向他们袭来的十二把剑刃，其剑刃长六十二普列[1]，双面开刃，且剑锋比他们的胸甲骑兵剑较钝，似伸长的变色龙舌头，其剑重一点七里克[2]，很适合劈砍，而牺牲一定的刺击效用。

身材不算高大的骑手，上带边白沿三角帽，颈系夜色披风，在高速冲击的时刻，扬起的浪潮裹挟着腥恶——虽然布匹质量未见得好，但摄入的血气熏浸毛鳞，足以令人感到压力。而内衬的海绿色燧发枪兵军衣，它的袖口、纽扣位两边裁边呈酒红色，白净的骑兵马靴、马裤也素然齐整。骑兵们的眼睛神情有些许紧张，有略悠然自得，也有些许沉着冷静。脑后的小辫子也不安分，耳侧的发缕随风燃着黑色的火焰，摸起来却很冷，宛如地狱来的使者，如今都栋立在这群褴褛灰衣者的面前，剑刃挑唆着挥洒鲜血的场面，骑手们的手不以为然，坚定地停立在腰腹处。

“以普兰卢茨王家军队的名义，放下武器投降，我们有权保留你们的性命。”

在面前的一位头领，双唇读出庄严的官话，看起来相当文雅，面相白皙，身材并不魁梧，未闻烟尘味，眉细而形似长刀。

所有人将刀围在一众落单的步兵，也就是他们自己手中的时候，拉特利耶也不忘问他们的来路：

“在做殊死斗争之前，我想问你的名字。”

长官话调平淡，概括也很简略，不似其他贵族那样长篇大论，“弗里德里希，埃特乐尔子爵。”无意间还能嗅到一丝锋利的试探之后，他又说：“投降还是受死？”

“不见血，谁知道拼杀落得几人倒地的下场？”

“说得好，我听过你对我朋友质问的话语——你觉得他带来的人少。”埃特乐尔子爵将剑高举，交叉相抖，看起来听过不少演奏，将自己也当成指挥家了。

不过寥寥几秒，从另一侧河口的骑兵也随即赶到拉特利耶的背面，马踱步声如潮涨潮退，汹涌澎湃，随即沉落，又是一些不整齐的咧利之声，空气中弥漫着能将人皮肤割破的触感。

“为了答应您的条件，我们特意派遣一个中队将近四分之一的人，这样的安排您满意吗？”

话刚说完，所有围在身边的骑兵嘲弄着苦无生机瘦弱青年，甚至还不能叫做青年的燧发枪兵，来回用剑背拍打他们的脖子，被夺下枪之后扣押，强令跪倒在地。

一袭冷汗从脊梁骨划过。

“梅……我没得选，这也不是菜市场。”拉特利耶被夺去所有的行囊物件，就连批在自己身上的地毯和大衣也削去了。

长官指着散落一地的物品，除了枪械，还有食粮、刺刀袋、弹药盒、普兰卢茨和弗兰格亚的银币、铜钱、系装备的肩带、帽子、绑腿、草稿纸、探路的手绘地图、墨水瓶和两根羽毛笔。随身的小玩意也有些，但都不值钱，比菈的旧怀表就在磕碰之中被击碎玻璃，大家对此置若罔闻，甚至用刀刺在时针和分针夹着的空隙，将其举起。

“与敌人是没有道理可讲的，不要用这些行径羞辱我。”比菈即便弄眉瞪眼，也不过徒增一群人的哧笑余欢而已。

“对，那请问为什么弗兰格亚要派兵打入我们的土地呢？”埃特乐尔子爵蹲在他们面前，看上去平易近人，他的朋友和同伴、部下皆有此评价。弗里德里希并非完全的武夫或者军棍恶霸，相反他喜欢先礼后兵，这是作为有教养贵族的先行手段。他捡起掉落在地的坏怀表，双手奉还于它的主人，眼睛不甚锐利，关怀的作风随之而来，“虽然我知道破坏人家东西不对，这一点我很抱歉，但战争就是抱着无限遗憾和歉意，要将对方毁灭的举动。”

