十六国和南北朝初期，青州这片土地烽火连绵，成为英雄竞逐、战火纷飞的舞台。

青州的北部，黄河与济水如两条巨龙蜿蜒盘踞，本应成为阻挡北魏铁骑的天然屏障。然而，随着冬日的降临，河水冻结成冰，曾经的险峻之地变得形同虚设。

自刘裕辞世之后，拓跋鲜卑骑兵便肆无忌惮了，装备了马镫马鞍的他们在陆地上驰骋纵横、所向披靡。刘宋的步军在他们面前显得不堪一击，只能望风而逃、避其锋芒。景元元年，北魏骑兵长驱直入、肆意劫掠，青州百姓流离失所、苦不堪言。

竺夔当时青州刺史。他坐镇东阳城，面对北魏名将叔孙建的数万大军围攻，手下仅有文武一千五百人。他运筹帷幄、指挥若定，在敌军的狂攻之下岿然不动。终于，在檀道济的援军赶到之时，他成功守住了东阳城。但这场战役也让东阳城遭受了前所未有的破坏，青州治所不得不暂时南迁至不其城。而竺夔也因这场战役的卓越表现而功成名就、高升而去。

此后的青州刺史职位一直空缺着，直到东阳城逐步修复。这时，一位名叫萧思话的年轻人走马上任、成为了新的青州刺史。

萧思话出身于南朝名门望族“兰陵萧氏”，这个家族在历史上有着举足轻重的地位。他的姑母是刘裕追封的萧太后，这使得萧氏一族与皇室之间有着千丝万缕的联系。更为传奇的是，这个家族的后代中竟然出了两位开国皇帝：南齐的萧道成和南梁的萧衍。

萧思话不仅家世显赫、才华横溢、而且相貌堂堂、气度非凡。他在年少时便展现出了过人的才华和领袖气质，在家族的培养下逐渐崭露头角，当之无愧地成为了刘宋朝堂上冉冉升起的政治新星！

新任州刺史到访，却让刘义符不禁心生警惕。尽管这是寻常的官场礼节，但在他这个通晓南朝历史的眼中，事情显然不会如此简单。那几位顾命大臣，甚至是已经登基的三弟刘义隆，可能对他并不放心，此次拜访或许是来探探他的虚实。

朝廷之内的风波诡谲，让刘义符不禁感叹：“背刺啊！”

带着这样的疑虑，他突然打了个哆嗦，从战魂引发的狂热状态中清醒过来。他摇了摇头，自嘲道：“现在的我，真是太容易激动了，副作用真不小！”

随后，他不知不觉地走进了一处不起眼的小别院。在这空间有限的向阳堡，能拥有一座小院的只有寥寥数人。而那位拥有这处所在的人，此刻正邋遢地躺在堂屋中，酒气熏天。

刘义符大步走进堂屋，高声笑道：“徐老头儿，今日我们大获全胜，近千贼人被全歼，徒儿亲手斩杀的就有两三百人！”

醉卧在地的男子是一个五十岁左右的清瘦男子，头发和胡子都白了一半，散乱地披着。他慵懒地半睁着眼睛，费力地瞅着刘义符。

“你这个劣徒！求我教导你的时候恭恭敬敬地叫‘师傅’，现在却炫耀时喊‘老头儿’。你坞堡铁乌龟一般，就算贼人再多几倍，又能奈你何？你身上流淌的是刘寄奴的热血，杀几个贼人也值得炫耀，还吹两三百？真是没出息！”

刘义符挠了挠头，笑道：“您这么说就不对了。战略上我们可以藐视敌人，但战术上我们必须重视每一个对手。现在我们正在悄悄强大，希望在这乱世中苟且偷安。想象一下，等到您离世时，徒儿还能安静地守在您身边，您不向往这样的善终么？这是多少人羡慕的福分啊！”

说罢，他还摆出一副“你该知足了”的欠揍表情。

徐老头突然扔过来一个酒罐，摔得粉碎，骂道：“放屁！你是在咒老夫早死吗！现在来的不过是些杂鱼小虾，跟索虏和当年的北府军比差远了！你如果真以为能一直苟且偷安，那就必死无疑！”

“您别夸张了，那您说该怎么办？”

“把威胁你的敌人全部消灭掉！掌握更多的土地、人口和更大的权利，甚至掌握天下！”

刘义符一副唯恐避之不及的表情：“别别别，师傅，世道真的太乱了，谁敢冒头谁就得死。听过那个什么‘黑暗森林法则’吗？我们可不能轻易暴露自己，成为那些野心家的目标。土地和人口，听起来诱人，实际上烫手得很。这年头，连皇帝都随时可能脑袋搬家。咱们现在这样就挺好的，自保就好。今天我又忽悠了几位将门之后来帮我们守坞堡，等一切走上正轨，让他们去冲锋陷阵，咱们就享福吧，多好的前景……”

“目光短浅！今天来打你的是淮北盐商，只要你不把他们消灭掉，他们就会没完没了地来搞破坏。他们会收买你的人、断你的财路、勾结新的敌人……你根本躲不掉！”

刘义符听得额头上直冒冷汗，他摸了摸自己宝贵的脑袋，开始感到头疼。

前世他拼了小命刚考上重点高中时，父母告诉他如果不考上重点大学就是白费劲，那种头疼的感觉与此刻如出一辙！

不过转念一想，洋米洋面外国大轮船离自己还那么遥远，何必想那么多呢！

但突然间他想起自己来的目的，急忙问：“师傅，新任州刺史萧思话要来拜访我，我感觉有些不妥，您觉得……”

“刘义符！”师傅突然高声喝道。

刘义符吓得一哆嗦：“师傅，您怎么了？”

“真是受够你了！这么懦弱、无耻……你可是刘寄奴的嫡长子，有坞堡、有精兵、有物资，你怕一个刺史？谈不拢就直接拿下他的脑袋！振臂一挥，刘寄奴的老部下都会来投靠你。在青州自立为王又有何不可？往下可以夺取建康，往北可以投靠索虏。这天下任你驰骋，可你连你父亲十分之一的魄力都没有！给我滚！”