，但我们还有沼泽和卢卡斯森林做屏障，况且咱们万众一心，不是吗！”查理尼三世边说边打量着这些心神不宁的元老。

麦道夫拄着手杖也走上前道，“生活总是充满危机，只有勇于面对才能获胜，何况我们赢过很多次，自私自利只会带来全盘的灾难。”

被提点的阿契索低头沉思片刻，大声说道，“梅尼达家财产偿付我的，我将再次垫付做军费，帝国购买我家商船的欠款延期到战争结束再开始支付，我们塔特家将全力支保卫帝国的战争。”

查理尼三世满意地笑笑道，“阿契索爵士，您始终是伯尼萨帝国的柱石，我们荣辱与共，如果您信任我，请回去喝着葡萄酒静候佳音，帝国军队会再次挫败厄姆尼侵略者，但我也希望各位能慷慨解囊，避免...巢覆卵破。”

听到查理尼三世想要再次获得捐款，一众元老马忙围着阿契索和迪奥多低声交谈。

而眉头紧锁的麦道夫突然抬起头道，“对，急需大笔资金，必须马上开始修建长滩通往托拉姆港的路，越快越好！”

因撕扯而长袍破烂的众元老诧异地望向麦道夫，王座上的查理尼三世似乎有些反应迟钝地疑惑道，“你要给厄姆尼人铺路？”

麦道夫神情凝重道，“必须马上开始在长滩修建可供骑兵通行的路，哪怕是开战了，也要边战边修，长滩比港口还要关键！”

查理尼三世靠进王座，盯着比以前苍老许多的麦道夫道，“虽然修路的事情已经筹备完成，但我认为现在不合时宜，万一港口失守，或者说港口必然失守后，厄姆尼人会踩着平坦的路长驱直入来到巨石城下，我们这是要敞开大门欢迎他们？”

麦道夫干笑几声道，“瑞尼，你到现在难道还看不到真正的危机在哪吗？”

查理尼三世探起身子呛声道，“不要叫我瑞尼，只有咱们的父亲才可以这样叫我，另外你说得我也明白，但我不知道为什么区区几个沼泽人会让你如此紧张，他们只不过是群连像样衣服都没有的野蛮人，可能在我们击败厄姆尼人的时候，捎带就能打得他们连自己都不认识，继续乖乖做帝国的免费苦力，另外修建道路的前期材料和人员已经被萨茹尔借用了，她在扩建新救济院，可以彰显我们艾蒙派提的仁慈，我觉得这样更有必要！”

麦道夫呆愣地听着查理尼三世的话，眨眨眼皮点点头道，“你是伯尼达帝国的一国之君，我只是建议，但你可能会为自己的做法吃苦头！”

面对麦道夫居高临下般的奚嘲，查理尼三世冷呛道，“伟大的诸神能处理好自己的事情难能可贵，是他们的大意还是不屑拖累我们这些凡人？”

麦道夫瞥眼怒瞪道，“有一点甜头你就得意忘形，不要暴露你那急不可耐的丑陋。”

查理尼三世冷笑道，“伟大的神啊，你给我们带来的灾祸远比安乐要多！”

麦道夫宛若雷击般矗在原地，随即苦笑着摇摇头拂袖而去。

而查理尼三世同样暴跳如雷地站起身撒气道，“是谁刚才说在神殿也孰不可忍？”

众元老忙快步向大殿外走去，有人趁乱一脚踢在梅尼达裆部咒骂道，“为了老子入股的沉船！”

《虚伪的荣耀》：他们无时无刻不在考虑利益，如果有区别，那就是现在的，还是将来的！