“这怎么能相提并论？！”多拉斯也有自己为珍贵之物被破坏的控诉，“可战争是国家利益关系的斗争，不能把它们当人的善恶意志同一而论，是抽象的。”

弗里德里希听到这番话的时候，庆幸与其做出交谈，而不是任由部下将其直接砍杀的念头，对政治哲学一小撮的领悟，都是军中人均手写几个字的草包要强的存在，军伍不知战争为何发生，只知道为钱碌碌向前。

子爵心领这些话，他指着背后数双脚遮蔽地平线上的空隙，将自己的疑问还给小兵，“国王陛下一向与弗兰格亚交好无犯，以国家利益来说，对普兰卢茨的入侵，与欧列尼人结盟，是搬起石头砸自己的脚的吊诡事。普兰卢茨是你们在北铎卢洛斯的第二贸易伙伴，而第一是维斯安特王国，作为两个传统贸易伙伴，如今以欧列尼之姻亲，高护墨利乌斯之名，来我国土纵兵劫掠，妄图推翻具合理性的克里斯蒂安，本就不是合算的生意，谈何国家利益可言？”

“国王自有他的深思熟虑。”

“对，你了不起，当对上层的决策一无所知，当然只能奉陛下的敕令为瑰。”当他再指着身边人的眼睛，弥漫着南下侦查闵斯的景象，恼怒而克制的目光时，弗里德里希更加明白这意味着什么，“你们服从我的命令，我因此感激零涕，正因弗兰格亚所谓王师之纪律，我们要做的比他们更好。”

拉特利耶想起行进在闵斯南部的甘莱（Ganlere），第三军和第二军摇首相望，他想不明白为什么第二军要频繁派遣骑兵在大队之中巡逻，甚至派出军长自己的警卫连频繁命令，甚至不惜在自己的同胞头顶上开火。但隔河对望，焚毁的村庄，镇上也有被抄家的痕迹，被劫掳强暴的妇女瘫死之数比比皆是，头一次感到愤怒之意，如今却变成了愧疚。

“第二军……没抢过当地平民大众一分一毫，也不曾杀戮。”查茹兰特知道自己和伙伴们未做恶任虐，这并不是他觉得自己应该逃避明明就未犯之过错的理由。

他做出一个惊人的举动，脱开龙骑兵的挣扎，他望向子爵，想起第三军的暴行，眼润如芦荟涂珠，腺红如夏日苹果，当龙骑兵剑将其颈部和锁骨都各指一通的时候，无论如何，在所有能够联系与战争的胜败和荣耀，他激起心中涟漪的地方，并非即将被处决，亦或者被囚于不见天日的地牢与老鼠作伴。

而是残害，兵士们默认它，自以为心安理得，甚至理所当然的残害，为开脱而想起无数个理由：

战斗是要染血的，杀戮是正常的。

从未教过对手无寸铁之人的规限。

不是同胞同源，无法与之共情。

国王只管过领银币铜币的事务。

士兵拥有处决的最高权限，是基于士官对他们的惩罚决定其有效性的灵活规则。

战斗令人应激过度，只能寄希望于自己的理智操作武器。

这是行进损耗，紧急避险，就地补给。

人们没有受到对于暴力应有的道德规劝。

因为歇斯底里就想大开杀戒。

查茹兰特望着深受其害的士卒，言语不足以平息他们的愤恨，说出这些话需要极大的勇气，他对此十分惋惜，“第三军的丑恶行径，我在此替他们道歉。”

一曦时光流逝之际，数不清的剑之中有几把概不安分，力被大多数利器所节制，其中有一把几乎要割向拉特利耶的动脉，弗里德里希不给喘息之机，手腕仅动三抖，将簇于身边的锋刃全部抛离他的左右。

“部下有些粗鲁，请见谅。”子爵随即点头，将剑悬在他的脖子旁，刃贴在领口处，唇近其耳，轻声细语地说：

“能明辨是非自然很好，错误既然已经发生，你不能置身事外。”

“稀奇，敌人居然会向我们道歉。”一旁的龙骑兵，一个矮个子，他的脾气并不友善，将剑置于男孩的头顶，唾沫在骂声中跃在他的鬓角，“闵斯郡特若根镇外的农庄，全给你们一把火烧没了，娘的，若要粮就走，是我期望之内的事情，可将我的亲人一并在烈火中燃尽的时候，也就怪不得洛列斐人谢绝入内，除了卑马斯克堡脑子进水的大公，居然会借给你们。同样，我替罗兰斯顿的人们感到惋惜。”

他的话触犯了某些人的印象，但未曾想自己还是孩子，所敬仰的事物并非如此美丽，列兵格莫瑞竟斗胆质问：“你这话是什么意思？！”

“该生气的人难倒是你？”剑尖学着与枪口挪得一样快，不等让莫林再眨眼的时机，尖刺就已经放在离眼珠子不远的地方。矮个子龙骑兵也有话责难他：“不远千里而来无端入侵，要攻打我们居然还借不着道，罗兰斯顿历来是你们所称呼的自古有之领土，但公爵也很可惜，我们驻佩尼萝的大使知道你们将他软禁起来，强迫认可了这一合法性。”

与它进行辩驳的人，正是罗恩肖茨男爵路德维（Ludwig fràn Loensohrz），虽然身为贵族，但相比于宫廷里的显赫家族来说，家庭并不富裕，家里仅剩数十亩地和一座庄园，如今在战时全被烧毁，家里仅存的成员一律撤到阿伯根堡找娘家了。

“乡巴佬，你什么都不懂，可你又非要显摆自己的立场，真想砍掉你的耳朵。”他怒不可遏，话语刚落，他嘟着嘴从左右两侧牙缝咕噜肺中藏掖的灼气，“蠢货！”

“这是他的不对。”卡修稍微挣扎，好不容易挪到莫林的跟前，“请大人不要生气。”

伙伴们都扭头看着格莫瑞的脸。

“你有什么资格说我们？！”

敌人觉得错愕，自己人觉得惊愕。

“再说一遍——？”路德维手中的剑徐徐作颤。

“就应该烧，铎卢洛斯人哪怕是强加在我们身上的割裂，阻止我们的统一，火焰照亮田野之时，就是你们这群人崩溃瓦解之日。”

“刚才说的话你一点也没听进去。”罗恩肖茨男爵的诡异笑容，与刚才的愤怒转瞬如雷，时间刚过去一秒之际，短暂而令人寒心。

“你现在不能……”

还没等弗里德里希握住最后的机会，剑锋在哭泣，迸进的割裂声传开来，流渗出暗朱砂色的液体，只听得一片哀嚎，如果受害者终不得罪罚，但爱他的人因此受难，悲伤定是难以下咽的，比牛的苦胆尝觉数不清的权重。

“卡修！”

拉特利耶被扣着双臂，也要跪地前行，他见不到自己的泪花，而舌头紧绷到无以话加，像是被几拳连续敲击在自己的心脏中，仍要贴在紧于卡修的身边。

所有人见到血液糊在格莫瑞的脸上，剑的确是路德维的，耳朵的确沉同与雪为伍，仰着一边脸的讷埃乌斯被疼痛占据意识，被噎着完全说不出来。

“可悲的家伙……”男爵大人痛骂道：“早知道都应该去死，做这种无谓的事情。”他一剑插在地上，又咆哮道：“找个懂医术的来，把耳朵……这伙子的右耳朵放在绢布上。”

唯有一只手牢牢抓住男爵的手——没握着剑的那只。

“这明明是战争，你们的不义却要我们以人道去对待你们。”感受到孩子的温度以后，他面上的赤红逐渐消退，又转过身指着莫林唾骂，手掌们依旧不肯松离，“给你一张嘴可不是拿来给你逞威风的。”

“我一定会杀你。”莫林已经得到羞辱，现在羞辱投在清水般的心灵里沸腾发烫，又啧又嗔。

拉特利耶的忧虑已经被证实过，紧压在心胸中的无尽羞愧、对自己和牵涉在这件事中的埋怨连绵不绝，眼神亦略带绝望，“我求你住口吧！你还没明白吗？”

“啊……”卡修从被刀锋切片，被寒风和撕裂的血肉感受到无数蛰痛，他被军队中还有学过紧急包扎和草药的人扶起来，被斩断的耳部中还留了一小根肉。

“那么，即便是为了我，平息所有人的不忿，墨利乌斯看着凡人们……”他的触感变得极度无所适从，风刮来的一刻，正刺激到他的眼睛，涓水散列在无数根根下睫毛的末梢，“已经没有辩论的必要了。我理解他挥刀的理由，不在意他施于我的伤害。”

挥剑者看起来非常疲倦，用手帕抹去剑身的血，翻面的时候，血槽还渗出来一些。

子爵在一群杂物之中翻到一柄剑，这令他感到疑惑，常理来说，泥腿子是不需要剑，也不会拿到它的。他拾起剑，出鞘的一刻，剑伤的一丝锈迹倒是使中队长疑惑起来，部下将拉特利耶押出来，询问它的来路：

“这剑是你的吗？我看不像啊。”

“听过在潘诺的劳斯丹德伯爵么？”查茹兰特直言不讳，“我与大人有交情，我是他陪他练剑的徒弟。”

“略有耳闻。”子爵从驻佩尼萝大使馆的朋友听说过这号人，他只认得是火器厂总监，习得拉比尔禄斯的剑术，“也就是说这剑是他赐予你的。”

但这时候，不知是哪来的念头，侥幸从心里发芽，暖的令人蠢蠢欲动，绝不能从自己伙伴的糊涂事，再度张口的时候，说出一个惹得周边人窃笑，只觉得狂妄的话：

“能允许与你切磋吗？反正我们都逃不掉。”

他留给拉特利耶一丝同周边苦寒相较量的笑容，“我允许你用自己的剑。”

被扣押束手的伙伴，以及周边的骑兵们围在一个大圈，正好留有空隙。

查茹兰特唯一能做的，就是抓住还能用武的机会。

所有人的目光投射在一对相差将近十岁的人身上，二十来岁的骑兵团长和刚抵成年的燧发枪兵，同样是持剑者，处境却大不相同。

拉特利耶只能选择被迫进攻，背后的灼烧感、无形的推力和患疾的双足，清俊男子的脚跟总有一种要踩落深渊的危悬感。

率先用下撩式打法是非同寻常的手段，身经旬战的军官怎能不明白？上腹暴露之际，长官左手靠背，右手也跟着装糊涂，不按剑术所教的出牌，似蝴蝶拍击周围的花瓣，写意之势使得一位躲在角落的老骠骑兵拾起笔来描绘着它。

拉特利耶更像是费力伸着脖子的天鹅，除了到处泼水，几乎没有力道，剑刃交织碰撞之时，脚尖就颤抖一份，那么天鹅也会一惊，它未必乍，诈仍有很多。

剑芒随线亮一道痕，则在黑夜中也是烁如流星的存在，抱着残存的失落，白桃仰望能见到能宁静其心的天空，他暗自许诺，如果能摆脱囚禁，挣脱刀刃组成的枷锁，他就一定会全力以赴，组织所谓行军造就的“必要损耗”。

他甚至没办法集中精神，但凡对手狠心赐死路捷径，恐怕自己已经曝尸荒野。郁郁不从周遭的暴行，就连劳斯丹德的剑术也被剥去精光。所作所为就像是被淤泥和水草束缚脚掌的野鸭子，距离几次交手之前，白羽尚未退却，倒还有几分姿态。

唯一不同的事，鸭子从未大喊大叫，它没有向以往那般只有丑态百出，显得臃肿，摆翅突兀。泪不禁停顿，没有一点泣声，站在一旁的观众，绝大部分觉得是中队长力压拉特利耶，因此惧色多发，甚至连漏墙粉、亦或者白漆状色。

比菈表面的冷，如今也与队长一般浮现在脸前，他用铎卢洛斯方言说：

“和你一样，我也觉得很冷，但我们还会一同暖和的。”

即便蔑视从缝隙中穿透战俘的心，热闹的剑斗顾不上鞭打这群孩子。